Великий князь Юрий Всеволодович улыбнулся, слушая князя пронского, и ответил:
– Мы знаем, что сила врага велика, но разве не поставлены мы Господом над людьми как независимые государи, чтобы в случае беды выступить супротив врага?
Все находящиеся за столом рассмеялись, и один из сыновей великого князя, Всеволод, обратился к Олегу:
– А твой дядя, великий князь Юрий, хочет звать нас по случаю каждого вторжения в его земли степняков или только если их больше десяти тысяч?
– Врагов около пятидесяти тысяч!
– Монголам Русь не нужна. Им нужны степи, и там они полновластные правители, князь Олег. У твоего дяди страх глаза застлал, вот он, не вступив еще сам в битву, и зовет нас.
Великий князь Юрий Всеволодович сказал:
– Князь Олег, я буду думать и решу, прислать ли мне помощь твоему дяде. Я тоже слышал о том, что в степи все меняется, но мне надо подумать. Я услышал мольбы твоего дяди и дам свой ответ через три дня.
После трапезы Олег вернулся в свой терем. Велико же было его удивление, когда один из его людей по имени Влад сказал ему, что в этом же тереме со всем почетом размещены монгольские послы. Та самая чародейка и двое мужей.
Понятно, почему медлит великий князь владимирский, с ужасом понял Олег. Видно, он хочет все обсудить с монголами, а лишь после этого выбрать, чью сторону ему занять.
– А скажи мне, эти послы уже были у великого князя? – спросил Олег у Влада.
– Нет, князь, они только сегодня прибыли, но их приняли куда почетнее, нежели великий князь принял нас.
Олег сжал кулаки. Ну почему так получается! Ведь они все хоть и дальние, но родичи и веры одной, а приняли их хуже басурман из степи, которые к тому же и веруют, по всей видимости, в деревяшки и огонь, раз посылают в качестве послов всяких полусумасшедших ведьм, которые благородным князьям говорят, что они мертвецы.
Вспомнив слова чародейки, Олег перекрестился. Бог милостив, и эта ведьма беду на него не накликала. Великий князь владимирский поймет, что монголы сумасшедших к нему прислали, и поможет его дяде разбить врагов во славу Руси.
Предсказание
Весть о том, что монголы и князья рязанских земель ни о чем не договорились, стремительно разносилась по Рязани. Люди относились к этому спокойно, так как верили в силу великого князя и в то, что иноплеменники не смогут причинить им существенного вреда. Конечно, тем, кто жил не в городе, могло и не поздоровиться, но это, в конце концов, была не их беда.
Боярин Евпатий Львович возвращался со своим воспитанником с верховой прогулки. Евпатий смотрел на княжича Игоря Ингварьевича и отмечал, что тот несколько неуверенно держится в седле. Боярин каждый раз сажал княжича на разных коней, стараясь, чтобы тот перестал бояться и не привыкал ездить только на своем скакуне.
– Игорь, – крикнул Евпатий княжичу, – убери руку с луки седла и перестань бояться. Не сегодня завтра удельным князем станешь и дружиной командовать будешь. Как тогда ты перед ними ехать будешь, коли ты за луку держишься? Меч и щит ты чем держать собрался? Зубами?
Княжич опасливо убрал руку с луки. Когда Игорь ездил на своем коне, то не боялся и не держался руками, но вот чужие кони были каждый со своим нравом.
– А скажи, Евпатий Львович, а монголы, те, что могут ударить по землям нашим, всадники хорошие?
– Прекрасные, Игорь. Господь милостив и, может, отведет от нас чашу сию, – сказал боярин Евпатий Львович и задумался.
А что, если не отведет? Что, если повторится то страшное время и вновь земля Русская услышит топот копыт этих степняков? Тогда, после победы на реке Калке монголы разорили множество русских городов.
– А скажи, Евпатий Львович, а ты вот молвил, что я скоро удел получу. Ты с чего это взял, дядя сказал?
Ох, подумал боярин Евпатий, воспитанник у него дотошный! Но что хорошо, слушать умеет.
– Да, дядя твой еще в прошлом году говорил, что собирается дать тебе удел. Думаю, осенью или зимой поедем мы с тобой княжить, куда велит твой дядя. А ты все до сих пор за луку держишься, словно младенец. А ну-ка скачи до города и там меня подожди. Ты только не рысью коня пускай, а галопом, чтобы ветер обогнать! – крикнул вслед княжичу Евпатий.
Мальчишка хлестнул жеребца, и тот стремительно помчался вперед. Игорек чуть было не слетел с коня, и Евпатий это заметил, но мальчик удержался. Молодец, подумал боярин и не спеша продолжил свой путь. Удержался, значит, преодолел страх!
Когда Евпатий подъехал к городу, то княжич, спешившись, сидел на чурбаке, который валялся у ворот, и грыз травинку.
– Чего сидишь? Коня поводил?
– Поводил, боярин! А скажи мне, Евпатий Львович, а какой город в удел мне дядя даст?
– Я не спрашивал, да и какая разница? Везде люди православные!
– Это тебе без разницы, а я сын великого князя Ингваря Игоревича, и мне деревня, частоколом огороженная, не нужна. Вон, мои братья получили города хорошие, а мне что уготовано?
Евпатий посмотрел на Игоря и улыбнулся. Вот они какие, сыны Рюриковичи. Им честь предков блюсти надо, а я вот в таком же возрасте никогда сапог на ноги не натягивал, подумал Евпатий, а к такому вот коню и подойти близко не смел, так как конь такой стоил столько, сколько у всей деревни вскладчину не набралось бы. Мальчишка думает, как бы ему город худой не достался, а то ведь это его в глазах его братьев уронить может.
Размышлял боярин и о своей другой воспитаннице. Евпраксинья вскоре, коли на то будет воля Господа, должна родить ребенка. Одни шептались, что будет девочка, а другие, ударяя кулаком в грудь, кричали, что это мальчик. Вот будет пир, подумал Евпатий. Ему было безразлично, кто именно родится, он
