– Как пожелаете, герцог, – пролепетал обрадованный похвалой Инквизитор. Несколько секунд он так и сидел с дурацкой улыбкой, а потом спохватился и, приблизившись к Инкарнату, принялся что-то ему нашептывать. Воспользовавшись случаем, Адель придвинулась к Исайе и тихо, чтобы мог услышать только он, сказала:
– Не знаю, говорили ли тебе подобное прежде, но твоя логика будет покруче женской… Что тебе нужно, Исайя?
– Сгинь!
– Почему ты мне помогаешь?
– Уже в который раз задаюсь этим вопросом, – прошептал он в ответ, глядя прямо перед собой.
Беседуя с Инквизитором, Илай задел кресло, и шарики, оставленные на подлокотнике, с глухим стуком упали на пол и покатились к ногам Адель. Она не задумываясь наклонилась, чтобы поднять их, пока они не потерялись.
– Нет! Не трогай! – Голос Инкарната прозвучал как гром, но было поздно. Адель выпрямилась, сжимая в ладони твердый шарик, изготовленный из неизвестного ей камня.
От звонкой тишины, воцарившейся в зале, закладывало уши.
А потом Адель закричала. Мучительная боль нарастала, мышцы задрожали, и рука в считаные секунды полностью онемела. Приложив невероятные усилия, она разомкнула пальцы, выпустив шарик, и тот упал с грохотом, подобным выстрелу из пушки. Какое-то мгновение, показавшееся ей вечностью, ничего не происходило, а потом по линиям вен Адель заплясали яркие огоньки. Они вспыхивали ослепительным белым светом и были такими горячими, что, казалось, вот-вот прожгут плоть до костей. Она моментально вспотела, крик сменился жалобным стоном, и она пошатнулась, едва удерживаясь на ватных ногах.
– Что происходит? – Инквизитор испуганно глядел на Адель, на которую уже были направлены клинки гвардейцев. – Джаспер Бартоломью, я требую объяснений!
– Ваша милость… – с трудом выдавил из себя Наблюдатель и замолчал, не зная, что сказать.
– Он умирает? – Марсель помрачнел, словно грозовая туча.
– Нет. Иначе он бы умер мгновенно, только прикоснувшись к камню, – произнес Илай. Инквизитор открыл было рот, готовясь к тираде, но Инкарнат жестом велел ему молчать. Приблизившись к Адель, он наклонился так, чтоб их лица были на одном уровне и, внимательно глядя ей в глаза, спросил: – Кто ты?
Адель не отвечала. Она боялась, что стоит ей открыть рот, и вместо слов снова вырвется крик.
– Вечер окончен. – Илай распрямился. – Вы все можете быть свободны.
Но никто не сдвинулся с места – все ошарашенно глядели на дрожащего Айзека Чайкова, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
– Я сказал – ВОН! – рявкнул Инкарнат, хлопнув в ладоши, и по залу прокатилась мощная звуковая волна. Стекла за закрытыми ставнями жалобно дрогнули.
Джентльмены очнулись и бросились к выходу.
– Мне нужен свободный кабинет, – обратился Инкарнат к Джасперу, – и врач. У вас здесь есть врач?
– Да. Исайя, приведи господина Ростника. Линкольн, проследи за порядком в лагере. Никого не выпускать и не впускать в помещение до дальнейших указаний. Ясно?
– Слушаюсь, сэр! – кивнул тот, а потом толкнул локтем Исайю, который побледнел еще больше Джаспера. – Пошли…
Джентльмены поспешили исполнить приказ, затерявшись в толпе.
– Пусть тебя осмотрит доктор. – Илай вновь повернулся к Адель. – И я хочу знать, кто ты… Или что.
Адель пошатнулась и упала на колени. Боль расползалась по телу, словно яд. Медицинский осмотр это конец. Ложь выплывет наружу, а саму ее, скорее всего, казнят этой же ночью.
* * *Адель первой покинула кабинет Джаспера Бартоломью. Она осторожно растирала прижатую к груди руку, пытаясь избавиться от противного онемения. Вспышки в венах прекратились, но оставили ощущение стянутости и тяжести. Следом, размышляя о произошедшем, шел молчаливый Илай.
Врач так и не обследовал Адель. Побоявшись к ней прикоснуться, он задал несколько общих вопросов о ее самочувствии и исчез, как только ему разрешили уйти.
Оставшись один на один с Илаем и доктором Ростником, Адель рассказала, что никакой она не Айзек Чайков. Учитывая, что она и без того вляпалась по самые уши, прятаться за вымышленной личиной не имело смысла. Инкарнат молча слушал, пристально глядя на то, как импульсы радиации двигаются под ее кожей. Похоже, обман Адель насчет своего пола волновал его меньше всего.
– Что ты? – повторил он свой вопрос, следуя за ней по коридору. Сейчас они возвращались в зал, где их ждали Инквизитор, его гвардейцы, готовые растерзать всех и вся, и Адские Джентльмены из команды Джаспера.
– Я уже говорила – я человек, – тихо ответила Адель.
– Человек бы не выжил, – покачал головой Илай. – Если б я прикоснулся к другому Инкарнату, произошел бы коллапс. Способности, которыми я обладаю, заставляют меня избегать любого тактильного контакта с живыми организмами. Но каким-то удивительным образом ты осталась жива, поглотив мою силу. Более того, ты сделала ее своей собственной. Если б я сам этого не видел, то не поверил бы, что подобное вообще возможно. Уран даровал мне колоссальную разрушительную мощь… Ты должна была превратиться в кучку пепла, и то, что у тебя всего лишь разболелась рука, просто смешно. Я не могу вспомнить ни единого подобного случая… я не знаю, кто ты. Хотя стоит поставить вопрос несколько иначе: что ты, Адель Фейбер?
– Я человек! Человек!
– Боюсь, что нет. С тобой впервые происходит подобное?
– Да, – солгала она. О том странном случае с Исайей в тренировочном зале она решила умолчать. Парень, судя по всему, здесь совершено ни при чем, все дело в ней, и не стоит его впутывать.
– Ясно. Итак, ты не ведьма, – принялся размышлять вслух Инкарнат, – иначе я бы это почувствовал. Магия – энергия столь же древняя, как и этот мир. На тех, кто владеет ею, она оставляет ментальный след, который очень легко увидеть. А на тебе его нет. И ты не очередной Инкарнат, иначе наши силы, столкнувшись, не оставили бы от лагеря даже обгоревшего камня. Непростая загадка… Очень непростая.
– Я не знаю, что еще сказать, чтобы вы мне поверили. Я человек.
– Было время, когда и я без устали повторял эти слова, – ответил Илай, открывая дверь и пропуская Адель вперед.
В зале их встретили Марсель со своей охраной и Джаспер Бартоломью в окружении пятерки Джентльменов.
– Приготовьте кареты, – велел Инкарнат. – Через полчаса мы отправляемся.
– Ваша светлость! – Инквизитор подпрыгнул как ужаленный. – Что происходит? Пожалуйста, объясните! Если я буду знать, в чем дело, то смогу лучше служить вам! А этот парень… – Он обратился к гвардейцам, указывая на Адель: – В кандалы его!
– Нет, – отрезал Илай, когда мужчины в белой форме слаженно двинулись в сторону Адель. – Нам не стоит тратить время на болтовню, но вы, я так понимаю, все равно не успокоитесь, пока не выясните сути дела. Марсель, ваше невротическое желание все контролировать сейчас только мешает. Впрочем, учитывая, что вы уже много лет преданно служите королевству, я не стану игнорировать вашу просьбу. Слушайте внимательно, дважды
