– Да, – коротко ответила Неста и возобновила чтение.
Я перестала для нее существовать и могла убираться куда угодно.
Мне не хотелось ее сердить, но я фыркнула, повторив звук, который еще в смертной жизни выводил Несту из себя. Я подошла к Элайне. Забыв про чтение, Неста следила за каждым моим движением, словно была пантерой, а Элайна – ее детенышем, которому могла грозить опасность.
– И какую часть города ты разглядываешь? – спросила я, стараясь говорить как можно мягче и непринужденнее.
Не верилось, что когда-то лицо Элайны светилось жизнью. Даже ее губы стали белесыми. Но они двигались, едва слышно выговаривая слова:
– Я теперь могу видеть очень далеко. До самого моря.
Прежним зрением Элайна не увидела бы даже устья Сидры.
– Ты постепенно привыкнешь.
– И слух у меня стал другим. Если сосредоточусь – услышу биение твоего сердца. И как бьется сердце Несты – тоже.
– Со временем ты научишься заглушать мешающие звуки.
Сама я научилась. Интересно, удалось ли научиться Несте, или они обе днем и ночью слышали сердца друг друга? Спрашивать Несту мне не хотелось.
Элайна повернулась ко мне. Впервые за все это время я увидела глаза своей средней сестры.
Даже в горе и отчаянии Элайна оставалась удивительно красивой. Такая красота была способна поставить на колени принцев и даже королей. Вот только ее лицо не светилось радостью. И жизни в нем не было.
– Я слышу море, – продолжала Элайна. – Даже ночью. Даже в снах. Бурное море. И крики огненной птицы.
Мне стоило усилий не взглянуть на Несту. Даже городской дом отстоял слишком далеко от морского побережья. И откуда взялась эта огненная птица?
– В другом моем доме есть сад, – сказала я. – Ты можешь ухаживать за ним, если есть такое желание. Мы были бы только рады.
Элайна вновь повернулась к окну. Свет играл на ее волосах.
– И я буду слышать червей, ползающих в земле? Рост корней? А огненная птица прилетит, сядет на ветку и будет смотреть на меня?
Вряд ли ее вопросы требовали ответа. Я с трудом сдерживалась, не позволяя внутренней дрожи вырваться наружу.
Но я поймала взгляд Несты и успела увидеть проблеск ее душевной боли. Его тут же скрыла прежняя холодная маска.
– Неста, помоги мне найти одну книгу, – попросила я, кивнув в сторону стеллажей.
Не ахти какое уединение, зато достаточно близко на случай, если Элайне что-то понадобится. Или она попытается что-то сделать.
Я поняла, что мы с Нестой думаем одинаково. Она выразительно посмотрела на окна библиотеки, молчаливо спрашивая, легко ли они открываются.
К счастью, окна библиотеки были не только накрепко закрыты, но и запечатаны охранительными заклинаниями. Это делалось на случай, если некто их откроет, а потом по своей беспечности забудет закрыть. Ветер, гуляющий меж стеллажей, – смерть для книг. Втайне я подозревала, что причиной таких строгостей был Кассиан.
Неста молча отложила книгу и последовала за мной в небольшой лабиринт стеллажей. По пути туда мы продолжали вслушиваться в звуки со стороны окон.
Мы отошли на достаточное расстояние. Для верности я окружила нас преградой из плотного воздуха, не пропускавшей никаких звуков.
– Как тебе удалось выманить Элайну из комнаты?
– Я и не выманивала. – Сестра прислонилась к стеллажу. – Когда я проснулась, Элайны в постели не было. Я отправилась ее искать и нашла здесь.
Я не стала спрашивать Несту, сильно ли она испугалась, увидев пустую постель.
– Элайна так ничего и не ест?
– Вчера вечером уговорила ее выпить бульон. Этим она и ограничилась. И весь день говорит каким-то полузагадками.
