Сердце при этом кольнуло чувством признательности и любви к брату. Надо же, буквально только что он трусил один выйти из комнаты. А теперь желает защитить меня от неведомого.
Раус распахнул дверь, не дожидаясь моего ответа. Замер на пороге, пристально вглядываясь в непроглядный мрак, клубящийся в комнате. Шар висел над самым его плечом, но его свет словно выпивала тьма, властвующая здесь.
Затем Раус сделал шаг, еще один.
Шар не вплыл за ним. Он так и остался висеть над порогом, словно был не в силах пересечь границу с мраком.
Я до боли прикусила губу, пытаясь разглядеть брата. Но все зря. Его фигуру тут же скрыла пелена непроглядной тьмы.
– Лютик! – вдруг услышала я его перепуганное восклицание. А следом – звук, как будто кто-то упал.
Ох, как мне сейчас хотелось рвануть наутек! Развернуться и кинуться прочь, не разбирая дороги. Выбраться из этого проклятого замка и провести ночь под открытым небом около озера. Такого родного и знакомого озера, где каждый корень дерева был мне знаком.
Но вместо этого я до боли стиснула челюсти. И шагнула во тьму, плескавшуюся за порогом.
Хотела бы я сказать, что при этом сохраняла здравость рассудка и отвагу. Увы, нет. Мое сердце трепыхалось где-то в районе пяток, грудь намертво перехватило спазмом волнения. Я даже дышать не могла – так мне было страшно.
Шар огня не последовал и за мной. И тотчас же я окунулась во мрак. Было такое чувство, будто я угодила в плотную стоялую воду. Каждое движение давалось мне с большим трудом.
– Раус?
Имя брата вылетело из моих уст белесым облачком. Наверное, это было больше похоже на писк полузадушенной мыши.
– Раус? – повторила я, чуть не плача, когда не получила ответа. Сделала еще шаг и зашипела от боли, наткнувшись на что-то очень твердое и острое.
Коленка неприятно засаднила, и что-то теплое пробежало по коже. Ой, как некстати! По-моему, я себе кожу содрала до крови.
И тотчас же в комнате что-то изменилось. Я вдруг ощутила на себе чужой немигающий взгляд. Мне стало… не страшно, о нет, сильнее бояться я при всем желании не могла. Я просто ощутила, как моя кровь в жилах заледенела.
– Раус? – чуть слышно выдохнула я, готовая разрыдаться.
Колени ослабли и превратились в подобие горячего киселя. Наверное, я не смогла бы сделать и шага.
– Подойди ко мне.
Я икнула от неожиданности, услышав этот голос. Он шел сразу со всех сторон, обнимал и ласкал меня.
– Подойди.
Я понятия не имела, откуда доносятся эти фразы. Но вдруг увидела слабое зеленоватое свечение в паре шагов от меня.
Я сама не заметила, как шагнула вперед.
– Свежая кровь…
Тревога кольнула меня, но тут же улеглась. Я хотела окунуться в этот свет. Раствориться в нем без следа.
И я сделала еще один крохотный шажок.
А в следующий миг меня вдруг отшвырнуло в сторону. Резко, не соизмеряя силы. Как будто жестокий хозяин ногой пнул ластящегося котенка.
Я отлетела к стене. Со всей дури стукнулась об нее головой и спиной. Но каким-то чудом сознания не потеряла.
В одно мгновение комната оказалась ярко освещена, как будто в неурочный час взошло солнце. Жалобно ойкнув, я прижала ладони к глазам, которые мгновенно ослепли от столь внезапной перемены освещения.
– Что тут происходит? – услышала я гневное.
И невольно вжала голову в плечи, узнав голос Дрегана.
– Хозяин, скажите спасибо, что я предупредил, – раздалось в ответ с присвистом.
Ага, стало быть, и его тварь рядом.
Я осторожно разжала пальцы. Рискнула кинуть на чернокнижника быстрый взгляд, после чего зажмурилась вновь.
Уж очень пугающе сейчас выглядел Дреган фон Каас.
По всему было видно, что Хорг вытащил его из постели. Чернокнижник не успел даже накинуть халата. Он стоял посредине комнаты лишь в легких спальных штанах и босиком.
Хотя я посмотрела на него лишь мельком, но мои щеки предательски потеплели. Дреган был таким… таким внушительным. Его плечи, его грудь…
И я еще крепче прижала ладони к лицу, опасаясь лишний раз взглянуть на спасителя. Боюсь, он обо всем догадается по выражению моего лица. И тогда я умру от стыда! Вот прямо на месте и умру. Паду хладным трупом к ногам Дрегана.
«И он тебя оживит, – неприятно хохотнул внутренний голос. – Даром, что ли, слуга Неназываемого».
От яркого света слезились глаза. Затылок гудел от нового удара. Но я все-таки не удержалась и вновь растопырила пальцы, желая увидеть, кто же меня звал.
На обычном письменном столе, покрытом толстым слоем пыли, стояло зеркало. Небольшое такое, которое обычно используют женщины, желая прихорошиться. Беда была в том, что в нем ничего не отражалось. Лишь клубилась серая и непроглядная мгла.
А еще я увидела Рауса. Тот лежал около стола на спине, невидящим, остекленевшим взором уставившись в потолок.
Ой. Ой-ой-ой. Он что, умер?
И я горько всхлипнула, готовая разрыдаться в голос.
– Дети, – презрительно прошелестел Хорг, усевшись на пол между мной и Дреганом. – Это было ожидаемо. Остались одни – и отправились исследовать замок.
– Неправда, – тихо возразила я. – Мы… Нам… Короче, по нужде надо было. А тут кто-то плакал. Вот и решили заглянуть.
Дреган не слушал моих сбивчивых оправданий. Он присел на корточки перед Раусом. Приложил два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс.
Я прерывисто вздохнула. Не нравится мне, как Дреган хмурится. Неужели брат умер?..
От столь жуткой мысли я не выдержала и расплакалась. Пока еще беззвучно. Слезы непрерывным потоком полились из моих глаз, а губы кривились в отчаянных попытках сдержать рыдания.
В следующее мгновение Дреган встал, легко подхватив Рауса на руки.
– Не реви, – строго кинул он мне. – Жив твой брат. Пока еще жив.
И вышел прочь, унося его.
Естественно, после этих слов я не могла просто проводить его взглядом и остаться здесь. Я должна быть с Раусом!
И я попыталась встать.
Правда, при этом меня опасно повело в сторону, и я вновь сползла по стене.
– Деточка, не переживай, – с неожиданным сочувствием в голосе вдруг сказал Хорг. – Дреган разберется с твоим братом и вернется за тобой. В очередной раз подлечит твою больную головку. А пока посиди. Подумай о жизни. Вздремни наконец-то. Только учти: если полезешь опять к зеркалу, я тебе все волосенки-то повыдираю.
Я промычала что-то невразумительное. Неимоверным усилием воли перевернулась на живот, встала на корточки и поползла к двери.
– Ну и зачем ты это делаешь? – спросил Хорг, семеня рядом. – Я же тебе говорю: расслабься. Полежи пока. Сейчас лето, полы теплые, не простудишься. Дреган точно про тебя не забудет.
– Иди ты к Неназываемому, – зло посоветовала я, как раз добравшись до двери.
– Не поверишь, я у него уже был. – Хорг мерзко хихикнул. Но, как ни странно, был настолько любезен, что открыл передо мной дверь.
Я выползла в коридор. Слепо заозиралась,
