Третья была еще жива.
Я не могла… никак не могла бросить ее здесь.
Но если я задержусь возле дыбы хотя бы на несколько минут, меня заметят. Я привлеку к себе внимание слишком многих. А это уже чревато провалом нашей миссии…
И как мне жить дальше, сознавая, что не попыталась спасти эту девчонку? Ради спасения Тамлина и его подданных я когда-то убила двух ни в чем не повинных фэйцев: женщину и совсем молодого парня. Пусть не кинжалом, но я убью и эту пленницу, если брошу ее здесь ради спасения сестры…
Все так просто. Элайна – моя родная сестра. Девчонка на дыбе – мне совершенно чужая…
– А он повсюду тебя искал, – послышался знакомый голос, растягивающий слова.
Я обернулась. Из прохода между шатрами ко мне шел Юриан, на ходу застегивая оружейный пояс. Я снова взглянула на помост, часть которого заволакивал дым костра. Теперь невидимая рука отогнала дым в сторону и…
Помост оказался шире, чем я думала. По другую сторону от дыбы стояло кресло, в котором, подперев кулаком подбородок, восседал король. Его лицо выражало вялое удовлетворение. Должно быть, он не представлял празднества без пыток и издевательств. Дыба и истерзанные тела интересовали его больше, чем пирующие солдаты. Но стоило королю взглянуть в их сторону, как все начинали низко кланяться и произносить здравицы в его честь.
– Занята я была, – ответила я Юриану, подражая переливчатому голосу Ианты. – Со своими сестрами.
Юриан вгляделся в мое лицо, затем в сифон у меня на голове. Карие глаза слегка сверкнули. Он понял, кто перед ним.
– Где она? – прошептала я.
Юриан самодовольно ухмыльнулся. Это предназначалось не мне, а всем, кто обратит на нас внимание.
– Ты которую неделю меня домогаешься, – промурлыкал он. – Так и веди себя соответственно.
У меня сдавило горло, но я взяла Юриана за руку и захлопала ресницами.
– И как только ты сумела покорить его сердце? – усмехнулся он.
– Где она? – прошептала я, стараясь не нахмуриться от его слов.
– В безопасности. Ее никто пальцем не тронул.
Это меня немного успокоило.
– Пока не тронул, – тут же разрушил мое спокойствие Юриан. – Он опешил, когда она появилась перед Котлом. Оставил ее в шатре, а сам пришел сюда. Решать, что делать с нею и как заставить тебя заплатить за произошедшее.
Я кокетливо похлопала Юриана по руке, затем прижала ее к его сердцу.
– Где она?
Юриан наклонился, якобы собравшись меня поцеловать, и прошептал на ухо:
– Надеюсь, тебе хватило ума убить Ианту, перед тем как влезать в ее шкуру?
Я вцепилась в его камзол и прошептала в ответ:
– Она получила по заслугам.
Я почувствовала улыбку Юриана.
– Твоя сестра в его шатре. Скована по рукам и ногам, а для верности король добавил небольшое заклинание из своей любимой книги.
Мне хотелось выть от досады. Пожалуй, нужно было бы явиться сюда вместе с Хелионом. Тот способен разрушить почти любое…
Юриан зажал мне подбородок.
– И что мы теряем время, Ианта? Идем в мой шатер. Покажи мне, какие чудеса умеет творить твой ротик.
Мне стоило больших усилий не отшатнуться. Я позволила Юриану обнять меня за талию.
– Смотрю, ты изрядно запаслась металлом. Мой не понадобится.
Я заставила себя ослепительно улыбнуться и спросила:
– Что это за девчонка на дыбе?
Его глаза помрачнели.
– Не первая и не последняя. Их тут много перебывало.
– Я не могу ее бросить, – прошептала я.
Юриан повел меня в лабиринт шатров, направляясь к внутреннему кругу.
– Или твоя сестра, или она. Тебе не вытащить отсюда двоих.
