– О чем вы, командир?
– Это знак.
– Если на двадцати трех космических станциях, заброшенных с незапамятных времен, внезапно появляются самостоятельные источники энергии, это не…
– Это знак для нас, – нетерпеливо перебил Хадрат.
– По-вашему, мы должны что-то предпринять?
Хадрат бросил взгляд на ворота ангара – круглую стальную плиту, достигавшую не меньше километра в диаметре. Снаружи она укреплена дополнительными щитами. А вот внутри никаких щитов нет…
– Открывайте огонь по воротам, капитан! Раз ведьма нас не отпускает, мы прорвемся сами.
– Вы же не всерьез?
– Скажите, я похож на человека, который настроен шутить?
– Они взорвут нас, едва мы окажемся снаружи! Если нам вообще удастся выбраться.
– У этого собора скоро возникнут проблемы посерьезнее, чем наш крейсер.
Капитан возмущенно покачал головой.
– Вы требуете, чтобы мы применили оружие против Ордена. Кавдорский дом никогда бы не стал…
– Здесь я представляю Кавдорский дом, капитан. Кавдорский дом гласит моими устами. Уж не желаете ли вы пойти против воли Кавдоров?
– Я несу ответственность за корабль и за экипаж!
Хадрат понизил голос и осведомился угрожающе:
– Это бунт, капитан? Я вас правильно понял? Вы не намерены выполнять мои приказы?
– Атаковать собор Ордена – не в интересах Гильдии!
– Довольно одного моего слова, чтобы вы лишились поста. Не вы пилотируете этот корабль, капитан, не вы управляете орудиями. Все это делают ваши люди. А вы всего лишь крикливый старик. Вы никому не нужны, мне так точно нет. Будете и дальше упорствовать?
– Вы прекрасно знаете, что я готов отдать жизнь во имя ТИШИНЫ! – капитан, казалось, был скорее растерян, чем разгневан. – Моя верность Кавдорскому дому, Гильдии и ТИШИНЕ не подлежит сомнению.
– Тогда выполняйте приказ Кавдорского дома!
– Возможно, наши лазерные торпеды смогут пробить ворота изнутри, но я не знаю, удастся ли нам…
– Действуйте!
Капитан все еще колебался.
– И объявите старт по тревоге!
– Так точно, командир, – лицо у капитана было каменное, когда он отвернулся, чтобы отдать офицерам необходимые распоряжения.
Хадрату было даже немного жаль его – этот человек не понимал, какой шанс им дарует ТИШИНА.
– Послушайте, – сказал он уже более миролюбиво.
Капитан повернулся к нему.
– Я, похоже, знаю, что происходит снаружи. Ведьмы тоже это почуяли. Скорее всего, у нас будет совсем мало времени, чтобы сделать то, что нужно, – но если все получится, мы наконец-то окажемся у цели.
– Я не знаю, что вы имеете в виду, командир. Возможно, мне это тоже не положено.
– Если старые донесения правдивы, то это кольцо являет собой гипершлюз. И если люди Иницы действительно его активировали, то они готовятся к прыжку. А мы оба знаем, что, по всей вероятности, находится на другом конце.
Капитан наморщил лоб.
– Ной.
– Ной. Мой брат Фаэль. Ворота в Коридор Пилигримов.
Что-то дрогнуло в лице пожилого капитана, словно ожили группы мышц, которые давно уже не использовались.
– Это действительно может стать грандиозным триумфом Кавдорского дома.
– Нашим триумфом, капитан. Вашим и моим, – Хадрат торжествующе улыбнулся. – А теперь – огонь!
42
Иница и Гланис бросились друг другу в объятия, едва мужчины переступили порог кабины. Вслед за ними вошла Шара: все ее лицо было залито кровью из раны, которую Иница нанесла бластером.
– Что тут у вас произошло? – осведомился Кранит.
Женщины переглянулись.
– Я поскользнулась и упала в шахту, – ответила Шара.
– Поскользнулась на собственной крови? Чудно: сначала кровь пошла, и только потом ты упала.
– Вселенная полна чудес, оружейник.
Гланис отпустил Иницу и пристально вгляделся ей в лицо.
– Все в порядке?
Еще один взгляд на Шару – и Иница кивнула.
