Я натянуто улыбнулась и сказала:
– Похоже, всем верховным правителям нравится устраивать спектакли.
Хелион улыбнулся лишь губами. Риз решил уйти от щекотливой темы и спросил у него:
– Скажи, в твоих многочисленных библиотеках тебе нигде не встречались сведения о том, как можно залатать бреши в стене?
Хелион сразу принялся расспрашивать, зачем нам это нужно, как король намеревается использовать силу Котла и так далее. Он забрасывал Риза вопросами, получая быстрые и четкие ответы.
Я продолжала рассеянно кивать, уходя все дальше от разговора. Потом… Догадка, пронзившая меня, была настолько очевидна, что я удивилась, как не поняла это еще в зале. «Хелион – отец Ласэна», – сказала я по связующей нити.
Риз умолк, сделав вид, будто обдумывает вопрос Хелиона. Потом…
«Чтоб мне утонуть в Котле!»
Потрясение, охватившее его, метеором пронеслось по связующей нити.
Я обвела глазами гостиную, почти не слушая рассуждений Хелиона о способах латания стены. Пользуясь тем, что он смотрит в сторону, я принялась изучать черты его лица. «Риз, ты посмотри. Тот же нос, та же улыбка. Голос похож. Даже кожа у Ласэна смуглее, чем у братьев. Золотисто-коричневая. А его братья были бледнокожими».
«Это же многое объясняет. Прежде всего, почему Берон и остальные его сыновья всегда ненавидели Ласэна». Ласэн был для них не только соперником. В нем они всегда видели чужака.
У меня даже сердце зашлось. «Теперь понятно, почему Эрис не хотел его смерти. Ласэн не был ему соперником в борьбе за трон». Я судорожно сглотнула. «Хелион, наверное, даже не подозревает?»
«Похоже, что нет».
Мать всегда любила Ласэна больше остальных сыновей. Не только за доброту, а потому что он был ребенком от любимого мужчины. Она мечтала об этом ребенке.
«Должно быть, Берон все понял, когда она забеременела Ласэном», – продолжала я наш разговор по связующей нити.
«Вероятно, он подозревал, но доказательств не было. Особенно если жена все время делила с ним ложе». Во рту у меня возникло странное ощущение. Потом я догадалась: мне передалось отвращение Риза к Берону. Оказывается, отвращение имело вкус. «Не сомневаюсь, Берон не раз подумывал, не убить ли жену за предательство. Особенно когда Ласэн родился и подрос. Берон получил наглядное подтверждение, кто́ является настоящим отцом этого ребенка».
Мысли лихорадочно неслись в моей голове. Ласэн – не сын Берона. Его отец Хелион. «Но Ласэну доступна магия огня. И в этом он опережал братьев. Они боялись, что титул Берона перейдет к нему».
«Магия по материнской линии сильнее магии Берона. Потому-то Берон и хотел невесту из той семьи. Вероятно, это ее дар».
«И ты никогда не подозревал?»
«Ни разу. Я вообще об этом не задумывался».
«Это что-нибудь значит?»
«Сейчас – ровным счетом ничего, кроме… Ласэн оказывается единственным наследником Хелиона».
В грядущей войне это действительно ничего не меняло. Тем более что Ласэн нынче был далеко отсюда, разыскивая заколдованную королеву Вэссу. Огненная птица и… повелитель огня. Произошла ли их встреча?
В передней открылась дверь. Увидев Несту, я невольно напряглась. Хелион умолк на полуслове и с осторожным вниманием наблюдал за моей сестрой. Совсем как в зале.
Рассекатель заклинаний. Таков был второй титул верховного правителя Дома дня.
Неста смотрела на него со своим обычным пренебрежением. Однако Хелион поклонился ей так же, как и мне. Его улыбка дышала такой чувственностью, что даже мое сердце забилось чуть быстрее. Неудивительно, что жена Берона не могла устоять против мужских чар Хелиона.
