Приблизившись к парадному въезду в лагерь, она заметила карету, которая только что подъехала ко входу. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом дверь открылась, и из салона экипажа появился Джаспер, а вслед за ним – Октавий с довольно тяжелой на вид коробкой.
– Джаспер, ради Инкарнатов, скажи, как прошла твоя встреча с Инквизитором? Не каждый же день он желает видеть Наблюдателя Клуба от города. Ты за всю дорогу не проронил ни слова, а я чуть с ума не сошел от волнения!
Адель прошмыгнула за ближайший куст и, затаив дыхание, притаилась. К счастью, Джаспер с Октавием и их кучер не заметили ни ее, ни шевелящихся неподалеку веток.
– Я же сказал, что все сообщу вечером, когда соберутся рекруты и тренеры. – Господин Бартоломью сердито взглянул на своего спутника. То, что Октавий его раздражал, уже ни для кого в лагере не было тайной – чтобы это понять, достаточно было присмотреться к выражению лица Наблюдателя, когда тот начинал петь оды Инкарнатам и королю.
– Да, но ты ведь помнишь, что до захода солнца я должен отправиться в Клуб, и на собрании меня не будет… к тому же мне кажется, что Джентльменам в Клубе тоже будет интересно узнать о вашей встрече. Они ведь имеют право знать, не так ли?
Джаспер тяжело вздохнул и, спрятав руки в карманы пальто, неохотно заговорил:
– В субботу в лагерь прибудет Инквизитор вместе с Илаем. Инкарнат покинул Астрос с целью навестить дворец короля. А поскольку дорога дальняя, на ночь они остановятся у нас. Марсель хочет взглянуть на новобранцев и оценить наш уровень. Так как мы не можем привести рекрутов в Клуб, пока они не станут Джентльменами, придется пригласить Джентльменов сюда.
Октавий засиял, словно ему сообщили, что он сам оказался Инкарнатом и теперь прижизненно канонизирован. Даже удивительно, что он не начал подпрыгивать и хлопать в ладоши.
– Это невероятно! – воскликнул он. – Кто бы мог подумать, сам Илай!
– Да-да, конечно. – Джаспер его энтузиазма явно не разделял.
Адель вспомнила, что некоторое время назад в редакции «Спутника» как раз обсуждался визит Инкарната в округ Санкта, где и находился дворец короля, но на тот момент это были просто слухи. Видимо, они подтвердились, если Илай отправляется из Астроса в Керо, минуя Шу, откуда дорога к столице короче.
– Неужели ты не рад случаю встретиться с его светлостью? – Голос Октавия звучал настолько приторно, что Адель невольно сморщилась. – Увидеть Инкарната своими глазами – такая уникальная возможность! Далеко не каждый может этим похвастаться, а уж о том, чтоб находиться с ним под одной крышей, я вообще молчу.
– Моей радости нет предела, – фальшиво улыбнулся Наблюдатель. – У нас есть три дня, чтобы подготовиться к его визиту. Надо будет устроить пышный банкет и создать максимально комфортные условия для пребывания столь высокопоставленных гостей. Инквизитор ясно дал понять, что у нас нет права на ошибку. В общем, проследи, чтобы все рекруты и работники лагеря были уведомлены о сегодняшнем вечере. Я намерен сообщить им новости и изложить план подготовки.
Октавий лихорадочно закивал.
– Будет сделано! Я обо всем позабочусь!
– Не сомневаюсь. – Джаспер легким движением выхватил у своего спутника коробку и, ступив на лестницу, сказал: – А сейчас извини, я должен заняться опытами.
Сияющий Октавий еще несколько секунд стоял во дворе, обдумывая полученные новости, а потом спохватился и поспешил за Джаспером.
Адель не знала, радоваться ей встрече с Инкарнатом или же начинать писать завещание. Кто знает, чем закончится эта встреча? Илай, обладая сверхъественными возможностями, мог ее раскусить. Даже если этого не случится, внимание Инквизитора Айзеку Чайкову обеспечено, ведь это самый слабый рекрут, который, тем не менее, умудрился выжить после встречи с демоном Тишины. Возможно, Джаспер и не стал бы об этом распространяться, но вот Октавий с его фанатичной преданностью Инкарнатам наверняка не удержится. Придется ориентироваться по ситуации.
Выждав несколько мгновений, Адель выглянула из-за кустов. Убедившись, что кучер, который до сих пор сидел на козлах, ее не видит, она выбралась из своего убежища и как ни в чем не бывало продолжила кросс. Дориан непременно заметит, что Айзек куда-то пропал, и точно не закончит тренировку, пока не дождется рекрута и не заставит его выполнить еще несколько нелегких упражнений.
Глава 9
Кью проснулся довольно поздно. Сквозь приоткрытые шторы пробивались золотистые лучи солнца, уверенно двигавшегося в сторону запада. Погода за окном по-прежнему радовала теплыми днями, но и они подходили к концу, все чаще уступая место зимней прохладе. Коснувшись ладонью стекла, Кью оглядел задний двор Клуба. Поздние осенние цветы на клумбах давно отцвели, желтые листья на деревьях опали, а аккуратно подстриженная трава пожухла и устало склонилась к земле.
Далеко на юге виднелись заснеженные вершины гор Двенадцати сестер. Двенадцать острых макушек, по одной на каждую сестру-колдунью, – так гласили местные истории, больше напоминающие сказки. История о семействах Ламонт, Геккерн, Бейли и Грант, кланах ведьм, была столь запутанной, что узнать, правда это или вымысел, не представлялось возможным. С момента вступления в Клуб Кью изучил множество книг и узнал об этих семьях немало интересного.
Согласно слухам и легендам, в каждой из семей было по три девушки, владеющих колдовством. Они попали в немилость короля, ведь магия была привилегией Инкарнатов. Ведьмы взбунтовались, наделали делов, а с появлением Тишины исчезли. С тех пор единственным напоминанием о них стали горы, названные в их честь.
Кью вспомнил жуткую песенку, которую напевала его тетя, когда рассказывала племяннику о сестрах:
Кости-кости, звезды, звери – мы глазам своим не верим,Ведьм двенадцать на горе ждут заката на заре.Кости-кости, звезды, свет – здесь начало наших бед.Дев двенадцать у костра – волшебству пришла пора,Солнце гаснет, тьма молчит, Тишина вдали кричит.Кости-кости, звезды, звон – что ты шепчешь перед сном?Ковен ведьм в лесах таится, каждый смертный их боится.Сестры ждут восход Луны – ей они всегда верны.Пыль от звезд сотрет надежду, и война так неизбежна.Кости-кости, звезды, кровь – мы сразимся за любовь.Ведьмы злы, они опасны, помни – лгут они прекрасно.Но склонились в Тишине ведьм двенадцать на горе.Отогнав детское воспоминание, Кью отошел от окна и, надев пиджак поверх свежей рубашки, все еще источавшей запах средства для стирки, покинул спальню.
В гостиной он увидел двоих своих друзей, но они были слишком заняты, чтобы обратить на него внимание.
Фокс тщательно растирал травмированное запястье, без устали ругаясь и морщась от боли. Исайя, сидя за круглым дубовым столом, увлеченно записывал что-то в старый потрепанный блокнот. Рядом громоздились горы книг, документов и магических словарей, которые он притащил из библиотеки. В последнее время Исайя усердно занимался каким-то неизвестным остальным Джентльменам проектом, изучая его с