– Может, что-то ее подтолкнуло?
– Даже не знаю. Я постоянно слежу за нею. – Неста сжала зубы. – Хотя я отсутствовала дольше обычного.
Риз сообщил мне, что урок Амрены не был напрасной тратой времени. Неста научилась выстраивать простые, но достаточно крепкие заграждения и была вполне готова к визиту в Каменный город. Во всяком случае, Амрена так считала.
Но мне удалось заглянуть под маску Несты и увидеть страх вперемешку с чувством вины.
– Вряд ли на нее повлияло что-то внешнее, – торопливо сказала я. – Быть может, это… всего лишь особенности ее выздоровления. Она приспосабливается к жизни фэйки.
– Думаешь, у нее есть магические силы? – насторожилась Неста. – Как у меня?
А какие силы есть у нее, интересно?
– По правде говоря, не знаю. Наверное, нет, – постаралась я успокоить сестру. – Возможно, в ней что-то проявляется, и это – первые признаки.
Я едва удержалась от желания добавить: «Если бы ты рассказала обо всем, что происходило с тобой в Котле, мы бы лучше понимали происходящее с Элайной».
– Подождем день-другой. Возможно, она перестанет произносить странные фразы.
– Почему не сейчас?
– Во-первых, потому, что через считаные часы мы отправимся в Каменный город. А во-вторых… ты же не любишь, когда лезут в твою жизнь. Думаю, Элайне это тоже не по нраву.
Я старалась говорить как можно спокойнее.
Неста смерила меня взглядом. На лице – ни проблеска чувств.
– Что ж, она хотя бы покинула комнату.
– И стул, – добавила я.
Мы переглянулись. Спокойно, как и положено двум сестрам, обсуждающим состояние третьей. Пользуясь редкими минутами ее расположения, я спросила:
– Почему ты отказываешься упражняться с Кассианом?
Ее спина вновь превратилась в безупречную прямую линию.
– А почему непременно с ним? Разве нет других?
– Ты имеешь в виду Азриеля?
– Хотя бы. Или ту светловолосую, с незакрывающимся ртом.
– Если ты про Мор…
– И почему вообще я должна упражняться? – перебила меня Неста. – Я не воительница и не желаю ею становиться.
– Упражнения сделали бы тебя сильной.
– Есть разные виды силы. Не всем держать в руках меч и обрывать чьи-то жизни. Амрена мне вчера говорила об этом.
– Ты заявляла, что хочешь видеть наших врагов мертвыми. Почему не убить их своими руками?
– Зачем напрягаться, если другие сделают это за меня? – невозмутимо парировала Неста, погрузившись в разглядывание собственных ногтей.
У меня заломило в висках.
– Мы же…
В этот момент двери библиотеки открылись. Я мгновенно убрала воздушную преграду. Послышались осторожные шаги и… замерли. Я схватила Несту за руку, чтобы не выскакивала раньше времени.
– Ты… ты наконец вышла из комнаты, – послышался голос Ласэна.
Неста напряглась всем телом. Сверкнули ее зубы. Мне пришлось еще крепче сжать ей руку и возвести новую воздушную стену. Ласэн для Элайны не опасен.
Недели добровольного затворничества отнюдь не пошли Элайне на пользу. Загадочные фразы лишь подтверждали это. Даже если Ласэн и нарушил установленные нами правила…
Опять послышались шаги. Ласэн отважился приблизиться к окну, возле которого стояла Элайна.
– Я… я могу тебе чем-нибудь помочь?
Никогда еще я не слышала, чтобы голос моего друга был таким нежным, робким и встревоженным.
Я сейчас поступала крайне некрасиво, но я протянула к ним мысленную нить. Не столько к Элайне, сколько к Ласэну. А затем я оказалась в его теле. В его разуме.
Совсем исхудала.
Должно быть, ничего не ест.
Как еще она способна стоять на ногах?
Я попала