– Кажется, нас не успели должным образом представить, – таким же чувственным голосом произнес Хелион. – Я…
– Мне все равно, кто ты, – отрезала Неста, взмахнув рукой.
Пройдя мимо Хелиона, она остановилась возле моего стула.
– Нужно поговорить. Сейчас.
Кассиан закусил костяшки пальцев, чтобы не засмеяться. Хелион растерянно моргал. Он был потрясен. Вряд ли прежде кто-то из мужчин и женщин выказывал его персоне полное пренебрежение. Пытаясь загладить резкость сестры, я улыбнулась Хелиону и пошла вслед за Нестой в ее комнату.
Стены закрывали шелковые полотна розового и золотистого цветов. Вся мебель была цвета слоновой кости. Мне вспомнилось убранство всех наших домов. Риз ценил удобство, уют, но не тянулся к роскоши.
– В чем дело? – спросила я, когда за нами закрылась дверь.
– Нам нужно как можно скорее покинуть это место.
– Почему? – насторожилась я.
– Здесь странные ощущения. Не могу объяснить… просто что-то очень не так.
За высокими, не до конца зашторенными окнами синело спокойное, умиротворенное небо.
– Риз и другие обязательно бы это почувствовали. Наверное, на тебя подействовала разнородная магическая сила верховных правителей.
– Что-то идет не так, – упрямо повторила Неста.
– Я не сомневаюсь в твоих ощущениях, но… Если другие ничего не чувствуют…
– Я не такая, как другие. – У Несты дрогнуло горло. – Нам нужно покинуть этот дворец.
– Мы можем отправить тебя назад в Веларис, но сегодня мы не успели все обсудить. Часть вопросов отложили до завтра.
– Я не за себя волнуюсь. Я…
В комнату без стука вошел Кассиан. Иллирианские доспехи. Крылья. И все это – на фоне роскошного убранства. Перед глазами уже начала складываться очередная из не написанных мною картин.
– Что случилось? – спросил Кассиан.
Он стал вглядываться в Несту, словно перед ним был незнакомый предмет, требующий тщательного изучения. Казалось, Кассиан начисто забыл о моем присутствии.
– Неста чувствует неладное и советует немедленно покинуть дворец.
Я думала, он отмахнется, но Кассиан лишь склонил голову набок и спросил:
– Что именно идет не так?
Неста застыла с поджатыми губами. Мне показалось, она решает, стоит ли отвечать на назойливые расспросы.
– Я ощущаю что-то… жуткое. Такое чувство… я что-то забыла, а что – не помню.
– Пойду скажу Ризу, – ответил Кассиан.
Не прошло и минуты, как он, Риз и Азриель исчезли, оставив Мор и Хелиона сидеть в напряженном молчании. Я осталась в комнате Несты. Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.
Через полчаса все трое вернулись, качая головами. Ничего.
Они не нашли ничего опасного или подозрительного ни во дворце, ни в окрестностях. Проверили небо, заглянули вглубь земли. Их магия протянула невидимые нити во все стороны, покрыв много лиг. Риз даже заглянул в наш дом. Элайна с Амреной сидели в гостиной и мирно беседовали.
Однако ни у кого не закралось и тени сомнения, будто Неста все это придумала. Я для себя нашла объяснение. Возможно, ощущение ужаса было вызвано непонятной магической силой, которую она получила после Котла. Или ее донимали последствия того страшного дня. Если мне до сих пор снились кошмарные сны о Подгорье, у Несты это могло проявляться по-другому.
Мы остались. Слуги подали обед. Хелион решил обедать вместе с нами. Таркин и Тесан не появлялись. Я уж не говорю про Тамлина.
Зато где-то в середине обеда пришли Каллиас и Вивана. Мор бесцеремонно согнала Кассиана с места, освободив стул для подруги. Они вновь принялись болтать, но даже сейчас Мор то и дело поглядывала
