Я вызвала крылья и сразу же ощутила их тяжесть… «Повязка» Азриеля останавливала кровь, но не боль. В глазах у меня потемнело. Я дышала сквозь стиснутые зубы. Азриель захлопал крыльями, продвигаясь к краю утеса. Кромка была слишком узкой, чтобы нам взлететь вдвоем. Я внимательно смотрела за каждым его движением, чтобы затем их повторить.
– Хватайся за него! – велела очумелой девчонке Элайна.
Азриель намеревался подхватить девчонку на ходу. Вид у нее был, как у молодой оленихи, на которую вот-вот прыгнет волк.
– Хватайся, если хочешь жить! – крикнула Элайна.
Наконец девчонка сбросила плащ и раскинула руки.
Азриель подхватил ее, словно мешок. Черные волосы девчонки ударялись о его крыло. Взять ее поудобнее и понадежнее он не мог. И тогда Элайна наклонилась и крепко обвила шею девчонки. Ее руки с болтающейся цепью кандалов сделались живой скобой. Я видела это, продолжая свой бег к обрыву.
Наверное, Элайна предчувствовала, что произойдет в ближайшие минуты.
Одна из гончих вдруг оторвалась от Тамлина и прыгнула в мою сторону. Я пригнулась, приготовившись к схватке. Однако тварь направлялась не ко мне. Достигнув кромки утеса, гончая снова прыгнула и…
Азриель буквально взвыл, когда гончая повисла на нем. Ее когти рвали ему крылья и спину. Черноволосая девчонка завопила от ужаса, а Элайна и здесь не растерялась. Азриелю было нечем отбиваться от гончей. Он изо всех сил старался удержаться в воздухе и не выронить два живых груза. И тогда моя сестра принялась колотить ногами по морде твари, норовя попасть в глаза.
Гончая рычала, не разжимая пасть. Элайна неутомимо молотила босыми ногами по чешуйчатой морде. Казалось, ее совсем не пугали острые белые зубы.
Уж не знаю, куда именно пришелся очередной удар Элайны, но гончая взвизгнула, разжала когти и камнем рухнула в ущелье.
Все произошло слишком быстро. Из спины и крыльев Азриеля струилась кровь. Но он не потерял высоты. Паутинки голубого света затянули раны на спине и крыльях. Я еще бежала, когда он развернулся в воздухе. Лицо «певца теней» было белым от боли, но Элайну и девчонку он держал крепко.
Азриель смотрел на меня, на мои попытки взлететь. Впервые за все время нашего знакомства я видела в его глазах неописуемый ужас.
Я взмахнула крыльями. Восходящий поток воздуха подхватил меня. Ноги оторвались от земли и тут же снова очутились на ней. Я споткнулась, но продолжала бежать, хлопая крыльями и крича от боли и напряжения.
Еще одна гончая оторвалась от Тамлина и сумела проскочить к кромке утеса. Когтистые лапы царапали камень. Король все это видел. Я отчетливо слышала его смех.
– Быстрее! – прокричал мне Азриель.
При каждом взмахе с его крыльев разлетались брызги крови. Сквозь дыры в перепонках просвечивало утреннее небо.
– Взлетай!
До кромки оставалось совсем немного. Гончая неслась за мною, громыхая по камням. Я знала: она прыгнет следом. Король был твердо намерен заполучить меня живой или мертвой; даже если я не сумею взлететь, упаду вниз и разобьюсь о торчащие из воды камни. А при такой высоте от меня останется не больше, чем от яйца, сброшенного с башни.
В последнем случае меня ждала участь Юриана. Король найдет, куда поместить мои останки, сохранив им способность видеть и думать.
– Выше крылья!
Я расправила крылья на всю ширину. До кромки оставалось не более тридцати шагов.
– Ноги подожми!
Двадцать шагов. Из-за восточной части горизонта выплыло солнце, позолотив окровавленные доспехи Азриеля.
Король выпустил две стрелы. Одна предназначалось мне, вторая метила в спину Элайны. Азриель отбил обе своим голубым магическим щитом. Я не знала, простирается ли его щит до Тамлина.
Десять шагов. Я хлопала крыльями, ощущая стон каждой мышцы. Невзирая на повязку Азриеля, раненое плечо сильно кровоточило. В иное время я бы силой магии создала ветер, и он подхватил бы меня. Сейчас ветер создавали сами крылья, а этого было недостаточно. Мои ноги оторвались от земли. Снова опустились. Забывая про боль, я неистово махала крыльями. Гончая была совсем рядом.
Пять шагов. Я вдруг поняла, что не напрасно захотела научиться летать, словно предчувствовала: однажды мне это очень понадобится… Сегодня. Сейчас.
До кромки оставалось не более трех шагов… И вдруг снизу подул теплый ветер, пахнущий сиренью и свежей травой. Ветер весны. Он поднял меня, наполнив мои крылья.
Мои ноги чуть оторвались от земли. Потом еще и еще.
Гончая прыгнула следом.
– Накренись вбок! – крикнул Азриель.
Я качнула крыльями. Вместе со мной качнулось утреннее небо, утес и река на дне ущелья. К счастью, мне удалось быстро выровнять крен. Гончая рассчитывала ухватить меня за пятки, но ее зубы клацнули в воздухе, а она сама закувыркалась, неотвратимо падая вниз.
Король пустил новую стрелу. Ее наконечник окружало аметистовое свечение – цвет его магии. Щит Азриеля с трудом, но выдержал. Сам Азриель застонал от боли.
– Держись в воздухе!
Я выровняла крен. Спина отозвалась новой волной боли. Мне с трудом удавалось сохранять нужное положение тела. Азриель развернулся. Девчонка снова закричала, думая, что он сейчас упадет. Но это был необходимый маневр: Азриель немного опустился, затем подлетел ко мне.
Король что-то пролаял, и из лагеря в нашу сторону понеслись стрелы. Щит Азриеля прогибался, скрипел, однако не поддавался. Я хлопала крыльями, морщась от боли в спине.
Я дотронулась до раны в плече и вдруг поняла, что мы так и не вырвались из плена ограждающих заклинаний. Они тянули меня и Азриеля назад, не пускали на простор. Кажется, Азриель тоже это понял. Он отчаянно махал крыльями, разбрызгивая кровь.
И тогда, собрав остатки магических сил, я обрушила на невидимую преграду белое пламя Хелиона. Воздух дрожал и плавился. Я делала то же, что сделал Азриель в королевском шатре, – прожигала дыру. И прожгла. Ее ширины едва хватало, чтобы протиснуться. Сначала Азриелю, потом мне.
Мы вырвались. Я глотнула воздуха и обернулась.
Тамлин продолжал биться с гончими. Его золотистая шкура краснела от пятен крови. Король находился неподалеку – локтях в тридцати от него. Лицо правителя Сонного королевства было перекошено бешенством. Я снова сумела прорвать слои его заграждений.
Тамлин сделал все, что мог, и теперь, не глядя в нашу сторону, мчался к краю утеса. Он прыгнул. Так далеко не умели прыгать ни звери, ни фэйцы. Его ветер, оторвавший меня от земли, теперь подхватил самого Тамлина и понес к дыре в королевских заграждениях.
Тамлин пролетел сквозь дыру и совершил переброс, по-прежнему не глядя на меня. Я схватилась за руку Азриеля, и мы тоже исчезли.
«Певцу теней» едва хватило сил, чтобы добраться до окрестностей нашего лагеря.
Белая кожа спасенной девчонки была сплошь покрыта ожогами и следами побоев, но сама она вполне
