Я думала, что он поцелует меня. Точнее, была в этом практически уверена. Между нами оставалось настолько минимальное расстояние, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на своих губах.
Дреган чуть наклонился ко мне, но почти сразу отпрянул, как будто испугался чего-то.
– Иди завтракать, Лютик, – почему-то охрипшим голосом приказал он. – Иначе твои родственники вот-вот примчатся выручать тебя.
Я с нескрываемым разочарованием вздохнула.
Пожалуй, прав был Хорг. Мне никогда не подобрать ключик к сердцу Дрегана. Неужели я ему совсем безразлична?
И, понурившись, я послушно отправилась к двери.
– Кстати, – уже на самом пороге настиг меня окрик Дрегана.
Я немедленно обернулась. Ну что ему еще надо?
– А ты старательная, – внезапно похвалил меня Дреган. – Молодец. Ответственно подходишь к вопросам уборки.
Эх, не такие слова я хотела услышать от него! Но мне ничего не оставалось, как поблагодарить его.
– Спасибо, – безрадостно буркнула я и выскочила в коридор.
Глава 8
Дреган фон Каас сидел в своем кабинете и хмуро смотрел в зеркало, за которым плескалась серая хмарь.
Новые шумные обитатели замка давно улеглись спать после столь насыщенного событиями дня. Коридоры и многочисленные комнаты погрузились во мрак. Лишь на столе чернокнижника горела одинокая свеча, но ее пламя было не способно справиться с тьмой, плескавшейся в углах просторного помещения.
С одного из книжных шкафов грузно слетел Хорг. Ловко опустился на плечо хозяина и замер, тоже устремив взгляд в непрозрачное отражение.
Медленно тянулись секунды молчаливого ожидания, складываясь в минуты. Никто не торопился первым прервать паузу.
Неожиданно по другую сторону что-то произошло. Туман на мгновение рассеялся, показав костлявую длань, прилипшую к изнанке зеркала. И тут же сгустился вновь, скрыв очертания чудовищной твари, живущей в отражении.
– Явился все-таки, – спокойно сказал Дреган.
– Я обижен, – раздалось в ответ приглушенное шипение. – Ты отнял мою добычу. Я не успел…
– Ты напал на моих гостей, – не дал договорить невидимому собеседнику Дреган. – Они находятся под моей защитой!
В голосе чернокнижника неожиданно прорезался металл, и даже привычный ко всему Хорг предпочел перебраться на спинку кресла, отцепившись от рубашки хозяина.
Туман в зеркале взбурлил, как будто в седую от пены воду кто-то кинул крупный камень.
– Но ты все-таки позвал меня, – проговорило существо, живущее в Зазеркалье. – Зачем?
– Мне нужна твоя помощь, – неохотно, словно выдавливая каждое слово из пересохшего горла, сказал Дреган.
Неприятное хихиканье прервало его. Этот звук был больше похож на царапанье когтей по стеклу. Дреган скривился, но терпеливо дождался, когда веселье его загадочного собеседника завершится.
– Помощь? – переспросил тот. – Неужели? И какая же?
– Ты живешь в отражениях, – терпеливо пояснил Дреган. – Ты можешь путешествовать в зеркалах. Я хочу знать, не затевает ли что-нибудь моя мать. Проследи за ней. Но незаметно. Она – темная ведьма и способна почуять твое присутствие.
– Никто не способен, – высокомерно фыркнуло существо. – Людям подобное не подвластно.
Дреган насмешливо вскинул бровь, но ничего не сказал.
– Но почему я должен помогать тебе? – продолжила потусторонняя тварь. – Ты лишил меня законной добычи. Ты едва не развоплотил меня из-за каких-то людишек. Ты выдрал из моих клыков душу того мальчишки! Она была бы славной пищей для меня.
– Потому что ты обязан служить мне, – вкрадчиво напомнил Дреган.
– Любая работа нуждается в оплате, – возразили ему в ответ. – Что ты дашь мне взамен? Я слишком давно не получал подношений от тебя.
