– Элайна! – крикнула Неста, рывком отдергивая полог.
Она замерла, отчего я чуть не налетела на нее. Шатер был пуст. Неста вбежала в шатер и принялась ворошить постельное белье. Потом заглянула под койку, словно Элайна могла спрятаться там или зарыться во влажную землю.
– Элайна!
Я выскочила наружу и стала внимательно оглядывать соседние шатры. Риз сразу понял, что Элайны внутри нет. В его руке блеснул иллирианский кинжал, и Риз исчез, совершив переброс.
Азриель вошел в шатер, где Неста уже закончила свои безуспешные поиски. Она зарычала на «певца теней», но он молча опустился на колени и провел ладонью по измятому одеялу.
– Оно еще теплое.
Снаружи Кассиан хрипло выкрикивал приказы, поднимая лагерь.
– Котел, – прошептала я. – Котел выманил Элайну.
Неста помчалась туда, откуда нам слышался зовущий голос Котла.
Я знала, как все произошло. Я видела это во сне. Мнимый Грасэн действительно появлялся на краю леса, обещая Элайне любовь и возвращение в человеческое обличье.
Когда мы добежали до того места, нам навстречу вышел Риз. Его кинжал был убран в ножны. В руках он что-то держал. Лицо Риза оставалось бесстрастным. Я представляла, чего это ему стоит.
Неста шумно всхлипнула. Она раньше меня увидела, что́ Котел оставил нам «на память», спешно вернувшись в лагерь короля. Это был синий плащ Элайны, еще хранивший тепло ее тела.
Глава 64
Неста сидела в нашем шатре, обхватив голову руками. Сидела молча, не двигаясь. Словно улитка, она забилась в невидимую раковину, чтобы не развалиться на куски. Мое состояние было немногим лучше. Единственное – я сознавала полную бессмысленность такого оцепенения.
Армия Сонного королевства захватила Элайну в плен.
А ведь это было вполне предсказуемо. Неста похитила у Котла что-то крайне важное и ценное. И Котел, пока она отыскивала его местонахождение, сумел узнать о главных ценностях ее жизни. И похитил Элайну.
– Мы ее вернем, – пообещал Кассиан.
Он устроился на подлокотнике кресла, внимательно наблюдая за Нестой. Риз, Амрена и Мор в это время встречались с остальными верховными правителями, чтобы сообщить им о случившемся и узнать, что́ можно предпринять в сложившейся ситуации.
Руки Несты упали на колени. Глаза сестры были воспаленными, губы сомкнулись в тонкую полоску.
– Не вернете, – возразила Неста, кивнув в сторону стола с картой. – Я видела ту армию: ее величину, лица солдат. Головорезы, которым нечего терять. Никому из вас туда не пробраться. Даже тебе, – добавила она, видя, что Кассиан снова открыл рот. – Особенно после вчерашнего ранения.
Я боялась даже думать о том, что король сделает с Элайной… или уже делает.
– Я ее верну, – сказал Азриель.
Он стоял у самого входа. Тени скрывали его фигуру. Неста повернула голову. Светло-карие глаза «певца теней» светились, как два золотистых огонька.
– Там ты и погибнешь, – сказала ему Неста.
– Я ее верну, – повторил Азриель, и его глаза гневно блеснули.
Окружив себя покровом теней, быть может, он и сумеет подобраться к лагерю. А дальше… дальше ему придется иметь дело со слоями ограждающих заклинаний, древней магией, королем и, наконец, с силой Котла…
У меня перед глазами вдруг встали баночки с красками, которые Элайна однажды купила мне на прикопленные деньги. Их было три: красная, желтая и синяя. Я очень обрадовалась краскам и первым делом разрисовала комод в нашей убогой хижине. Я тогда берегла каждый медяк, не смея тратить деньги на себя. А Элайна решила сделать мне подарок.
– Я отправлюсь с тобой. – Я встала.
Он молча кивнул.