– Не сошлись во мнениях. Женские дела.
Кранит бухнулся в пилотское кресло и взялся за штурвал.
– Здесь воняет, как на скотобойне.
– А ты воняешь, как будто только что вылез из тысячелетнего скафандра, – парировала Иница. – Еще неизвестно, что хуже.
Шара, казалось, хотела возразить против того, чтобы ее кораблем управлял кто-то другой, но затем глубоко вздохнула и смирилась, тем более что Гланис бросил на нее грозный взгляд. Его рука лежала на бластере.
– Эй, парень! – прикрикнул на него Кранит. – Шевелись давай, готовь орудия!
У Иницы мелькнула мысль, не занять ли второе кресло помощника пилота, но все же она уступила это право Шаре. Контрабандистка скупо кивнула, прошла мимо и села.
– Где Муза? – спросила Иница.
Кранит сморщил нос.
– Сидит внизу перед шлюзом и милуется со своим новым дружком.
– Ей лучше подняться, – сказал Гланис, – если она действительно командует всеми этими дронами.
Иница видела на экране, как робот взошел на борт. Кранит потребовал, чтобы дрон остался в барокамере, и тот подчинился, хотя, вероятно, ему ничего не стоило разнести внутреннюю переборку в клочья. Когда оружейник включил внешние камеры, стальное чудище исчезло с мониторов.
Над обителями ТИШИНЫ бушевало сражение.
Не только из ближайшей станции, но и из большинства других струились потоки боевых дронов, рои сверкающих стальных насекомых, каждое – с пылающим шлейфом из плазмы. На полном ходу они обрушивались на передовой отряд перехватчиков, гнались за ними, словно хищные птицы, вонзали острые когти в фюзеляжи, кромсали броню, вырывали из кабин пилотов или, уцепившись за неуправляемый корабль, уносились в пустоту. От взрывов вспыхивал кислород, огненные пузыри, полыхнув, тут же схлопывались. Кругом кружились обломки и осколки.
– Что с гипершлюзом? – осведомилась Шара. – Он еще работает?
Кранит кивнул.
– Вот-вот загрузится.
– Уж больно ты полагаешься на эту груду металла.
– Человечество испокон веков летает по космосу в грудах металла. На что же мне еще полагаться, если не на металл, который нам всем сохраняет жизнь?
– Он хочет сказать, – вставила Иница, – что сломанная техника иной раз надежнее, чем люди, которых считаешь союзниками.
Шара гневно сверкнула глазами.
– Союзник – понятие растяжимое.
– В твоем мире уж точно.
Гланис поднял взгляд от своих датчиков.
– По данным сенсоров, поблизости возникло сильное энергетическое поле. Приборы принимают его за щит, но это может быть и что-то еще.
– Это оно и есть, – сказал Кранит. – Лишь бы не сдохнуть, пока поле формируется.
– Разве это происходит не за пару секунд? – удивилась Иница.
– Когда энергии достаточно, то да. Но я удивлюсь, если здешние генераторы после стольких лет простоя выдадут полную мощность.
Иница недоуменно оглядела своих спутников.
– Вы собираетесь сигануть в шлюз, хотя на полный прыжок может не хватить энергии?
– А неполных прыжков не бывает, – сказал Кранит. – Шлюз либо устанавливает связь с пунктом назначения, либо нет. Но на полпути он нас в нормальное пространство не вышвырнет, – через плечо он бросил быстрый взгляд на Иницу. – Вопрос в другом: корректную ли мы задали цель?
– Координаты я получила лично от Фаэля.
– Будем надеяться на лучшее.
Ее возмутило, что он пытается свалить на нее ответственность за успех или неудачу их прыжка. Но она проглотила возражения, вертевшиеся на языке: пусть он лучше сосредоточится на управлении кораблем.
– Где-нибудь да окажемся! Всё лучше, чем здесь.
– Вот тут она права, – согласилась Шара.
– Прекрасно, что между вами снова царит трогательное единодушие, – сказал Гланис, активируя уцелевшие щиты. – Может, нам даже удастся не перебить друг друга раньше, чем это сделают они, – он указал через окно на три перехватчика, вырвавшиеся из гущи боя и устремившиеся навстречу
