– О, нет, нет, нет! Теперь я не смогу спокойно спать. – Кью заметно расстроился. – Проклятье…
– Успокойся, – сухо произнес Исайя, зная, что друг сокрушается напрасно. – Нужна она тебе.
Кью скомкал газету и, бросив ее в камин, некоторое время наблюдал, как языки пламени быстро превращают страницы в пепел.
– А мне она понравилась. За полчаса нашего знакомства умудрилась разбить нос Фоксу – без обид, дружище… и Рафа на место поставила. Да и нас не испугалась. Смелая девушка. Была.
– Или глупая. – Исайя принялся собирать книги. Он хотел еще что-то сказать про Адель, которая была для него словно заноза в заднице, но тут дверь одной из спален распахнулась и в гостиную вошел Рафаэль.
– А, неудачники, вы все здесь, – лениво потягиваясь, произнес он. – Что с вашими рожами? Чего такие мрачные?
– Тебя давно не видели, – хмыкнул Фокс.
Белобрысый широко улыбнулся.
– Приму за комплимент.
– Не льсти себе, – огрызнулся Исайя, поднимаясь из-за стола.
Рафаэль уже приготовился вступить в словесную перепалку, но тут в гостиной появился Джаспер. Он был заметно взвинчен, хотя всячески пытался это скрыть. Ничего удивительного – Инквизитор сам по себе слыл весьма неприятной личностью, и присутствие с ним Инкарната Илая, одного из так называемых богов Солнечного королевства, ничуть не улучшало ситуацию. Если столь высокопоставленным гостям пребывание в лагере придется не по душе, вся ответственность ляжет на плечи Джаспера. Зная Марселя, больше ничего на плечах Наблюдателя Клуба в Шу не останется – головы в том числе.
– Вы просмотрели дела рекрутов? – спросил Джаспер.
– Да, – ответил Исайя, – и ничего особенного не нашли.
– Уверен?
– Абсолютно. Все новобранцы… обычные.
Джаспера ответ заметно разочаровал – он надеялся найти хоть самую крохотную зацепку, которая бы позволила понять поведение Тишины и ее демонов. Исайя чувствовал себя не лучше – раньше ему не приходилось утаивать от тренера и друзей столь важные вещи, и это сказывалось на его и без того ужасном настроении.
– Ладно. – Наблюдатель потер ладони. – Возможно, это к лучшему, учитывая, что сегодня они проведут вечер в компании Илая. Инквизитор глаз с них не спустит, так что пусть все пройдет спокойно.
– Сэр, Марселю известны ваши догадки относительно охоты Пожирателей на рекрутов? – спросил Кью, воспользовавшись паузой.
– Нет. Подобные предположения не стоит разглашать, пока нет никаких доказательств. Инквизитор не любит размениваться по мелочам. Это его раздражает. Поэтому если хотите пережить встречу, не следует его злить.
– Что-то мне перехотелось туда идти. – Фокс покосился на наставника.
– Понимаю, – вяло улыбнулся Джаспер, – но у нас нет выбора. Марсель хочет видеть абсолютно всех членов городского Клуба. А так как вы мои подопечные, к вам будет приковано особое внимание. Мне жаль, что столь тяжкое бремя ложится на ваши плечи, но я ничего не могу изменить. Вы были хорошими учениками и стали отличными Джентльменами.
– Есть еще какие-то инструкции? – Рафаэль так же не горел желанием провести вечер в компании одного из самых опасных людей королевства.
– Советую держать язык за зубами. Если же придется говорить, то тщательно взвешивайте все слова, прежде чем произнести их в присутствии Инквизитора или Инкарната.
– Весьма обнадеживающе.
– Большинство Джентльменов уже отправились в лагерь. – Джаспер взглянул на свои наручные часы. – Остались лишь братья Беннингтон, мы и Октавий, который собирает какие-то бумаги у себя в кабинете. Стоит поспешить. Мы ожидаем прибытие гостей с заходом солнца, так что осталось чуть больше часа.
