Выразительные глаза бирюзового цвета на фоне темной кожи казались неестественными и вызывали довольно неприятные ощущения у тех, кто встречался с Инкарнатом взглядом. Подобные глаза были нехарактерными для смертных – ни у кого не возникало сомнения в том, что Илай не человек. Под его кожей паутинообразной сеткой проступали вены, по которым двигались крошечные световые импульсы. Адель удивленно открыла рот – это выглядело уж слишком невероятно.
– Что-то мне не по себе, – тихо выдохнул Яго, не в силах отвести взгляд. Адель кивнула, прекрасно понимая, что имеет в виду брат. Илая окутывала такая мощная аура сокрушительной силы и величия, что смотреть на него было так же невыносимо, как и не смотреть. Неудивительно, что Инкарнаты стали бесспорными правителями Земли – их мощь заставляла трепетать, как и магические способности, которыми их наделяли планеты-покровители.
– Он смотрит в нашу сторону, – зашептал Адам. Весь его восторг и воодушевление словно ветром сдуло. – Почему… Почему он смотрит сюда? Ради всего святого…
Джаспер то ли собрал всю свою волю в кулак, беззаботно продолжая беседу с Инквизитором, то ли его на самом деле не впечатляло присутствие Инкарната, что казалось невозможным. Его ученики выстроились рядом и находились в полнейшем оцепенении, как почти все присутствующие.
Наконец Марсель удовлетворенно улыбнулся и, давая понять, что разговор с Наблюдателем в Шу окончен, прошел немного вперед и оглядел присутствующих.
– Приветствую вас, уважаемые Джентльмены. – Его низкий бас прогремел в окружающей тишине, словно раскат грома. – Сегодня мне выпала огромная честь представить его светлости результаты моей работы за последние десять лет – Адских Джентльменов! – Он лениво похлопал в ладоши. – Каждую ночь эти люди рискуют собственными жизнями, самоотверженно вступая в борьбу с нашим главным врагом – Тишиной, которая пленила мир, заполнив его безжалостными демонами. И я верю, что сегодня вы как никогда ощутите покровительство и заботу Инкарнатов! Сама судьба улыбнулась вам, давая возможность провести вечер в обществе столь важной персоны! В свою очередь мы благодарны за прием, ведь путь во дворец короля нелегок и долог. Да здравствует король!
– Слава королю!
– Что-то не похож он на человека, который уничтожил тысячи жителей Солнечного королевства, – произнес Адам так тихо, что Адель сперва приняла его слова за игру воображения.
Миша фыркнул, повертел головой и, убедившись в отсутствии лишних ушей, прошептал:
– А ты думал, что у него в каждой руке будет окровавленный топор, а вместо приветствия он закричит: «Отрубить им головы!»? Формальности, дружище, никто не отменял.
Тем временем настал черед Илая взять слово. Он отряхнул свой длинный серый кафтан из плотной ткани, достал из кармана перчатки и надел их, скрыв пульсирующие чарующие вспышки.
– То, что господин Инквизитор гордится вами, радует меня. Вы несете верную службу, защищая простых людей, и это заслуживает всяческих похвал. Я рад возможности составить вам компанию в этот чудесный осенний вечер. – Он скрестил руки на груди. – Однако… я ощущаю ваш страх. Не стоит. Это ваш дом, и я здесь всего лишь гость. Прошу вас, чувствуйте себя свободно, словно добрые хозяева поместья, которое посетил старый друг. Да здравствует король!
– Слава королю! – в унисон повторили присутствующие.
Солнце скрылось за горизонтом, и на небосводе вспыхнули первые звезды. Тьма вокруг сгущалась с каждой минутой, что означало одно – скоро появится Тишина. Джаспер пригласил Инквизитора и Илая внутрь лагеря, где их уже ожидали подготовленные комнаты, изысканные яства и знакомство с молодыми новобранцами.
* * *Прячась за спинами Джентльменов, которые разбрелись по большому залу, болтая о своем, Адель тайно наблюдала за Илаем. После ужина и знакомства с главными представителями Клуба Инкарнат снял кафтан и, оставаясь в перчатках, занял большое кресло у камина, погруженный в собственные мысли. Он держался обособленно, предоставив Инквизитору возможность управлять беседой, и оживлялся только тогда, когда начинал говорить Джаспер. Наблюдатель рассказывал о прогрессе, которого достигли Джентльмены в изучении Тишины и Пожирателей.
Инкарнат неслучайно старался держаться на расстоянии, ни к кому не прикасаясь, и краем глаза следил за тем, чтобы гвардейцы никого не подпускали к нему ближе, чем на два метра. Насколько Адель было известно из библиотечных книг, прикосновение Инкарната Урана было губительным для всего живого. Даже крошечная доза радиации, присущая ему, могла убить собеседника в мгновение ока. Страшно было подумать, что он мог сотворить, если б ему захотелось пустить в ход свою силу.
Отогревшись у огня, Илай все же снял перчатки и, будто заправский фокусник достав из кармана своего кафтана два небольших шарика, принялся ловко перекатывать их в ладонях. Поверхность шариков начала тускло поблескивать, словно импульсы радиации из его рук переходили в эти странные вещицы.
Медленно расхаживая между Джентльменами и рекрутами, Адель так увлеклась изучением Инкарната, что не заметила Рафаэля, который вынырнул позади нее. Схватив Адель за воротник, он рывком притянул ее к себе.
– Гном, а я как раз тебя искал, – довольно произнес он, когда она попыталась вырваться.
– Чего тебе?
– Давно не виделись. – Рафаэль бесцеремонно подтолкнул ее, заставляя сдвинуться с места. – Иди давай!
Она снова попыталась извернуться, но он держал слишком крепко.
– Какого черта? Куда ты меня тащишь?
– Решил скормить тебя Пожирателям. – Рафаэль задумчиво щелкнул языком. – Может, ты забыл, но я обещал это сделать после того, как ты стащил флаг. Согласись, сегодня идеальный вечер для идеального преступления. Все слишком заняты Инквизитором и Инкарнатом, чтобы заметить пропажу такой мелюзги как ты. Подобной возможности у меня больше не будет!
– Отпусти меня. – Адель снова дернулась.
– А волшебное слово?
– Поцелуй меня в зад!
– Это не оно. – Рафаэль натянуто улыбнулся парочке старших Джентльменов, которые удивленно на него уставились. – Слушай, гном, перестань уже брыкаться! Не испытывай мое терпение… А то идея с Пожирателями слишком уж соблазнительна.
– Ты псих! – Адель упиралась, словно осел, но это никак не мешало Рафаэлю тащить ее за собой.
– Что, тоже заметил?
Миновав стол с закусками и компанию рекрутов, которые о чем-то перешептывались, Рафаэль приблизился к Исайе и Линкольну. Там уже стояло трое новобранцев из команд других тренеров.
– Нашел, – и Рафаэль бесцеремонно вытолкал Айзека Чайкова перед собой.
– И как это понимать? – Исайя вопросительно изогнул бровь. – Я же просил привести Мишу.
Рафаэль так мастерски изобразил удивление, что Адель захотелось ему поаплодировать.
– А это что, не Миша?
– Сейчас не время валять дурака, – холодно произнес Линкольн. – Ты прекрасно знаешь, кто есть кто в команде Джаспера.
– Погодите… Миша – это тот громила, который едва не сломал руку Фоксу?
– Рафаэль, – начал раздражаться Исайя, – у тебя есть две минуты, чтобы убрать это несчастье с глаз долой и привести того рекрута, которого я
