Прошли секунды две-три – они оценивали друг друга и ждали следующего выпада противницы. Шара не выдержала первой и попыталась прорваться обратно в кабину. Иница поймала ее сзади за куртку и отбросила назад. Мгновение обе балансировали на краю, глаза Шары расширились – и тут она поскользнулась на собственной крови, потеряла равновесие и стала заваливаться в шахту. Иница инстинктивно выбросила вперед руку, но окровавленные Шарины пальцы тоже оказались слишком скользкими. С воплем контрабандистка рухнула вниз, но налету сумела уцепиться за перекладину железной лестницы, быстро схватилась за нее второй рукой и повисла двумя метрами ниже края пропасти.
Иница смотрела на нее сверху. Отчаянно суча ногами, Шара наконец нащупала опору и, отдуваясь, прильнула к лестнице: передышка, прежде чем снова лезть наверх.
Иница встряхнулась и побрела обратно в кокпит. Шара проревела ее имя. Нажав на кнопку, Иница закрыла раздвижную дверь, а затем повернула рычаг, запирающий ее изнутри.
Только она плюхнулась в кресло пилота и отбросила с глаз липкие пряди волос, Шара загрохотала в дверь.
– Открой, черт тебя подери!
– Ага, как же!
– Не трожь мой корабль!
Иница не знала, сколько у нее времени, прежде чем Шара найдет способ открыть переборку снаружи. Не исключено, что такая возможность на корабле предусмотрена – или контрабандистка просто попытается прострелить замок из бластера. Шара знала «Кночи» как свои пять пальцев. Если путь в кабину существует, то он ей известен.
Но контрабандистка лишь продолжала молотить кулаками в дверь. Из динамиков доносились обрывки фраз, которыми обменивались мужчины, – лихорадочная мешанина невнятных звуков.
– Да затихни ты уже! – крикнула Иница через плечо.
Грохот за переборкой прекратился, но вряд ли потому, что Иница этого потребовала. Возможно, Шара что-то придумала.
– Летите… сюда…
Это был…
– Гланис?
– Активирован… быстрее…
Иница схватилась за ручку штурвала. Сенсоры уловили прикосновение, моторы стали потихоньку набирать обороты.
– Не смей! – заорала Шара из-за двери.
– Держись крепче! – крикнула Иница. – Я не очень-то все это умею.
– Ты погубишь мой корабль!
– Ну так подержи за нас кулачки!
Шара разразилась семиэтажной бранью, затем взвыли турбины и «Кночи» сделала резкий скачок вперед. Бумажный самолетик соскользнул с панели управления и исчез где-то на полу. Ругань Шары превратилась в яростный вопль, затем воцарилась тишина. Вероятно, она спустилась по штанге, чтобы не рухнуть вниз при первом же столкновении.
Гланис учил Иницу управлять однопилотником, но она всегда тренировалась только под его присмотром. Судя по тому, что она наблюдала после вылета с Нурденмарки, пилотировать «Кночи» было немногим сложнее. Да и выбора-то все равно не было.
– Гланис? Кранит? – крикнула она в микрофон. – Я сейчас попытаюсь вывести «Кночи» в космос.
– Что… с Шарой… – протрещало из динамиков.
– Мигрень. Мне нужны ваши координаты.
– …ты же не умеешь…
– Вот и посмотрим.
– Там все кишит… всюду…
Она двинула рычаг вперед, направив корабль в брешь, и врезалась в зубчатую кромку.
39
Хадрат стоял между скамьями перехват-ведьм и глядел на их перекошенные лица. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, а от их тихого шепота его и вовсе мутило. Он ненавидел это место, ненавидел собор, а больше всего ненавидел собственную растерянность перед лицом того непостижимого, что творилось вокруг.
Он прошелся мимо бормочущих ведьм, погрузившись в раздумья, потом остановился и обернулся к Сетембре. В черном одеянии и причудливом головном уборе, украшенном длинными иглами, Мать Ордена напоминала королеву из древних легенд.
