Я не сразу понял, что говорю в пустоту – из трубки доносятся прерывистые гудки.
В спальне, свернувшись калачиком, плакала Леся, я обнял ее и прижал к себе, пообещал, что все будет хорошо, а сам подумал, что завтра же отправлю семью на Кипр… Нет, на Кипр нельзя – все знают, что у нас там дом. Отправлю в Крым на автобусе.
А сам сниму все деньги, сколочу команду и отправлюсь в Зону, переловлю гадов и передушу. Благо, среди вояк остались знакомые, готовые помочь за пригоршню долларов.
Глава 8
Химик. Старт
«Титаник» – не просто бар в Зоне. Это не бар в Зоне, а Зона вокруг бара. Все в мире изменчиво – исчезают локации и появляются новые, одни виды мутантов сменяют другие, невиданные ранее аномалии рождают не менее странные артефакты и только он – константа, отправная точка. «Титаник» – ось мироздания, если вдруг не станет сюрреалистичной ржавой баржи, наполовину утопленной в иле, которая больше десятка лет светит иллюминаторами и дает приют анархистам и военным, одиночкам и группировкам, то и Зона загрустит и замкнется сама на себе или вовсе истает.
Тихонько стрекотали ветряки на улице, над нашими головами шелестел, вращая лопастями, вентилятор, молча стучали ложками об алюминиевые тарелки два молодых сталкера, кто-то из них хрустел, пережевывая то ли соленые огурцы, то ли кочан капусты. Сквозняк шевелил рыжие кудри Джиги.
– И хрен бы с ними, – в очередной раз сказал Коба и почесал узкое лицо, исполосованное свежими розовыми шрамами от зубов упыря. – Не пришли так не пришли, подумаешь! Давайте сами пойдем, в первый раз, что ли? Обычная операция, за три – пять дней управимся.
Джига покосился на него, вскинув бровь и чуть скривившись, но спорить поленился, все равно как я решу, так и будет.
А я подумал, что операция-то обычная, но результат у нее – ничего себе. Результат поможет не только мне, но и даст надежду отчаявшимся. На это интересно будет посмотреть. А если получится увеличить радиус действия с помощью излучателя, то вырастет очередь со всего мира. Иггельд вряд ли будет брать деньги, он фанатик… Наверняка правительство заинтересуется, как только информация просочится за пределы Зоны. Зря я поглумился над Пригоршней, он вращается среди больших людей и помешан на том, чтобы сделать мир лучше. Ему по крайней мере можно доверять. Или уже нет?
Я покрутил в руках телефон, провел пальцем по экрану. В любой момент можно ему перезвонить, он не злопамятный. Задумавшись, я не сразу заметил, как возбудились Коба и Джига. Джига выпрямился во весь свой малый рост, помахал рукой. Я обернулся и увидел идущих к нам сталкеров с огромными рюкзаками – Самкина и Трубу.
Самкин снял рюкзак, развалился на стуле, положив руку на подоконник так, словно обнимал невидимую девушку, шумно выдохнул, сдувая смоляной локон с лица. Не похож он на сталкера – слишком белый, чистый и… нежный, что ли. Руки тоже как у пианиста. Сложно представить, как эти руки снаряжают магазин. Наверное, Самкин из тех ископаемых, кто делает это с помощью обойм.
Если Самкин одет был в функциональный камуфляж с обилием карманов, то Труба предпочитал «Пригоршня-стайл»: поверх рубахи – коричневый кожаный жилет с волчьей мордой, поверх жилета – зеленая куртка, на голове – байкерская бандана с изображением «чоппера». Насколько помню, эти двое в большом мире байкеры.
У Самкина были губки бантиком, у Трубы – рот как отверстие печи. Казалось, что если он раскроет его полностью, то верхняя часть головы запрокинется, как крышка мусорного бачка.
– Привет, бродяги! – прогудел он, и стало ясно происхождение его прозвища – голос у него гулкий, низкий, будто сигнал парохода, говорил он с родным украинским акцентом, сильно смягчая «г».
Обоим вряд ли было больше тридцати, что логично – в Зоне долго не живут, один я такой динозавр. Самкин относился к оружию с пренебрежением и повесил АК на спинку стула, Труба положил свой АК с укороченным стволом на колени.
– Какие у нас планы? – поинтересовался Самкин, закурил тонкую длинную сигарету.
– Вы опоздали на три часа, – сказал я. – По плану мы уже должны быть в пяти километрах отсюда.
– Уж извини, – развел руками Труба. – По Зоне не побегаешь. Мутанты страх потеряли, сбиваются в кучи, пришлось обходить. Мы голодны, с утра только кофе, потом съели по шоколадке. Если не возражаешь, то мы поужинаем.
Теперь развел руками я. Из-за них мы на полдня отстали от плана, но поскольку мы особо никуда не спешим, я решил по этому поводу не нервничать.
Самкин и Труба заказали у Вуда шашлык с картошкой, Самкин порывался взять пиво, но Труба остановил его и обратился к нам:
– Не давайте ему пить, как бы он ни просил. Иначе он начнет искать женщин, за неимением людей найдет упыриху, и вам придется нянчить гибрид человека и упыря. Я это серьезно: Андрюхе пить нельзя.
Самкин поджал губы:
– Ой, да ладно тебе.
– Что – «да ладно», – передразнил его Труба. – Женщин тут нет, значит, в опасности и мы, и толстый бармен.
Самкин демонстративно надулся, Коба хохотнул:
– Теперь ясно, чего тебя так назвали!
Самкин подобрался и шевельнул бровями:
– Как – «так»?
– Самкин…
– Не называй меня так! – он злобно зыркнул на напарника, который вздохнул:
– Ну все, труба.
Теперь я понял, что труба парохода ни при чем и что в команде у меня Самкин тонкой нервной организации, который терпеть не может свое прозвище настолько, что готов вмешаться в драку, чтоб отстаивать свою честь.
– Ладно. Как тебя называть?
– Андрей.
– Хорошо, Андрей. Все слышали? Мы будем Химик, Коба, Джига, Тру… Тебя-то хоть можно называть Трубой? – он кивнул. – Труба и Андрей.
Теперь хихикнул Джига и напомнил:
– Давайте обсудим план действий.
Я отстегнул от пояса ПДА, все сделали так же. Коба уронил свой и занервничал, поднял его. Подумав, я убрал ПДА, разложил на столе видавшую виды бумажную карту и сказал:
– ПДА, конечно, здорово облегчают жизнь, но если попадем под всплеск, они сдохнут. Они сдохнут и от пространственной аномалии, так что будем действовать наверняка. Как вы, наверное, знаете, цель нашего похода – артефакт «живица», который в дикой природе не водится. Получить его можно искусственно, разрядив одновременно две аномалии: «теслу» и «странствующий пузырь».
– Все понятно, – кивнул Самкин. – Ловим «пузырь», берем артефакт… Какой там арт?
– Вроде «пуговка», – подсказал Труба.
– Активируем «пуговку» в «тесле», – продолжил Самкин. – Получается, что в «тесле» вырастет еще и «пузырь». Разряжаем две аномалии, получаем «живицу». Так?
– Совершенно верно, – кивнул я, отмечая, что Самкин умен и безмерно тщеславен.
– Я правильно понял, что «пузырь» может
