– Неужто ты, боярин Еремей Глебович, труса празднуешь? Коли боязно, так ты можешь идти к себе в терем, – насмешливо сказал князь Владимир московский, – мы с братом и без тебя ворогов побьем!
– Владимир, – грозно прервал сына великий князь Юрий Всеволодович, – я для того и созвал бояр и воевод, чтобы каждый совет давал, а не только чтобы говорили то, что мне угодно слышать. Еремей Глебович, ты верно приметил, но если монгольская рать и впрямь огромна, то во Владимире мы все войско разместить не сможем. Голод начнется, да и сам говоришь – зима. Людям тепло и крыша над головой нужны. Коли и впрямь рать монголов огромна, то вы их сдержите, сколько сможете, а в это время мы город приготовим к обороне и еще рати соберем. Так что, когда встанете в Коломне, обязательно вызнайте число врагов.
Князь Владимир Юрьевич с неприязнью поглядел на воеводу Еремея Глебовича. Вон, в любимчиках у отца ходит за то, что везде соломинку подстелить желает. Кто же, как не он, должен спросить о том, что делать, коли врагов больше, чем мы думаем. Лишь бы ласковое слово от отца услышать. Ничего, хоть слава твоя и велика, боярин Еремей, но мы с братом и не такую заслужим. Вот сяду я править не в Москве, а в целой Рязани, ты еще вспомнишь обо мне.
– Рать собирать начинайте с сегодняшнего дня, – приказал великий князь Юрий Всеволодович, – оружие давайте только зрелым мужам, и чтобы у них не меньше чем по два сына было. Юношей и стариков не берите. От них проку мало, только жизни свои попусту потеряют. Выступите через два дня.
Защитники Рязани
Боярыня Василиса Николаевна вместе с младшими сыновьями вышла из храма. Время было уже позднее, уже стемнело, но народу у храма было множество. Внутри и снаружи, невзирая на холод и мокрый снег, люди молили Господа, чтобы тот сохранил их близких.
Василиса Николаевна перекрестилась на купола и направилась к дому. В воздухе чувствовался запах дыма. От печей дым идет и от костров басурманских, подумала Василиса Николаевна. Эх, когда же там боярин Евпатий с ратью придет на помощь! Дай Господь, чтобы завтра все это кончилось. Ох, тревожно мне! Как там мои детки и супруг на стенах? Может, на ночь домой воротятся. Хотя едва ли такое возможно.
Войдя в терем, Василиса Николаевна и ее сыновья не стали раздеваться, так как печи никто не топил и было прохладно.
– Матушка, пусти меня тоже на стены, – вновь начал ныть Никодим, – чем я хуже-то Николки? Вон и младше меня парни на стены пошли, а ты меня не пускаешь!
– Ты боярский сын, и тебе рано еще в бой идти. Будет время, навоюешься. Не хотела я, чтобы такое в жизни вас застало, да, видно, мало Господу за вас молилась.
– Матушка, если ты меня сама не отпустишь, я убегу! Стыдно мне вместе с женами и стариками в церкви стоять! Перед людьми стыдно!
– А ты на это внимания не обращай, завидуют они тебе!
– Да не из-за этого. Я хочу город свой защищать, от меня на стенах польза будет. В общем, пусти меня, мать!
– Нет! И думать забудь.
– Матушка, коли не пустишь с оружием в руках, я без оружия убегу и без брони. Вот так я скорее смерть свою найду!
– Да не нужен ты там, на стенах, – решила по-другому убедить сына не идти Василиса Николаевна, – там и без тебя места не хватает.
– Там кровь льют мои братья и отец, а я здесь сижу. Мой друг Ромка, Борисов сын, всего на год меня старше, а с отцом на стенах стоит. Пойми ты меня, мать, коли воля Бога нам умереть, то от нее не уйдешь, а коли враг город возьмет из-за того, что вот такие, как ты, не отпустили своих сынов, то и вовсе беда будет.
Громкий стук заставил всех вскочить. Пашка, младший сын Василисы, бегом направился к порогу и через секунду закричал.
Василиса Николаевна побежала к двери. У входа стоял один из ее старших сынов, Василий, весь в крови.
– Матушка, позволь в дом войти, – сквозь зубы процедил он.
Юноша был ранен в руку. Из раны шла кровь и торчал обломок стрелы. Кольчуга была порвана в нескольких местах.
– Басурмане и ночью не унимаются, – хрипло проговорил Василий, опускаясь на лавку, – Господи Иисусе, дай силы выдержать. А-а-а…
– Сынок, сейчас я воды принесу, надо бы кого на помощь позвать! Стрелу в теле оставлять нельзя – загноится. Господи, помоги! – завопила Василиса Николаевна.
– Вась, – спросил у брата Лев, – мы тут с Никодимом тоже к вам на помощь собрались, там для нас место найдется? Мешать не будем.
– Господи, помоги! – заорал Василий, когда мать и Никодим стали помогать снять с него кольчугу. – Там, Лева, ад на земле. Дима на моих руках умер. На моих руках.
Василису Николаевну словно ударило молнией.
– Как! Дима не мог умереть! Не мог! Господи, за что ты меня караешь так! Евпатий, будь ты проклят со своей медлительностью, почему тебя здесь нет! Где помощь, которую ты ведешь? Проклинаю тебя, Евпатий!
Боярыня Василиса стала слать самые разнообразные проклятия, призывая на голову Евпатия и чуму, и смерть в бою, и молнии. Впрочем, это было лишь средство, с помощью которого она переносила все страдания. Боярин Евпатий, по ее словам, был виновен в смерти Дмитрия.
– Матушка, остановись, – сказал Василий, – может, уже и нет в живых Евпатия. Рать монголов, может, и его войско разбила, а ты ему такие слова говоришь. Коли есть какая помощь, то приведет ее Евпатий Львович! Приведет.
– Васенька, тебе сильно больно? – снова засуетилась Василиса Николаевна. – Господи, как бы у тебя жар не начался. Сейчас я стрелу попробую вынуть. Надо ее вглубь вонзить, чтобы она насквозь прошла. Вася, возьми вот палку в рот. Боль будет адская. Терпи, сынок, терпи!
Василий
