Первый привал по графику был намечен в районе густонаселённого города Джайпур. Не без труда удалось найти место достаточно уединённое и чтобы в то же время туда можно было проехать на машине. Облюбовали небольшой грот, в котором развели костерок, перекусили и улеглись спать. Правда, несколько человек рвались хотя бы помыться после пыльной дороги, благо неподалёку обнаружился ручеёк, но Артамонов строго-настрого запретил, напомнив, что паразитам в этих местах самое раздолье. Вода же у нас только для питья и ни для чего более, а от пыли на морде ещё никто не умирал. По-моему, майор слишком перестраховывался, но я промолчал, не желая встревать в перепалку. Тем более под утро дождь всё-таки ливанул, так что и морды умыли, и воды для питья набрали.
Позавтракали тушёнкой с галетами, водители долили в баки бензина из канистры, и мы вновь отправились в путь. Второй день дался труднее, возможно, ещё и потому, что накануне мы ехали не целые сутки, так как прилетели в Дели часов в одиннадцать утра, а стартовали на грузовиках около двух часов дня, да и липнувшая на колёса грязь не прибавляла скорости. К счастью, к обеду ливень прекратился, и мир вокруг наполнился характерными испарениями.
У простых индусов, особенно в маленьких деревнях, наше появление вызывало неподдельный интерес. Но мы старались ни с кем без лишней нужды не контактировать, тем более что английским владел далеко не каждый встречный, зато все прекрасно говорили на хинди. Языку коренного населения никого из членов нашей группы не обучали, считая это ненужной тратой времени.
Вторая ночёвка в окрестностях посёлка Сиддапур тоже прошла без приключений, но и без дождя. Водопады с небес нас больше не тревожили на всём пути к Бомбею, где мы отметили середину пути. Том самом Бомбее, который годы спустя решат переименовать в Мумбай. Мы завалились в одну из маленьких гостиниц этого огромного мегаполиса. Не всё же по кустам ночевать, рискуя стать жертвой какой-нибудь кусачей твари. Впрочем, как мне шепнул Артамонов, перед нами была поставлена задача слегка засветиться перед хозяином постоялого двора и его обитателями, причём засветиться именно как англичанам. Это для версии англосакского следа в разграблении храма. Здесь мы смогли наконец по-человечески помыться, так как вода в краны поступала из-под земли благодаря насосу, расположенному прямо во дворе, а заодно наполнили слегка опустевшие за время пути баклажки.
– Море, красота-то какая… – глядя перед отбоем с балкончика на синюю гладь, мечтательно протянул Толя Самокутяев. – Я перед войной успел побывать в Крыму, на всю жизнь запомнил. И здесь виды не хуже.
– Говорим на английском, – тихо напомнил я ему на языке Шекспира, и Толя испуганно заозирался. – В следующий раз доложу командиру.
На следующий день ночевали в Панаджи, являющемся столицей не только провинции Гоа, но и всей Португальской Индии. Бомбей тоже когда-то, как сказал Артамонов, являлся частью Португальской Индии, но в XVII веке был передан в качестве приданого за португальскую принцессу английскому королю Карлу II. Хотя мы теперь и оказались как бы на территории другого государства, однако никакой границы здесь не существовало, никто не требовал предъявить вещи и паспорта к досмотру. Мы и представителей власти видели лишь однажды издалека в виде таратайки с пассажиром явно европеидального типа.
Снова всё прошло без проблем, и утром под аккомпанемент накрапывавшего дождика снялись в путь. Последняя ночёвка перед прибытием в Тривандрам состоялась возле городка Каннур. После двух ночей на постоялых дворах мы вновь запрятались в дебри, расположившись маленьким табором на берегу местной речушки. Здесь-то нас и поджидала проблема в виде какой-то ползучей гадины, цапнувшей за запястье Володю Кайманова, он же Дэвид Уилсон.
– По-моему, это была цепочная гадюка, она же гадюка Расселла, – констатировал Самокутяев, выслушав от пострадавшего описание увиденной при свете костра змеи. – Хорошо, что ты успел разглядеть, как она выглядела, у меня как раз должна быть соответствующая сыворотка.
Он быстро развёл порошок и шприцем внутримышечно ввёл Володе спасительную субстанцию. К тому моменту рука несчастного стала уже опухать, он даже пытался отсосать яд, но был остановлен нашим врачом, заметившим, что во рту у Володи могут быть маленькие ранки, и через них яд так же попадёт в его организм.
Всю ночь наш бедолага со стоном ворочался с боку на бок. К утру его рука сильно распухла, но главное – член нашей команды был жив и в целом чувствовал себя вполне неплохо. Только работник в ближайшие несколько дней из него не ахти какой – с такой рукой много не натаскаешь.
Артамонов был мрачнее тучи, но, как по мне, мы ещё дёшево отделались. Одним больше, одним меньше – ничего страшного, так я командиру и сказал. Тот в ответ только махнул рукой.
К 6 часам вечера 27 августа 1942 года мы прибыли к Тривандраму. В зарослях устроили небольшое совещание. Артамонов на капоте машины развернул карту, где был отмечен тайник с оружием, до которого оставалось всего несколько километров. Решили не мешкать и сразу двинулись по едва заметной дороге через джунгли в объезд города. Тайник располагался у подножия развалин древнего строения, сейчас уже трудно было понять, то ли это храм когда-то был, то ли дворец местного раджи. Смазанные и завёрнутые в тряпицы пистолеты были на месте.
Оставив товарищей и машины, мы с Артамоновым выдвинулись в сторону самого храма Сри Падманабхасвами, находящегося в городской черте. Что ж, визуально храм мало отличался от того, который я видел десятилетия спустя в роли экскурсанта. Всё тот же восьмиярусный ковчег, щедро изукрашенный декоративной отделкой, многочисленными колоннами, фигурами индийских божеств и изображениями мифических животных. Он и сам по себе в лучах заходящего солнца выглядел великолепно, но главные его сокровища хранились внутри, и они должны были помочь СССР в битве с фашистской гидрой.
Глава 11
Старт операции назначили на вечер следующего дня.
Если всё пройдёт по плану, то к утру 29 августа мы должны управиться и покинуть это кажущееся пока гостеприимным место. Охрана храма, если верить нашему информатору из консульства, чисто символическая, ворота закрываются сразу после захода солнца, а закатиться оно должно в районе семи часов вечера – мы уже успели привыкнуть к этим ранним тропическим сумеркам. Народ рассосётся, охрана внутри храма расслабится, тут-то мы и нагрянем. Штурм ворот не выглядел грамотным вариантом, равно как и задней двери, которой пользовался обслуживающий персонал, но помогла смекалка.
Учитывая, что зайти в храм мог
