Я подошла к Азриелю, ощущая тяжесть оружия и самого плаща.
– Ты знаешь, «певец теней»: вы отправляетесь вдвоем, а вернетесь втроем, – сказал ему Риз. – Мне все равно, скольких врагов тебе перед этим придется убить. Но вернуться ты должен с обеими сестрами.
– Клянусь тебе, верховный правитель, – с легким поклоном ответил Азриель.
Такие слова произносились лишь в крайних случаях.
Я сжала обезображенную шрамами руку Азриеля. Его сифон на обруче сдавливал мне лоб даже через капюшон. Мы оба посмотрели на Риза, Кассиана и Несту. В шатер вбежала запыхавшаяся Мор. В ее глазах я увидела неподдельный страх.
Через мгновение Азриель унес нас из шатра.
Его темный ветер был не таким, как у Риза. Резче. Холоднее. Ветер «певца теней», словно меч, рассекал пространство, неся нас к вражескому лагерю.
До рассвета оставалось еще часа два. Мы опустились на вершине холма, поросшего густым лесом. Лагерь армии Сонного королевства начинался у подножия.
Король применял те же заклинания, что и Риз. Они скрывали от посторонних глаз Веларис, а также наших солдат. Сила заклинаний отпугивала всякого, кто отваживался подойти слишком близко.
Вчера Неста видела этот холм. По сути, мы оказались не на подступах к лагерю, а внутри него. Отсюда во все стороны простирался настоящий солдатский город.
Костры по численности могли соперничать со звездами на небе. Отовсюду слышался лай, рычание и вой сторожевых собак. Мне показалось, что лагерь короля не просто подминает собой землю. Он высасывал из земли ее жизненные соки.
Азриель молча превратился в тень. В мою тень. Не было заметно ни малейших следов его присутствия.
Я расправила складки плаща, надела обруч на капюшон и пошла вниз по склону.
В самое сердце армии Сонного королевства.
Глава 65
Меня ждало первое испытание. Самое опасное и в то же время – насыщенное очень полезными сведениями. Пройдя мимо караульного поста, расположенного чуть ли не у самого подножия, я сразу пойму, знают ли они о гибели настоящей Ианты. Их поведение подскажет мне и то, имеет ли она здесь хоть какое-то влияние.
Я помнила маску любезности и приветливости, которую Ианта таскала повсюду. Помнила, как она держит голову. Кольцо Риза я предусмотрительно надела на другую руку, повернув камнем внутрь. На моих запястьях позвякивали серебряные браслеты, которые Азриель позаимствовал все у той же лагерной жрицы. Я заставила их звенеть громче, вспомнив еще одну привычку Ианты. Это делало ее похожей на кошку с колокольчиком на шее.
По моим предположениям, Ианта и была для короля кем-то вроде кошки.
Азриеля я не видела, но ощущала его присутствие, будто сифон у меня на лбу связывал нас. Мой спутник сейчас находился в каждой тени, окружавшей меня спереди, сзади и с боков.
Шестеро караульных встретили появившуюся Ианту с нескрываемым пренебрежением. Оно читалось на их лицах. Я не позволила себе содрогнуться и продолжала играть роль верховной жрицы: лукавой, кокетливой, хищной, тщеславной, похотливой и притворно добродетельной.
Быстро потеряв ко мне интерес, караульные вернулись к своим разговорам. Никто меня не окликнул, и я двинулась по проходу, казавшемуся бесконечным. Главное – никто из солдат ко мне не приглядывался.
Не отваживаясь вздохнуть с облегчением или хотя бы немного опустить плечи, я продолжала идти по главной улице лагеря. По обеим сторонам тянулись шатры. Из походных кузниц доносился перестук молотов. Горели костры. А на цепях сидели не только собаки. Не знаю, как назвать этих существ, но я даже из любопытства не смотрела в их сторону. Зато они очень внимательно следили за моим передвижением – это чувствовалось.
По сравнению с лагерем короля Двор кошмаров казался гостиной в богатом человеческом доме, где благопристойные девицы вышивают накидки для подушек.
И где-то в этой преисподней томилась Элайна. Интересно, король уже знал о подарке Котла? Или Котел пока держал ее в своем темном мире?
Королевский шатер тоже был мне знаком по видениям Несты. Они скрадывали расстояние. В действительности, шатер находился намного дальше от входа в лагерь, возвышаясь, будто громадный костлявый зверь. Чтобы туда попасть, требовалось преодолеть еще одну полосу ограждающих заклинаний.
Если мы сумеем добраться туда незамеченными.
К счастью, ночная тьма была нашей союзницей. Бодрствующие солдаты либо выполняли какую-то работу (если эти занятия разной степени гнусности можно было назвать работой), либо несли караул, либо… делали вид, что несут. Остальные спали.
Меня это поразило. Я шла дальше, покачивая бедрами, звеня браслетами и удивляясь, что солдаты Сонного королевства нуждаются во сне. Раньше я представляла их неутомимыми существами, которые черпают силы в своей ярости и ненависти ко всему остальному миру. Оказывается, и они уставали. И им требовались сон и пища.
Конечно, они были сильнее и выносливее людей. Но сейчас они спали. В нашем распоряжении оставалось чуть меньше двух часов. Едва только начнет светать… все недочеты в моем облике и одежде станут более чем заметными.
Мне было трудно вглядываться в каждый шатер и вслушиваться в каждый звук, одновременно разыгрывая из себя ту, что привыкла к здешней обстановке. Я ведь даже не знала, есть ли у Ианты свой шатер и имеет ли она свободный доступ к королю во всякое время.
Меня начинали грызть сомнения. Вряд ли мы беспрепятственно доберемся до королевского шатра и узнаем, в какой его части держат Элайну.
Ближе к середине лагеря ярко горел, потрескивая, большой костер. Возле него происходило что-то вроде пирушки. Мы с Азриелем услышали звуки пиршества раньше, чем увидели веселящихся.
Я быстро поняла ошибочность своих предположений. Бо́льшая часть солдат вовсе не спала. Они толпились возле костра, предаваясь веселью на свой манер. Кто-то, образовав кружок, плясал под заунывную музыку. Танцы не отличались изяществом движений, а тени, мечущиеся по земле, делали их еще уродливее. Кто-то наливался элем. Я узнала громадные дубовые бочки из подвалов Тамлина. Кто-то, перепив, корчился, исторгая на землю содержимое желудка. Кто-то просто глазел.
Но сквозь пьяный смех и пение, сквозь пиликанье музыки и треск костра я вдруг услышала… крик.
Невидимая рука сжала мне плечо, напоминая, кого я здесь играю. Ианта бы не бросилась на крик. Она бы вообще не выказала никакого беспокойства.
Крик повторился. У меня пересохло во рту. Так и тянуло побежать и узнать, в чем дело. Азриель еще крепче сжал мою руку. Чувствовалось, что и у него этот крик вызвал прилив ярости.
Мы обогнули пирующих и вскоре увидели, откуда раздаются эти крики.
Это была не Элайна… На помосте, грубо сложенном из обломков гранита, стояла дыба. На ней висела молоденькая тощая девчонка. Еще одна дурочка из числа «Детей благословенных».
У меня свело живот. К горлу подступила желчь. Рядом с девчонкой висели двое, раздетые
