Это был шар. Не очень крупный, размером, наверное, с яблоко. Но удивительно тяжелый. Его поверхность хрустально поблескивала, абсолютно гладкая и скользкая. Понятно, почему Хорг никак не мог справиться с этой задачей самостоятельно. Когти, поди, соскальзывали.
А еще в глубине шара блуждали зеленоватые искры, которые то сливались друг с другом, то вновь начинали танцевать крохотными огоньками.
– Красиво, – завороженно выдохнула я.
– Угу, – подтвердил Хорг.
Быстро обежал шар со всех сторон и зачем-то постучал по нему крылом.
На какой-то миг магические искры вспыхнули ярче, приобретя насыщенный изумрудный оттенок. Но тут же свечение стало прежним.
– Хм… – глубокомысленно выдохнул Хорг и вновь обежал шар.
– Может, Дрегана кликнем? – неуверенно предложила я, когда зверек принялся обнюхивать шар.
– Обязательно, – заверил он меня. – Только чуть позже.
После чего еще и лизнул шар длинный узким язычком, раздвоенным на конце.
Я невольно передернула плечами. Как бы Хорг от него еще и откусить не попытался.
– Так тебе действительно нравится Дреган? – вдруг спросил он, отвлекшись от изучения находки.
Я изумленно моргнула. При имени чернокнижника искры в глубине шара слились в единое целое. Теперь хрустальную сферу изнутри заполнял зеленый плотный туман. Раньше такого не было.
Хорг удовлетворенно крякнул, как будто именно этого результата и ожидал.
– Что ты думаешь о Дрегане фон Каасе? – спросил он вновь, глядя при этом не на меня, а прямо в шар.
Туман стал еще гуще и принялся светлеть на глазах.
– Ну… он симпатичный, – честно ответила я. – И спокойный. И вежливый. И спас меня.
«И даже не выгнал после всего, что я натворила за одни лишь сутки в его замке».
Правда, последнюю мысль я осмотрительно не стала озвучивать.
– Неужели тебя не беспокоит, что прежняя его возлюбленная погибла от его же рук? – полюбопытствовал Хорг.
– Дреган объяснил, как все случилось на самом деле. – Я пожала плечами, недоумевая все сильнее и сильнее, с чего вдруг Хорг так заинтересовался моим отношением к его хозяину. – Он спасал свою жизнь. Эта Кияра сама напала на него.
– Кияра…
Я вздрогнула всем телом, услышав этот шепот. Он словно родился в воздухе комнаты и прозвучал сразу со всех сторон. Я в один гигантский прыжок достигла дверей и напряженно замерла на пороге, готовая в случае чего выскочить в коридор.
Пусть Хорг сам разбирается с этим непонятным предметом. Я предупреждала его, что мне не нравится эта затея.
А в следующее мгновение хрустальная сфера вдруг вспыхнула изнутри, засверкала, подобно огромному бриллианту в лучах солнца.
Ослепленная, я зажмурилась и с приглушенным стоном спрятала лицо в ладонях.
Что это такое?
– Рад приветствовать вас, Летисия фон Каас, – вдруг услышала я невозмутимый голос Хорга. – Вижу, что вы все так же не утратили страсти к эффектным появлениям.
С кем он разговаривает? В комнате кроме нас двоих никого не было! И почему у этой женщины такая же фамилия, как у Дрегана?
Не удержавшись, я растопырила пальцы, желая увидеть, что же происходит. И тут же ошарашенно убрала руки от лица.
Хрустальный шар уже не пылал белым ослепляющим огнем. Он приглушенно горел, отбрасывая на пол узкий круг света. И в этом кругу стояла незнакомка.
Нет, я понимала, что передо мной не настоящая женщина. То и дело ее фигура покрывалась сполохами и мерцала. Но после всего случившегося со мной за последнее время я восприняла это на удивление спокойно. Опять какая-то магия.
На первый взгляд загадочной особе было около сорока. Хотя, присмотревшись, я поняла, что в действительности женщина гораздо старше. Густые темные волосы были убраны в сложную высокую прическу, но на висках серебрилась седина. Умелый макияж подчеркивал красивые пухлые губы, карие глаза и точеные скулы. Увы, при этом он не мог скрыть тонкую паутинку морщин на лице.
Я с невольным восхищением вздохнула, оценив ее потрясающее черное бархатное платье, а еще массивное рубиновое колье на шее и несколько перстней на тонких пальцах. Даже страшно представить, сколько может стоить все это великолепие!
Правда, я тут же пожалела о том, что выдала свое присутствие. Женщина мгновенно обернулась на звук и уставилась на меня с каким-то хищным интересом.
О, что это был за взгляд! Я как-то сразу же вспомнила, какое грязное на мне платье, которое к тому же было задрано выше всяких правил приличия. Покраснела и попыталась как можно незаметнее опустить подол.
Губы незнакомки исказила презрительная усмешка, и я окончательно стушевалась.
– Ты кто такая? – прямо спросила меня загадочная Летисия фон Каас, вдоволь налюбовавшись пунцовым румянцем смущения на моих щеках.
– Лютик, – испуганно пискнула я. Женщина улыбнулась шире, и я торопливо исправилась: – Ну, то есть Лютеция.
– И что ты делаешь в спальне моего сына? – продолжила расспросы Летисия.
Я беззвучно округлила рот.
То есть получается, передо мной мать Дрегана?
– И платье на тебе какое-то подозрительно знакомое. – Летисия поморщилась, окинув меня взглядом с ног до головы. – Хотя, конечно, сейчас это больше напоминает половую тряпку. Но помнится мне, в свое время я выложила за этот наряд кругленькую сумму.
Я покраснела еще сильнее, хотя думала, что это уже невозможно. Невыносимо жаркая волна стыда в одно мгновение затопила мои шею и уши.
– Значит, ты новая подстилка Дрегана, – резюмировала Летисия, так и не дождавшись от меня никакого ответа. – Ну что же. Его вкус, как и обычно, меня безмерно разочаровал. Но я рада, что он наконец-то оправился от смерти той девчонки.
И тут дверь, к которой я прижималась все это время, без предупреждения распахнулась. С коротким возгласом я полетела было на пол, но в последний момент угодила в чьи-то объятия.
– Похоже, это входит у тебя в привычку – постоянно валиться мне под ноги, – с улыбкой попенял было Дреган, а именно он успел подхватить меня. Но тут его взгляд устремился поверх моей головы, и я увидела, как его лицо окаменело.
Его рука соскользнула с моей талии. Он дернул кадыком, как будто какие-то слова встали ему поперек горла. Сдавленно спросил:
– Мама?
– Сынок, – с милейшей улыбкой отозвалась Летисия. – Как давно мы не виделись!
Удивительно, только что она выглядела, как на редкость жестокая особа, способная легко наговорить гадостей в лицо незнакомому человеку. Но все моментально изменилось. Как будто передо мной каким-то чудом оказалась совершенно иная женщина. Приветливая, заботливая, добрая.
Дреган посмотрел на хрустальный шар, в свете которого стояла незваная гостья, и его губы исказила короткая кривая ухмылка.
– Что делает в моей спальне арташ? – полюбопытствовал он.
Его вопрос прозвучал удивительно спокойно и тихо. Но при этом я видела, с какой силой Дреган неосознанно стиснул кулаки. Костяшки аж побелели от напряжения.
– Эту забавную вещичку нашла Лютик, – поспешил сдать меня Хорг.
Я беззвучно ахнула от такого предательства. Вот ведь… летающая гадость! А я уж начала проникаться к нему хоть каким-то
