Мы все стояли в коридоре. Неста забыла про свои упражнения и ловила каждое слово.
– Таркин попросил о помощи? – спросил у Амрены Кассиан.
Спрашивать, как она узнала о нападении, никто из нас не решался.
– Не знаю, – угрюмо ответила Амрена. – Я получила только это сообщение, больше ничего.
Кассиан кивнул и повернулся к Ризу:
– Когда вы были с визитом при Дворе лета, как у них обстояло дело с обороной?
– Неважно. Тогда армада Таркина была рассредоточена вдоль всего побережья. Как сейчас – надо спрашивать у Азриеля.
– Половина кораблей находились в гавани Адриаты, остальные – кто где, – ответил «певец теней». – Его наземные силы… после Фейры… были стянуты к границам Двора весны. Ближайший легион находится в трех днях пути. Умеющих совершать переброс можно пересчитать по пальцам.
– Сколько кораблей у Таркина в Адриате? – спросил Риз.
– Двадцать. С полным вооружением.
– А у Сонного королевства? – задал он новый вопрос, внимательно глядя на Амрену.
– Не знаю. Много. Думаю, у них значительное превосходство во всем.
– Что было в послании?
Его вопрос больше напоминал приказ с требованием точных сведений. Глаза Амрены вспыхнули, как расплавленное серебро.
– Я получила предостережение от Вариана. Советует нам всерьез готовиться к обороне.
Воцарилась мертвая тишина.
– Принц Вариан прислал предостережение? – тихо спросил Кассиан. – Тебе?
– Друзья всегда так поступают, – ответила Амрена, сверкнув на него глазами.
И вновь стало тихо.
Внешне Риз оставался спокоен, однако я чувствовала ужас и гнев, охватившие его. И тяжесть решений, которые нужно принимать немедленно.
– Мы не можем бросить Таркина на произвол судьбы, – сказала я.
Похоже, вчерашнее вторжение Во́ронов было отвлекающим маневром. Попыткой заставить глядеть в сторону Сонного королевства, забыв о своих берегах.
– Кейр и его Вестники Тьмы абсолютно не готовы выступить в поход. – Риз повернулся к Кассиану. – А как с иллирианскими легионами? Сколько времени им понадобится, чтобы вылететь в Адриату?
Риз незамедлительно перебросил Кассиана в военные лагеря для отдачи распоряжений. Исчез и Азриель. Взяв самых надежных разведчиков, «певец теней» отправился в Адриату.
Когда я увидела Кассиана и Азриеля в их чешуйчатых доспехах, меня едва не замутило. На каждом было по семь сифонов. «Певец теней» деловито проверял крепления на оружейном поясе и колчане. За спиной Кассиана виднелось два иллирианских меча. Еще два, покороче, висели по бокам.
Через мгновение все трое исчезли. Молчаливые. Сосредоточенные. Готовые к кровопролитию.
Вскоре появилась Мор, обвешанная оружием. Ее волосы были заплетены в тугую косу. Каждая частичка ее тела буквально звенела от желания поскорее ринуться в бой.
Но отправиться без приказа мы не могли. Приходилось ждать. За недели моего отсутствия Кассиан переместил иллирианские легионы поближе к южным границам, и все равно их приготовления займут несколько часов. А затем Риз перебросит их в Адриату. Всех.
– Вы будете сражаться? – спросила Неста.
Поднявшись на несколько ступенек, она наблюдала за нашими действиями. Скоро Азриель или Риз подадут сигнал, и тогда Мор совершит переброс в Адриату, перенеся и меня. Я пока не умела сама перемещаться на такие расстояния.
– Да, если понадобится, – ответила я сестре, проверяя иллирианские ножи на поясе.
Мы с Мор были в кожаных иллирианских доспехах, но ее оружие отличалось от моего. Ее кинжалы были легче, тоньше, со слегка искривленными лезвиями. Они напоминали застывшие молнии. Сирфемские кинжалы. Подарок Дракония. Так сказала мне Мор.