Глубокая вертикальная морщина разломила переносицу чернокнижника. Он досадливо цокнул языком, явно недовольный таким поворотом разговора.
– А что ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил он.
Туман посерел, но Дреган торопливо отвел взгляд, не желая смотреть на своего собеседника.
– Отдай мне мальчишку, – прошептало существо. – Его душа – лакомый кусочек. Невинная, храбрая. И он обладает способностями к магии. Отдай мне его. Я сделаю его своим сыном. Здесь, в Зазеркалье, слишком одиноко. Вдвоем нам будет веселее.
Дреган молчал. Лишь слегка постукивал указательным пальцем по губам.
– Мальчик останется жив, – продолжил увещевать его собеседник. – Никто и не заподозрит неладного. Подумаешь, перестанет испытывать эмоции. Мало ли таких людей. И потом, маленькую капельку души я ему все-таки оставлю. И со временем, возможно, она регенерирует до прежней. – Усмехнулся и мягко добавил: – Тебе ли не знать. Ведь и ты когда-то прошел через это. И ты бы не добился таких успехов в настоящем, не лишись много лет назад души…
– Довольно! – резко оборвал его Дреган. Встал, порывистым движением едва не опрокинув кресло. Хорг отчаянно забил крыльями, силясь удержать равновесие, но Дреган этого не заметил, уже отвернувшись от стола.
– Решай сам, – донесся издевательский смешок из зеркала. – Я свои условия озвучил. Без этого я больше не буду тебе помогать.
Дреган прищелкнул пальцами, и туман в зеркале вновь превратился в серую спокойную равнину, когда чернокнижник оборвал нить заклинания.
Несколько минут в комнате было тихо. Лишь шипел раскаленный воск свечи да негромко потрескивало ее пламя.
– Этого стоило ожидать, – наконец осмелился подать голос Хорг, который по-прежнему сидел на спинке кресла. – Шаршах неплохо потрепал вчера Рауса. Ты же знаешь, что сумеречные твари не любят, когда у них отнимают добычу.
Негромкий вздох был ему ответом. Дреган отошел к окну. Прислонился лбом к холодному стеклу, как будто пытаясь умерить невыносимую головную боль.
– Ну что же, по крайней мере, я знаю, что на него в этом деле рассчитывать не стоит, – негромко проговорил он через несколько секунд.
Хорг снисходительно хмыкнул, как будто ожидал именно такого ответа. Но почти сразу с нарочитым удивлением поинтересовался:
– Собственно, а почему бы и впрямь не отдать Шаршаху мальчишку? Да, Раус приятный малый. Славный и добрый. Мне он самому нравится. Но, насколько я понял, вы планируете взять его в ученики. Без души он будет гораздо быстрее постигать науку некромантии и общения с тварями из нижнего мира.
– А кто сказал, что я планирую учить его темной магии? – Дреган повернулся и в упор посмотрел на своего питомца.
– Но… – на сей раз Хорг удивился по-настоящему. В его крохотных глазках-бусинках промелькнул сполох неподдельного изумления. Зверек кашлянул и осторожно спросил: – Прошу заранее простить, но чему еще вы можете научить мальчика?
– Целительству, например. – Дреган пожал плечами. – У меня это неплохо получается.
– О да, неплохо! – язвительно отозвался Хорг. – Прежде всего потому, что вы умеете убивать. И чувствуете чужую боль на расстоянии, таким образом безошибочно определяя слабое место противника.
– И недостатки можно превратить в достоинства. – Дреган криво ухмыльнулся.
– С каких это пор вы считаете свой дар темной магии недостатком? – спросил Хорг.
– Наверное, с тех самых, когда держал на своих руках истекающую кровью невесту. – Дреган дернул щекой, словно прогонял невидимого комара, и глухо рявкнул, заметив, что его питомец собирается продолжить спор: – И довольно на этом! Я не отдам Шаршаху душу Рауса!
В этот момент туман в зеркале опасно заволновался, доказывая, что сумеречная тварь не ушла, а внимательно прислушивается к разговору.
Дреган
