Джаспер присел на край стола, расстегнул пуговицы на манжетах и, закатав рукава, продолжил:
– А теперь давайте вернемся к вопросу господина Новака. Итак, после дневного появления Тишины король приказал создать временные убежища, где люди могли бы укрыться, если туман вновь нагрянет неожиданно. Раньше в подобных убежищах не было необходимости, ведь все знали, что Тишина приходит лишь с заходом солнца, и успевали покинуть улицы вовремя. Были ли Инкарнаты честны со своим народом? Смею предположить, что да. Они честны настолько, насколько им позволяют знания о Тишине.
– То есть вы хотите сказать, что Инкарнаты сами не знают, с чем имеют дело? – удивленно подал голос Адам.
– Я не могу этого утверждать, – ответил Джаспер, – но склонен так думать. Тишина появилась много лет назад, а они до сих пор не могут от нее избавиться. Вывод напрашивается сам собой, не так ли?
– Вы так открыто обсуждаете Инкарнатов… Неужели вы не боитесь гнева Инквизитора, если он узнает? – спросил кто-то позади Адель.
– Все его боятся. Только мне уже нечего терять, а вас я еще могу уберечь. Учитывая события последних дней, я не могу игнорировать тот факт, что надвигается что-то плохое. И чем больше вы будете знать, тем больше шансов, что вам удастся выйти победителями из этой войны. Вы согласны?
По аудитории прокатился и быстро исчез одобрительный гул. Рекруты затихли, готовые жадно ловить каждое слово Джаспера Бартоломью.
– Основываясь на многолетних наблюдениях, мы склонны считать, что Тишиной и ее демонами кто-то управляет. По дороге в лагерь были убиты трое рекрутов, затем сюда проникли Пожиратели. К убийствам демоны вряд ли причастны, так как остались тела, но зачем они пришли в лагерь? Вывод один – тому, кто стоит за Тишиной, нужны вы. Или кто-то один из вас. – Он склонил голову, рассматривая учеников. – Вот только зачем? И почему именно сейчас? Вопросов все больше, а ответов на них у меня пока нет. Но я намерен узнать правду любой ценой.
Адель нервно сглотнула и уставилась в окно, изо всех сил пытаясь не выдать своего беспокойства. Она уже дважды встречалась с Пожирателями лицом к лицу и дважды выжила. Да, в последний раз ей просто повезло, но тогда, в переулке, демон сам отпустил ее. Зачем? Что в ней такого особенного, что безжалостная тварь, годами уничтожавшая людей, ее помиловала? Просто случайность? Да, пусть пока это будет случайность. Тряхнув головой, Адель принялась наблюдать за Джаспером, который начал рассказывать о появлении Клуба и влиянии на него Инквизитора.
– Сэр, простите, – перебил парень, имени которого Адель не помнила. – Вы говорили, что Тишина охотится на нас. А может, она просто хочет уничтожить Клуб, который столько лет пытается ей противостоять? Если не будет рекрутов, не будет и новых Джентльменов.
– Эту теорию я тоже рассматриваю, – согласно кивнул Джаспер. – Однако сейчас сложно делать окончательные выводы. Все, что нам остается, – готовиться к очередной схватке… а она обязательно будет. Но сейчас давайте вернемся к нашему уроку. Я раздам вам учебники и список литературы, с которым вам необходимо ознакомиться в ближайшее время.
Подхватив учебники, принесенные Октавием, он прошелся между рядами.
Адель взяла свой экземпляр под названием «Клуб Адских Джентльменов. История становления» и вынула вложенный между страницами листок со списком. Пробежавшись взглядом по названиям книг, она увидела внизу незаполненную строку:
Тренер: ____________________
– Вас разделят на небольшие группы по четыре-пять человек и закрепят за разными тренерами, – продолжил Джаспер. – Все это делается для того, чтобы обеспечить наилучшее взаимодействие тренеров и их подопечных. Я внимательно изучил ваши анкеты и выбрал себе четырех учеников. Те, кого я сейчас назову, впишут мое имя в расписание. Остальные рекруты могут ознакомиться со списком распределения в холле. Ваши тренеры непременно соберут вас и сообщат все необходимые сведения относительно занятий. Итак, я остановил выбор на вас, господин Новак, также в моей группе будут Миша Домбровский, Адам Клиффорд и, конечно же, вы, господин Айзек Чайков. Признаюсь, мне пришлось побороться за вас с тренером Дорианом. Ему очень хотелось с вами поработать, но я не мог уступить рекрута, который в первый же день спасся от лап Пожирателя! И я горю желанием узнать, на что еще вы способны.
Натянуто улыбнувшись, Адель подняла глаза на Джаспера, который, как и остальные шестнадцать рекрутов, наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Это Кью затолкал ее в кабинет с демоном и Тишиной, и теперь ей придется отдуваться за то, что выжила. Прекрасно. Просто прекрасно.
– Ну что же, если со всеми организационными вопросами покончено, – сказал Джаспер, – откройте учебники на странице восемь. У вас есть десять минут на то, чтобы ознакомиться с главой, а потом мы продолжим урок.
Раскрыв книгу на нужной странице, Адель прочитала: «Формирование Клуба Адских Джентльменов: 1001 год Солнечного королевства».
* * *Над головой простиралось кроваво-красное небо. Мириады звезд пылали багровым светом, который, достигая земли, укутывал ее пеленой алого марева. Адель стояла на вершине скалы, опасно нависающей над крутым обрывом, и наблюдала за пугающим мерцанием Вселенной. Рядом не было ни души. Все спрятались – приближалась первая ударная волна. Каждый день в одно и то же время она заставляла планету содрогаться.
Внизу Адель не видела ничего, кроме бескрайней пустыни, усыпанной голыми раскаленными валунами. Люди скрывались в подземных бункерах, опасаясь быть выброшенными за пределы родного города, округа, планеты. Но от звезд невозможно убежать.
Оставалось всего несколько минут. Далекие созвездия становились все более яркими, словно дивные лучины, вспыхивающие в холодном космосе. Воздух вокруг стал невероятно тяжелым и наэлектризованным, как это бывает жарким летним днем в преддверии сильной грозы. Тяжело дыша, Адель подняла голову, готовая к встрече с тем, что вот-вот произойдет. Несколько мгновений стояла полная тишина, а потом звезды обрушили на землю свой праведный гнев.
Казалось, что планету накрыло гигантское цунами – мощнейший энергетический импульс пронзил ее насквозь, стирая границы между законами природы и полностью уничтожая гравитацию.
Тело Адель взорвалось нестерпимой болью, словно кто-то в один миг переломал ей все кости. Она кричала и не слышала собственного крика, медленно отрываясь от земли и поднимаясь вверх… Направляясь к звездам, от которых нет спасения.
Вцепившись в простыню, Адель резко села