– Приведи ее ко мне, а там посмотрим.
– Скажи погромче, что перед тем, как отправиться ко мне, ты хочешь помолиться возле Котла.
Я недоуменно посмотрела на Юриана, но тут же сообразила, что мы находимся совсем недалеко от караульных, охраняющих вход в громадный белесый шатер. Благочестиво сложив руки, я громко сказала Юриану:
– Прежде чем мы… удалимся к тебе, я испытываю настоятельное желание помолиться перед великим Котлом. Поблагодарить за сегодняшнюю добычу.
Юриан сердито посмотрел на меня, изображая снедавшую его похоть.
– Только быстрее, – бросил он, кивнув караульным.
Я поняла этот жест: «Ну что взять с этой дуры?» Караульные пренебрежительно ухмыльнулись. Плевать мне на их ухмылки. Поскольку в этот момент я была Иантой… Я чувственно улыбнулась каждому, многообещающе посмотрев на обоих и показывая, что Юриан – не окончательный выбор.
Тот, что стоял справа, понял мой намек. Судя по его глазам, он был готов завалить меня прямо у входа в шатер. «Потом, – поиграла глазами я. – Вначале позабавлюсь с этим красавцем».
Путь в шатер был открыт. Я проскользнула внутрь.
Меня встретили сумрак и холод. Таким бывает предрассветное небо.
Ни жаровен, ни шаров фэйского света. А посередине этого громадного шатра… тьма, поглощающая свет. Котел.
У меня волосы стали дыбом.
– У тебя пять минут, не больше, – шепнул мне Юриан. – Отведешь ее к западному краю. Там утес и обрыв к реке. Там я вас буду ждать.
Я не сразу поняла его. Видя мое замешательство, он улыбнулся. В сумраке блеснули его белые зубы.
– Если услышишь крики, не паникуй.
Ага, отвлекающий маневр.
– Надеюсь, «певец теней», ты выдержишь троих, – усмехнулся Юриан.
Азриель ничем не показал, что находится здесь и слышит его.
– Кинжал прибереги для себя, – продолжал Юриан. – Если тебя поймают живой, король непременно захочет…
Он мотнул головой.
– Словом, не давайся им живой.
Сказав это, Юриан вышел. Из теней сразу же появился Азриель. Кивком подбородка он указал мне на занавески, закрывающие дальний конец шатра. Подражая голосу Ианты, я начала произносить слова молитвы. Этих молитв я вдоволь наслушалась при Дворе весны.
Огибая мебель, мы поспешили к занавескам. Я не закрывала рта, повторяя звонкие и совершенно пустые фразы.
Азриель отдернул занавеску.
Элайна была в ночной рубашке. Во рту кляп. Руки и ноги скованы кандалами, от которых исходило фиолетовое свечение. Увидев нас с Азриелем, она удивленно заморгала.
Ах да! Она же видела лицо Ианты. Я быстро вернула свой облик и поднесла палец к губам. Азриель склонился над Элайной. Я же продолжала «моления», прося Котел сделать мое чрево плодоносным и так далее.
– С тобой все в порядке? – спросил Азриель, осторожно вытащив кляп изо рта Элайны.
Элайна покачала головой, не до конца веря в наше появление:
– Вы пришли за мной.
«Певец теней» молча кивнул.
– Надо торопиться, – прошептала я и продолжила славословия Котлу.
Теперь нужно было освободить Элайну от кандалов. Сифоны Азриеля ярко вспыхнули. Тот, что был вделан в обруч, заметно нагрелся.
Магия Азриеля оказалась бессильной разрушить кандалы.
Мне оставалось произнести несколько завершающих фраз молитвы.
Король сковал Элайну по рукам и ногам. Как она побежит? От Хелиона мне досталась частица его магической силы. Он умел разбивать любые заклинания. Может, и я смогу? Увы, моя магическая сила была вычерпана почти до конца.
– Пора, – прошептал Азриель. –