– Коридор Пилигримов – святыня моей веры, – негодующе заявил он. – Орден не имеет на него никакого права!
– А вот и нет, – возразила ведьма. – Приверженцы твоей веры хотят разыскать его и присвоить себе. Но не они его сотворили, он никому не принадлежит.
– Он ведет…
– …к истоку ТИШИНЫ? – перебила она. – Мифы о том, что ты называешь Коридором Пилигримов, существуют во множестве миров. И дают сто разных ответов на вопрос, что же находится на другом его конце. Ответов, которые древнее твоей веры – равно как и моей.
– Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои богохульства, ведьма! – он сделал несколько стремительных шагов к Сетембре. Паладины выступили из-за ее спины, бластеры на изготовку.
– Тогда уходи, – Сетембра повела рукой в сторону выхода, мимо солдат. – Никто не станет тебя задерживать. Даю слово.
Хадрат всмотрелся в ее лицо, выискивая признаки лжи. Хитрости. Но ничего не нашел.
– Однако учти, – продолжала она, – что мы уничтожили гипершлюз, через который сюда попала «Кночи». Не имея возможности совершить прыжок, «Кавдор Терминус» здесь просто-напросто пропадет. Вам понадобятся годы, чтобы добраться до обитаемых регионов Империи. Хватит ли вам горючего и съестных припасов?
– Ты взорвала шлюз? – его голос не мог передать всю глубину его ужаса. Он звучал ровно, разве что хрипловато, а в душе клокотало бешенство.
– Я сочла это целесообразным – дабы больше никому не пришло в голову навестить обители ТИШИНЫ. Но не беспокойся: Орден позаботится о том, чтобы их изучили самым тщательным образом. Если мы найдем хоть какие-то указания, которые приведут нас к Коридору Пилигримов, я дам тебе знать, – она откровенно издевалась над ним, хотя лицо ее по-прежнему ничего не выражало. – А ты волен будешь передать эти сведения Кавдорам.
– Я обнаружил эти станции! – закричал он. – Я привел вас сюда!
Мать Ордена качнула головой.
– Нет. Нас сюда привела твоя племянница.
Да, конечно – и за одно это Хадрат желал Инице сдохнуть в Тиамандском дворце. Он надеялся, что ведьмы скоро ее поймают, надеялся, что она понесет заслуженное наказание: ведь она отняла у него все, чем он дорожил. Обители. Уверенность. Триумф.
Иница была виновата в его поражении, и ненависть, которую раньше он испытывал только к своему брату Фаэлю, теперь перекинулась и на нее.
– Ты провел неплохую подготовительную работу, командир, – промолвила ведьма. – Мы признательны тебе за это. Дочери Ордена будут молиться за тебя Камастраке, – она шагнула к нему и смерила его взглядом – хоть она и была всего на полголовы выше, но сейчас казалась великаншей. – Гнев разъедает твою душу, Хадрат, и это весьма прискорбно. Жаль, что ты так стремишься к единоличной победе, надеясь заслужить признание и уважение Кавдорского дома. Но знай: тайна Коридора Пилигримов будет раскрыта. Мы обойдемся и без твоей помощи.
Он всей душой надеялся, что Сетембра действительно отыщет вход в Коридор и там повстречает Короля Благодати. Фаэлю и Инице он желал не менее мучительной смерти.
– Ради твоего же блага и блага твоего экипажа ангар пока закрыт, – сказала Сетембра. – Ты волен вернуться на борт «Кавдора Терминуса». Как только снаружи все уляжется, ты получишь разрешение…
Она замолкла на полуфразе, ее взгляд прошел сквозь Хадрата. Лицо, до сих пор ничего не выражавшее, загадочным образом разгладилось и опустело. В этот миг Сетембра походила на покойницу в черном саване – она