– Вы и близко не подойдете к лагерю короля, – предостерег нас Кассиан.
– Я сумею туда пройти.
В ответ на их удивленные взгляды я изменила облик. Это не было магическим покровом. Я целиком преобразилась.
Кассиан вполголоса выругался.
– Быть может, там уже знают, что она мертва, – сказала Неста и встала.
Я точно воспроизвела лицо Ианты и ее волосы. Это почти исчерпало мою магическую силу, не успевшую восстановиться. Я понимала: моей уловки может надолго не хватить. Но были другие способы.
– Мне понадобится один из твоих сифонов, – сказала я Азриелю.
Камень в обруче Ианты был синим. Сифоны Азриеля давали темно-голубой свет, однако в темноте вряд ли караульные заметят разницу.
Азриель вытянул руку. На его ладони лежал плоский голубой камень. Я взяла его, ощутила тепло его поверхности и магическую силу, хлынувшую в меня.
– Подскажи, где найти кузнеца? – спросила я у Кассиана.
Я отнесла лагерному кузнецу серебряные подсвечники из нашего шатра и сифон Азриеля. Из всего этого я попросила сделать обруч, какой носят верховные жрицы. На вопрос, когда нужен обруч, я ответила: «Немедленно». Других вопросов кузнец не задавал.
У смертного кузнеца на такую работу ушло бы несколько дней. Но этот был фэйцем…
Пока кузнец делал обруч, Азриель сходил к лагерной жрице и попросил у нее плащ. Не совсем такой, как у Ианты, но достаточно похожий. Я рассчитывала на то, что солдаты не осмелятся остановить верховную жрицу и не станут пристально вглядываться в ее лицо и одежду. Тем более – задавать ей вопросы.
Когда Риз тихо вошел в наш шатер, я надевала обруч поверх капюшона. Азриель сосредоточенно точил свой Правдорубец. Кассиан точил оружие, которое я должна буду спрятать под плащом. В отличие от Ианты я надела под плащ иллирианские доспехи.
– Он почует твою силу, – сказала я Ризу, упреждая его слова.
– Знаю, – буркнул Риз.
Я поняла, что разговор с верховными правителями ничего не дал. Они были не в силах нам помочь.
У меня задрожали руки. Я знала, каковы возможные последствия нашего провала. Знала, что увижу в лагере. Это мне еще вчера показал разум Несты.
Риз взял меня за руки. Он смотрел не на лицо Ианты, а на мое, словно мог видеть насквозь.
– Лагерь окружен магическими заграждениями, – сказал он. – Переброс внутрь невозможен. Тебе придется войти и выйти за пределы. Не пытайся вернуться сюда прямо из лагеря. Все погубишь.
Я кивнула.
Риз поцеловал меня в лоб.
– Ианта продала твоих сестер. – Его голос сделался резким и жестким. – Вполне справедливо, что для возвращения Элайны ты приняла ее обличье.
Он притянул меня почти вплотную.
– Ни на что не отвлекайся. Нигде не задерживайся. Ты – воин, а воины знают, когда вступать в сражения.
Я кивнула. Мы с Ризом дышали в одном ритме.
– Они посмели забрать у нас Элайну, – прорычал он. – Мы не оставляем такие преступления безнаказанными.
Вокруг меня забурлила магическая сила Риза.
– Ты не испугаешься, – зашептал он. – Не споткнешься. Не уступишь. Ты войдешь в лагерь, разыщешь Элайну и выйдешь вместе с нею.
Я снова кивнула, выдерживая его взгляд.
– Помни: ты – волчица. Тебя нельзя посадить в клетку.
Он вторично поцеловал меня в лоб. По моим жилам понеслась горячая кровь, полная жажды вражеской крови.
Я стала прикреплять оружие, аккуратно разложенное Кассианом на столе. Риз помогал мне с пряжками и завязками, размещая ножны так, чтобы они не были видны под плащом. В этом арсенале очень пригодился бы
