– Кстати, Мирьяма сердится на тебя, – сказал он Ризу. – Ты не показывался у нас ровно триста пятьдесят один год. Если уцелеем, готовься к неприятному разговору.
Риз сдержанно засмеялся:
– Скажи этой ведьме, что и у меня на нее остался зуб.
Драконий снова улыбнулся во весь рот, взмахнул могучими крыльями и исчез. Риз с Кассианом проводили его глазами и переместили взгляд на столкнувшиеся армады. Такая же бойня, только на воде. И в самой ее гуще – наш отец, которого я ни разу в жизни не видела с оружием в руках.
Огненная птица порхала над вражескими кораблями, насылая на них огонь с неба и заставляя перепуганных солдат бросаться в воду. Многие превращались в живые факелы.
– Пора, – сказала я Ризу. – Момента лучше нам с Амреной не дождаться.
Появление армады и легиона сирфемов превратило сражение в настоящий хаос… Возможно, королю сейчас не до Котла, тогда мы сумеем беспрепятственно подобраться.
Риз собрался опустить меня на землю, где ждали Элайна и Амрена, как Неста вдруг сказала:
– Подожди.
Риз замер в воздухе. Неста смотрела на армаду, на нашего отца, без страха идущего в самую гущу морского сражения.
– Используйте меня в качестве приманки, – сказала Неста.
– Нет, – вырвалось у Кассиана.
Неста даже не взглянула на него.
– Королю плевать на своих солдат. Котел для него дороже. И сейчас он торчит возле Котла, готовя новый удар. Даже если вы и доберетесь туда, вам придется заставить короля уйти от Котла подальше. А на такую приманку, как я, он обязательно клюнет.
– Как? – тихо спросил Риз.
Мне показалось, что его вопрос подтолкнул замысел, который уже маячил в голове Несты.
– Король не знает, сколько силы я похитила у Котла. И если… если я все обставлю так, словно собираюсь пустить эту силу в ход… он бросится ко мне со всех ног с единственной целью – убить меня.
– Он и убьет тебя, – прорычал Кассиан.
Неста крепко сжала его руку:
– А тогда в игру вмешаешься ты.
Страж Несты, помогающий расставлять ловушку на короля.
– Нет, – заявил Риз.
Неста насмешливо фыркнула:
– Ты не мой верховный правитель. Я вольна делать, что пожелаю. Если вместо Кассиана отправишься ты и король тебя учует, это все испортит. Тебе тоже нужно держаться как можно дальше от того места.
– Я не позволяю тебе рисковать жизнью ради этой затеи, – объявил Кассиану Риз.
Я была склонна поддержать его мнение.
Кассиан взглянул в сторону поредевших иллирианских цепей, державшихся за счет воли и решимости Азриеля.
– Присутствия Аза там вполне достаточно.
– Я сказал «нет», – отрезал Риз.
Никогда еще я не слышала, чтобы он говорил подобным тоном с Кассианом или с другими.
– Это единственный отвлекающий маневр, который сработает, – хладнокровно возразил Кассиан. – Единственный способ заставить короля отойти от Котла.
Он крепче сжал в руках Несту.
– Риз, ты и так всегда все отдавал. Ты целых пятьдесят лет проходил тот ад ради нас. Думаешь, я не знаю, что там творилось? Знаю, Риз. Мы все знаем. И мы знаем: ты шел на это ради нашего спасения.
Кассиан тряхнул головой. Солнце тускло блестело на его крылатом шлеме.
– Так позволь нам отплатить тебе тем же. Позволь вернуть долг.
– Вы ничего мне не должны.
На последнем слове голос Риза дрогнул. Я даже зажмурилась, думая, что у меня разорвется сердце.
Голос Кассиана тоже дрожал.
– К сожалению, я уже никогда не смогу отплатить твоей матери за ее доброту. Пусть это будет моим даром ее памяти. Позволь нам выиграть время для тебя.
– Не могу.
Вряд ли в иллирианской истории когда-либо происходил похожий разговор.
