– Прости, если это вторжение обидело тебя. – Я старалась говорить как можно спокойнее. – Но у меня были очень серьезные причины искать встречи.
– Ты хочешь знать, где правитель Сонного королевства прячет свою армию?
– Да. И многое другое. Но давай начнем с этого.
Меня покоробило от омерзительной улыбки суриеля.
– Этого не увидеть даже мне.
У меня оборвалось сердце.
– Но ты же способен видеть все на свете. Разве не так?
Суриель наклонил голову, напоминая мне: он – создание хищное. А мне было некогда мастерить силки, способные его удержать.
– Король прячет свою армию с помощью магии, которая старше меня.
– Ты говоришь про магию Котла?
– Да. – Суриель наградил меня второй такой же улыбкой. – Магия Котла неимоверно сильна и очень опасна. Котел – это чаша смерти и жизни.
Суриель даже вздрогнул – и, как мне показалось, от удовольствия.
– Среди вас есть способные узнать, где находится армия Сонного королевства, – заявил он.
– Элайна утверждает, что неспособна видеть сквозь магию короля.
– Тогда пусть другая твоя сестра займется этим.
– Неста? Ты считаешь, что Неста может узнать местонахождение Котла?
– Подобное взывает к подобному. Правитель Сонного королевства не пускается в путь без Котла. Стало быть, где Котел, там король и его армия. Скажи этой прекрасной воровке, пусть поищет.
У меня волосы встали дыбом.
– Как?
Суриель наклонил голову, будто слушая подсказку.
– Если она не обучена… кости ей подскажут.
– Ты имеешь в виду гадание на костях?
– Да. – Его ветхий плащ затрепетал на неосязаемом ветру. – Кости и камни.
Я чуть не поперхнулась.
– В таком случае почему Котел не отозвался, когда я соединила обе части Книги Дуновений и произнесла заклинания, лишающие его силы?
– Потому что тебе не удалось продержаться нужное время.
– Он меня просто губил.
– А ты думала, что сможешь задарма повелевать его силой?
У меня заколотилось сердце.
– Неужто ради этого я должна умереть?
– Смотрю, ты еще не отвыкла от многих представлений, что бытуют у смертных. Хотя… да. То заклинание высосало бы из тебя все жизненные силы.
– Но быть может, есть какое-то другое заклинание, которое тоже может лишить Котел силы?
– Если бы и было, тебе все равно пришлось бы снова оказаться возле Котла. А король не повторяет своих ошибок.
Я еще раз сглотнула.
– Даже если мы погасим силу Котла… будет ли этого достаточно для победы над Сонным королевством?
– Все зависит от ваших союзников. Оттого, сумеют ли они уцелеть, чтобы сражаться дальше.
– А помощь Костореза переломила бы ход войны?
«И помощь Бриаксиса?» – мысленно добавила я.
В мутных, не имеющих век глазах суриеля промелькнуло удивление.
– Мне не увидеть, а ему – тем более. Он же родился… не в этом мире. Его нить жизни не была вплетена в наш мир.
Суриель сомкнул свой кривой рот.
– Ты так жаждешь спасти Притианию, что рискнула бы выпустить Костореза из тюрьмы?
– Да, – коротко ответила я.
Я призову Бриаксиса на помощь сразу же, как только узнаю о местонахождении армии Сонного королевства. Что же касается Костореза…
– В обмен на помощь он хотел подарок. Урбос.
Восклицание суриеля могло означать и восхищение, и ужас.
– Зеркало начал и завершений?
– Да, но… я не могу принести ему это зеркало.
– Ты боишься заглянуть в глубины Урбоса.
– Боюсь. Вдруг оно сведет меня с ума или сломает?
Мне стоило усилий не содрогнуться под взглядом этих мутных глаз и улыбки безгубого рта. Я уже не говорю о лице суриеля.