– А что вам известно о битвах?
Я не знала, считать ли вопрос сестры оскорблением или обыкновенным любопытством.
– Очень многое, – лаконично ответила Мор, запихивая свою длинную косу между мечами на спине.
Было решено, что Неста и Элайна останутся в городском доме под присмотром Амрены. Для защиты Велариса Кассиан выделил небольшой легион иллирианцев, приказав им разместиться в окрестных горах. По пути сюда Мор заскочила к Амрене. Та торопилась, как она сказала, «запастись провизией» на время своего пребывания в нашем доме. Никто не знал, когда мы вернемся из Адриаты… если вообще вернемся.
Я вновь посмотрела на Несту и наткнулась на привычную настороженность и отстраненность.
– Мы дадим знать… когда сможем, – сказала я.
В стены моего разума ударил полночный гром. Молчаливый сигнал, пронесшийся над горами и равнинами и достигший нашего дома. Чувствовалось, Риз сейчас был вплотную занят другим и не смог сказать даже двух слов по связующей нити.
У меня зашлось сердце.
– Они на месте, – сказала я, беря Мор за руку. – Отправляемся.
Вид у Мор был невероятно воинственный. Я догадывалась, что́ сейчас творится у нее в душе, но передо мной стояла не кто иная, как Морригана. Отважная женщина, сражавшаяся на той войне и умевшая уничтожать врагов силой оружия и магии.
– Нет того, с чем бы мы не справились, – сказала она на прощание Несте, добавив дерзкую улыбку.
Черный ветер рокотал у меня в ушах, пытаясь забраться под доспехи. Я крепко держалась за Мор. Мы неслись над чужими землями. Шумное дыхание Мор обжигало мне щеку… И вдруг – ослепительный свет, жуткая духота, крики и лязг металла, схлестнувшегося с другим металлом…
Меня раскачивало. Чтобы не упасть, я расставила ноги пошире и, щурясь от солнца, стала оглядываться.
Риз с иллирианцами уже находились в самой гуще боя.
Мор перебросила нас на плоскую каменистую вершину одного из холмов, окружавших полумесяц залива Адриаты. Столица Таркина с ее островной и береговой частями были видны отсюда как на ладони.
Вода залива сделалась красной. Над зданиями и тонущими кораблями поднимались столбы черного дыма, чем-то похожие на узловатые стволы деревьев. Кричали жители города. Кричали солдаты. Воздух сотрясался от криков. Я не представляла, какова численность солдат с обеих сторон.
Мысленно я рисовала себе сражение иным. Более упорядоченным, с четким разграничением позиций. А здесь, куда ни глянь, – сплошной хаос. В небе над городом и гаванью висели иллирианские воины, обрушивая стрелы и магию на армию Сонного королевства. Вражеские корабли тянулись до самого горизонта, накрепко заперев выход из залива. А в заливе…
– Вот корабли Таркина, – сказала Мор.
От ее недавней дерзкой улыбки не осталось и следа. Мор хмуро кивнула туда, где белели паруса кораблей верховного правителя Двора лета. Их была всего горстка в сравнении с серой громадой флота Сонного королевства. Но корабли Таркина продолжали сражаться, сделав своим оружием магию воды, ветра и, как ни странно, ползучих растений. Последние плотно оплетали палубы вражеских кораблей, заставляя солдат прорубаться сквозь змеящиеся стебли. Тех, кому удавалось прорваться через магический заслон, встречали копья, стрелы и мечи здешних солдат.
Другой силой, оттеснявшей вражеский флот, были… иллирианцы.
Я не представляла, сколько легионов перебросил сюда Риз. Зато я догадывалась, до каких глубин он исчерпал свою магическую силу.
– И больше никто не пришел Таркину на помощь, – сказала Мор, и ее голос дрогнул. – Ни один двор.
Но среди серых парусов я не увидела и кораблей Тамлина. Это хоть немного, но успокаивало.
Над заливом гулко загремело. На вражеские корабли обрушился мощный удар темной силы. Я ожидала, что