– Можешь, – тихо и с какой-то нежностью возразил Кассиан. – Можешь, Риз. Нельзя забирать всю славу себе. Оставь и нам по кусочку.
– Кассиан…
Словно не слыша его, Кассиан спросил у Несты:
– Все необходимое при тебе?
Неста кивнула.
– Амрена показала мне достаточно. Я знаю, что надо делать, чтобы притянуть силу к себе.
Если мы с Амреной вдвоем сумеем утихомирить Котел… Если отвлекающий маневр Несты сработает…
Неста глянула вниз. Элайна с нескрываемым ужасом смотрела на сражение, успевшее превратиться в кровавое побоище.
– Поблагодари отца за меня, – тихо сказала Неста и крепче обняла Кассиана.
В серо-голубых глазах светилась лишь решимость. Кассиан стал набирать высоту.
Чувствовалось, Риз едва сдерживается, чтобы не полететь вслед за ними. Кассиан мчал Несту к рощице, находящейся далеко за полем битвы.
– Возможно, Кассиан уцелеет, – тихо сказала я.
– Нет, – покачал головой Риз, опуская нас на холм. – Не уцелеет.
Я попросила его перебросить Элайну в самый дальний край нашего лагеря. Вернувшись, Риз быстро поцеловал меня и тут же взлетел, направляясь в самое пекло битвы. У меня едва хватило смелости посмотреть, куда он опустился.
Мы с Амреной остались вдвоем.
– Окружи нас магическим покровом и беги со всех ног. Не останавливайся и постарайся никого не убивать. Это оставляет след.
Я кивнула, проверяя оружие. Высоко в небе парили сирфемы. Их крылья сверкали, как солнце на снегу. Я окружила нас магическим покровом. Он не только скрывал нас из виду, но и заглушал шаги.
– Быстрее, – повторяла Амрена. Ее серебристые глаза напоминали две грозовые тучи. – Не оглядывайся.
Я не оглядывалась.
Глава 73
Король выбрал для Котла удачное место – каменистый холм, вершина которого имела форму блюдца. С холма просматривалось все обширное поле сражения.
Ткачиха хорошо потрудилась. Все посты караульных, охранявших Котел, превратились в груды окровавленного мяса и костей. Трудно представить, что это сотворила изящная, завораживающе красивая женщина.
По пути к Стриге Амрена неутомимо смела все магические преграды на нашем пути. Они были весьма хитроумными, но Амрена подготовилась. Она набрасывалась на королевские заклинания, как голодный на еду, и крушила их, хищно улыбаясь.
Чтобы подобраться к Котлу, нам требовалось миновать еще один каменистый холм. Там собралось высшее командование армии Сонного королевства. Полководцы следили за действиями младших командиров и солдат, дожидаясь, пока те устранят с поля боя всех сильных наших воинов, представлявших для них серьезную угрозу. Вскоре я уже знала, с кем они мечтают расправиться лично.
Чаще всего назывались имена Хелиона и Таркина. Далее шел Тамлин, которому они мечтали отомстить за ложь и двуличие. И конечно же, Юриан. Королевские генералы смаковали истязания, которым подвергнут их всех.
Вариан. Азриель. Кассиан. Каллиас и Вивана. Мор. В устах королевской своры имена моих друзей звучали так, словно те были лошадьми на скачках. Генералы спорили, кто продержится дольше остальных. Кто притащит сюда прекрасную жену верховного правителя Двора зимы. Кто наконец-то сломает хребет Морригане. Кто привезет домой и приколотит к стене трофейные иллирианские крылья. У меня бурлила кровь. Даже кости негодующе скрипели. Я надеялась, что Бриаксис доберется и сюда и собственную гибель они будут встречать с мокрыми штанами.
Я нарушила запрет Амрены и оглянулась.
Мор с Виваной и не догадывались, что их ждут в этом лагере. Они удерживали внушительный отрезок фронта. Вместе с ними была светловолосая женщина, которую я приняла за сестру Виваны. Помогал им целый