– Пойми, Разрушительница проклятия, ты и только ты решаешь, что́ может тебя разрушить. Только ты.
Нет, это не ответ. Явно не такой, чтобы рисковать собой, добывая Косторезу зеркало.
Суриель вновь прислушался к неосязаемому ветру.
– Передай сереброглазой посланнице, что ответ находится на второй и предпоследней страницах Книги Дуновений. Вместе они дают ключ.
– Ключ к чему?
Суриель прищелкнул костлявыми пальцами, похожими на рачьи клешни.
– Ответ на вопрос, что́ вам нужно сделать, дабы остановить Со…
Он не договорил. В его горло вонзилась рябиновая стрела. Черная кровь брызнула мне в лицо. Попала даже на язык – вкус у нее был земляной.
Суриель не успел вскрикнуть. Его пронзили еще несколько стрел. Он зашатался. Из горла вырвался сдавленный стон.
Я вспомнила, как тогда он испугался нагов. Знал, что его могут убить.
Я бросилась к нему с кинжалом в правой руке и ножом в левой.
Еще одна стрела просвистела в воздухе, вынудив меня укрыться за стволом корявого бука. Суриель закричал. С ветвей вспорхнули птицы. В ушах у меня зазвенело.
Лес наполнился звуками его натужного дыхания. И вдруг среди них я услышала вкрадчивый женский голос:
– Почему он говорит с тобой, Фейра, и напрочь отказывается говорить со мной?
Я знала этот голос и этот смех, перемежающий слова.
Неподалеку стояла Ианта.
А у нее за спиной – двое солдат Сонного королевства.
Глава 59
Прячась за стволом бука, я пыталась сосредоточиться и решить, как быть дальше. Я невероятно устала, но… мне хватило бы сил на переброс. Я могла исчезнуть. Вот только как быть с суриелем, пробитым несколькими рябиновыми стрелами?
Я поймала его взгляд. Он лежал на мху, истекая кровью.
Такой же стрелой тогда стреляли по Ризу. Но посланцам Сонного королевства Риз был нужен живым, и его только обездвижили.
Эти стрелы выпускали с другой целью – убить суриеля.
Его рот с громадными зубами что-то беззвучно шептал. Я угадала: «Беги!»
– Королю понадобилось несколько дней, чтобы распознать пакости, которые ты мне устроила, – все тем же вкрадчивым голосом продолжала Ианта.
Голос ее стал громче – она шла в мою сторону.
– Тебя, наверное, обрадует, что рука до сих пор плохо слушается меня.
Я молчала. Здравый смысл повторял вслед за суриелем: «Убирайся отсюда».
Из шеи суриеля капала черная кровь. Невзирая на его толстую кожу, стрела пробила ему горло. Грубо обработанный наконечник торчал у него из затылка. Я не могла его исцелить. Вначале требовалось извлечь остальные стрелы. Все они были рябиновыми.
– От Тамлина я слышала, как ты поймала этого красавца. – Ианта неумолимо приближалась к дереву, за которым я пряталась. – Я воспользовалась твоим способом, но он не захотел со мной разговаривать. И тогда я поменяла тактику. Я решила, что рано или поздно ты снова с ним встретишься. А поскольку суриель падок на плащи, я подарила ему вот этот.
Она смеялась чуть ли не после каждого слова.
– Плащ с простым заклинанием-ищейкой. Подарок короля. Как только ты снова увидишься с суриелем, плащ подаст мне знак. Видишь, как просто?
Окровавленные губы суриеля шевелились. «Беги!» Его глаза были полны боли. Настоящей боли, какую испытывают и смертные, и бессмертные.
Замысел Ианты стал мне ясен. Нет, она не собиралась убивать суриеля. Он был ей нужен живым, и не здесь, а в Сонном королевстве… Суриель знал о такой возможности. Когда-то он умолял меня освободить его. Однако сейчас он был готов на ужасный плен, только бы я успела