– У меня плохое предчувствие, – сказал Фокс, сняв с вешалки у двери свое пальто. – Шум из ничего редко заканчивается чем-то хорошим.
– Надеюсь, ты ошибаешься, – с надеждой ответил Наблюдатель.
Исайя молчал. Плохое предчувствие не покидало и его, вот только он точно знал, что не ошибается.
* * *Медленно надвигавшиеся сумерки перекрашивали ясное небо в темно-синие тона. Прогретый воздух был пропитан запахом прелой листвы и сырой земли, от которого неприятно щекотало в носу. Крепкие спины мужчин, выстроившихся вдоль дорожки, загораживали Адель весь обзор. Сегодня здесь было очень много Адских Джентльменов, одетых в свои неизменные классические костюмы, черные пальто и широкополые шляпы, и Адель, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, спряталась в толпе новобранцев, уставившись на носки своих ботинок.
– Вы когда-нибудь могли себе представить, что увидите Инкарната? – восхищенно прошептал Адам. Он так долго безмолвствовал, что Адель уже о нем забыла.
– Я б на твоем месте поумерил пыл, – сказал Миша, словно гора возвышающийся за спиной Адель. – Что-то раньше я не замечал за тобой фанатизма в отношении первых персон королевства. Никаких икон, символики, молитв или еще чего-то подобного. Откуда вдруг такое подобострастие?
– Тебя забыл спросить, – возмутился Адам. – Хочешь сказать, что не волнуешься, имея возможность увидеть существо, которому покровительствует целая планета? Которое наделено столь мощной силой, что способно одним махом уничтожить целый город? Ой, не надо тут сказки рассказывать!
Миша не стал с ним спорить – все его аргументы были заранее обречены на провал. Адам Клиффорд относился к тем людям, которые были готовы отстаивать свою точку зрения, даже если она шла вразрез с мнением большинства. Конечно, это могло быть и позитивным качеством, но в случае спора он не умел останавливаться.
Подняв облако пыли, возле лагеря замерли две кареты, украшенные золотой росписью и драгоценными камнями. Следом появилась дюжина всадников. Рекруты, тренеры и Адские Джентльмены затаили дыхание в ожидании появления высокопоставленных гостей. Гвардейцы, прибывшие верхом, быстро спрыгнули с лошадей и тут же выстроились живым коридором, потеснив Октавия и нескольких тренеров, стоявших впереди. В своей белой униформе они контрастно выделялись среди облаченных во все черное Джентльменов.
Молоденький лакей, сидевший возле кучера на козлах первой кареты, ловко спрыгнул на землю и, открыв дверцу, застыл в уважительном поклоне.
Инквизитор Марсель Рэй III выглянул из салона и тяжелым шагом ступил на вымощенную гравием дорожку. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, большими впалыми глазами и густой, аккуратно постриженной бородой. Его темно-синий кафтан был расшит золотом, а нижний край черного мехового плаща небрежно волочился по земле. Мужчина производил впечатление родового дворянина, кем, по сути, и являлся. Обведя внимательным взглядом переполненный двор, он кивнул в знак то ли приветствия, то ли одобрения.
Тем временем Джаспер Бартоломью в сопровождении пятерки своих учеников вышел вперед, чтобы поприветствовать важных гостей. Поклонившись его милости, он начал свою речь, но Адель была слишком далеко и не могла расслышать ни слова. В принципе, она и не пыталась – все ее внимание было приковано ко второй, более внушительной карете, откуда минутой позже вышел герцог Солнечного королевства, Покровитель округа Астрос, Инкарнат седьмой планеты от Солнца – Илай.
Она снова встала на цыпочки, хотя сейчас этого и не требовалось – ростом мужчина был более двух метров и грозно возвышался над присутствующими. На
