Мы снова двинулись в путь. Благодаря армии Таркина нас стало больше. Солдаты Двора лета, как и легион Кейра, не могли летать. И тогда Таркин, не жалея запасов своей магической силы, осуществил их переброс. Когда мы вплотную приблизились к вражеской армии, он вычерпал себя до дна, но утверждал, что еще вполне способен сражаться обычным оружием.
Армию Сонного королевства мы настигли на северной кромке густого леса, что тянулся вдоль восточной границы Двора лета.
Азриель произвел тщательную разведку и сообщил Кассиану все необходимые сведения. День клонился к вечеру, и вражеская армия остановилась на привал.
Предвидя это, Кассиан позволил нашим солдатам весь день отдыхать. Он знал, что к концу длинного дневного перехода солдаты Сонного королевства устанут, а телесная усталость притупит их внимание. По словам Кассиана, умение выбрать время для сражения было не менее важным, чем выбор места.
С востока наплывали тяжелые тучи, обещавшие дождь. Солнце быстро садилось за кроны высоченных дубов и платанов. Мы тоже опустились на место, предварительно выбранное Азриелем. Риз снял магический покров, окутывавший нас.
Он хотел, чтобы весть о нашем появлении как можно быстрее разлетелась по вражеским войскам. Пусть знают, с кем они столкнутся повсюду и кто вскоре начнет их уничтожать.
Но они и так уже знали.
И вновь я наблюдала за сражением из лагеря, сидя на вершине холма. Внизу расстилалась небольшая зеленая долина, где армия Сонного королевства устроила мнимый привал. Элайна сразу же ушла в шатер. Неста, наоборот, подошла к самой кромке нашего лагеря, чтобы наблюдать за битвой. Вскоре и мы с Мор присоединились к ней.
Ни зрелище битвы, ни шум и грохот не испугали Несту. Она следила не столько за самим сражением, сколько за одним воином в черных доспехах, сражающимся на передовой. Время от времени он выкрикивал приказы солдатам, требуя атаковать или удерживать оборону на том или ином фланге.
Стратеги Сонного королевства переиграли нас. Вид уставшей армии, расположившейся на привал… был такой же уловкой, как и наша.
Солдаты Кейра первыми ринулись в бой, окружая себя тенями. Противник сразу же начал теснить их ряды. Мор с каменным лицом следила за ними. Я знала: она втайне надеялась, что среди убитых, число которых росло, окажется и ее отец. Однако Кейру удалось залатать брешь в обороне. Правда, только после того, как Кассиан наорал на него, требуя ликвидировать прорыв. А на другом краю поля…
Риз и Таркин, оба уставшие, истратившие почти все свои магические силы, сражались силой обычного оружия, наравне с солдатами. И снова – никаких признаков короля, Юриана или Тамлина.
Мор не стоялось на месте. Она переминалась с ноги на ногу, то и дело поглядывая на меня. Сражение звало ее. Чувствовалось, ей очень хочется влиться в ряды солдат, а не торчать здесь, со мной.
Но если она сейчас бросится вниз и примкнет к битве… Ее участие слегка изменит ход сражения, и не более того.
Хлынул дождь, и глинистая земля, успевшая напиться крови, теперь разбухала от воды. Вспыхивали красные и голубые огоньки сифонов. Наших солдат настигали не только мечи и стрелы – Сонное королевство применило свою боевую магию. Не обошлось и без «фэйской немощи». Отравой были пропитаны наконечники стрел. Ее распыляли в воздухе. Правда, струи ливня быстро смывали ее. Противоядие, созданное Нианой, позволяло не бояться «фэйской немощи». Часть вражеских стрел удавалось отвести магическими щитами. Помогали и металлические щиты и мечи, перерубавшие древки. Тогда каменные наконечники шлепались в раскисшую землю, не причиняя вреда.
Кассиан, Азриель и Риз продолжали биться и убивать. Таркин с Варианом – тоже. Они послали своих солдат на подмогу Кейру, чья цепь снова дрогнула.
Слишком поздно.
Даже сквозь пелену дождя было видно, как солдаты Кейра отступали под натиском вражеской кавалерии.
– Вляпались по самые уши, – пробормотала Мор, до боли стискивая мою руку.
Теплый летний дождь успел промочить нас насквозь. Его струи текли у нас по волосам.
– Надо же так вляпаться!
Словно потоки воды из прорвавшейся плотины, солдаты Сонного королевства хлынули на Вестников Тьмы, разделив легион Кейра надвое. Приказы Кассиана были слышны даже на нашем холме. Потом он взмыл в воздух и полетел, уворачиваясь от стрел и копий. Сифоны на его доспехах уже не горели, а тлели, едва защищая его. Риз кричал ему, требуя вернуться, но Кассиан опустился в самую гущу врагов, теснящих наши ряды, и принялся кромсать всех без разбора.
Неста шумно и резко вздохнула.
Стратегия врагов была ясна: дробить наши силы на все более мелкие части. Риз ударил по правому флангу, пытаясь отбросить противника, но минувшая ночь истощила его. Если в иное время число убитых им врагов измерялось бы сотнями, сейчас счет шел на десятки.
– Перестраивайте цепи, – бормотала Мор. Она выпустила мою руку и теперь ходила взад-вперед, равнодушная к дождю. – Да перестраивайте же цепи, копуши чертовы!
Кассиан и пытался это сделать. Азриель поспешил ему на помощь. Я видела лишь тени, окаймленные голубоватым свечением. Азриель пробивался туда, где сражался вплотную окруженный врагами Кассиан.
– Матерь милосердная!.. – прошептала Неста.
В ее голосе не ощущалось ни изумления, ни восхищения. Только ужас.
– Они справятся, – успокоила ее я, отчаянно молясь, чтобы так и вышло.
В этой битве нам противостояла не вся армия Сонного королевства. Но даже часть сил противника неумолимо оттесняла нас.
В гуще тел, словно угли на ветру, вспыхнули сифоны Кассиана. Ближайший круг вражеских солдат пал замертво. Однако их место сейчас же заняли другие. Азриель до сих пор не мог к нему пробиться. Мне казалось, что мои внутренности выворачиваются наизнанку.
А мысли без конца возвращались к одному и тому же: основную часть своих войск Сонное королевство где-то прячет, и очень умело, если Азриель и его разведчики не смогли обнаружить никаких следов. И Элайна тоже… Она сказала, что не видит никакой большой армии. Ни в снах, ни в видениях наяву.
Я мало смыслила в войне и тонкостях стратегии. Однако происходившее сейчас казалось мне… попытками заделать пробоины в тонущей лодке.
Дождь не унимался. Мор по-прежнему ходила взад-вперед, бормоча ругательства. Потери с нашей стороны становились все больше. Передовые цепи прогибались под натиском врага… Я вдруг поняла, чем могу помочь сражению.
Я вспомнила, кого мне надо разыскать, чтобы спросить о местонахождении основных сил армии Сонного королевства… Суриеля!
Глава 57
– Ни в коем случае, – заявила мне Мор.
Я отвела
