Девчонка двигалась хорошо, гораздо лучше, чем он ожидал, и все же не безупречно. Он видел ее просчеты – типичные ошибки человека, привыкшего драться без оружия, не знающего настоящего боя – и понимал, что исход поединка предрешен. Ему даже стало жалко, что все закончится так скоро и так обычно.
Невольный зритель болел за нее, пытаясь предупредить о чем-то, дергался в своих веревках. Кстати, и из мальчишки может со временем выйти толк… если тот, конечно, выживет. Парень отчаянно сопротивлялся пленению и даже сумел ткнуть противника ножом в предплечье – несерьезно, по касательной, и все же у волчонка прорезались зубы.
– Он уходит! Бей его! Так! Да нет же! – кричал мальчишка, пытаясь поддержать свою спасительницу.
Девчонка пригнулась, проскользнув под рукой Охотника и попыталась ногой выбить из его руки нож, но он был готов к подобному маневру и ушел от удара, а вот она едва смогла сохранить равновесие.
– Тебе не рассказывали обо мне в замке? – поинтересовался Охотник, заходя на новый круг. И все-таки спешить было некуда. Убедившись, что она в его власти, он решил слегка потянуть время.
– Ты тот негодяй, который предал Короля, – она то ли забыла недавнее «вы», то ли пыталась показать свое презрение. И вдруг крутанулась на месте, едва не достав противника смелым выпадом, Охотник оценил отличный удар.
– Неужели предал?! – он усмехнулся. – Похоже, тебе позабыли рассказать всю правду.
– И ты сейчас откроешь мне глаза, – девчонка принялась обходить его слева, рассчитывая провести очередной ловкий маневр.
– Почему бы и нет, – Охотник резко повернулся, не позволяя ей занять выигрышную позицию. Свет луны скользнул по ее лицу и засиял на лезвии меча, словно звезда, упавшая с небес. – Я не предавал Короля. Я верен ему до сих пор.
– Верен?! – она презрительно хмыкнула и, не показывая разочарования, продолжила маневры. – Почему же ты на стороне его убийцы.
– Это ты на стороне убийц, – мягко поправил Охотник. – Я повторю, что по-прежнему на стороне Короля.
Девчонка засопела. До нее никак не доходило. Очевидно, сообразительность не являлась ее сильной стороной. И случай в замке как раз подтверждал это лучшим образом.
– Но ты служишь колдуну, – заметила она, парируя его удар.
Охотник даже отступил на шаг, чтобы на нее полюбоваться.
– Ну вот, тебе остается только сложить два и два. Говорят, это очень сложно, – улыбнулся он.
– Ты имеешь в виду, что… – девчонка замолчала.
– Это не так! – закричал сын лесника. – Не слушай его! Он пытается тебя обмануть! Король умер! Его убил колдун, которому служит эта тварь!
Если бы парень был немного постарше и отвечал за свои слова, его стоило серьезно стукнуть, но не бить же ребенка, тем более связанного.
– Во-первых, Короля убил вовсе не колдун, а во-вторых, он не совсем умер. То есть умер, но ненадолго, – пояснил Охотник, осторожно приближаясь к девчонке.
Ее глаза удивленно распахнулись. Кажется, до нее, наконец, окончательно дошло.
– Так значит, в черном замке живет Король?! – пробормотала она.
– Ага, – беспечно подтвердил Охотник. – И убила его Королева.
С этими словами он аккуратно выбил из рук девчонки оружие, к которому та до конца так и не приспособилась, и приставил острие своего ножа к ее горлу.
Глава 14
Замок злого колдуна
Смерть опять подошла слишком близко. Уже второй раз за короткий промежуток времени.
Терять Анне больше было нечего, поэтому она подалась вперед, стараясь не обращать внимание на то, что острый нож рассек нежную кожу на шее, и по груди уже стекала кровь, впилась губами в губы Охотника.
Это был самый необычный поцелуй в ее жизни. Да и вообще трудно себе представить что-нибудь необычнее поцелуя на волосок от смерти, поцелуя с тем самым человеком, который несет тебе эту смерть.
И Охотник растерялся. Аня почувствовала, как он вздрогнул и ответил на поцелуй, рука с ножом дрогнула и слегка отдалилась.
От запаха крови кружилась голова. Девушка не понимала, много ли ее потеряла, однако уже чувствовала слабость. Словно во сне, медленно, ей казалось, что невероятно, безумно медленно, она собралась с силами и точно, как учили ее на тренировке, ударила Охотника ногой в пах. Данный прием не описывается в куртуазных романах или даже более простых сказках, однако именно ему первому учат девушек на курсах самообороны.
И прием сработал.
Охотник инстинктивно согнулся от боли, и Аня, воспользовавшись моментом, выбила у него нож, а потом кинула его Жану и схватила собственный меч, лежащий неподалеку.
Миг – и острие замерло у горла Охотника. Только сама Аня старалась держаться так, чтобы не попасться в его медвежий захват.
– Режь свои веревки! Быстрее! Ты мне нужен! – крикнула она Жану.
Охотник поднял на нее взгляд. В его глазах была насмешка и что-то еще, что девушка не поняла. Вероятно, из-за недостаточного освещения.
– Подлый прием? – спросил он иронично.
– С подлецами любые приемы хороши, – парировала Аня.
– Значит, я подлец, – он словно и не спрашивал, а соглашался с ее словами.
Во всем происходящем ощущалось что-то неправильное… Но от слабости девушка никак не могла понять, что именно.
– Ты служишь колдуну, разрушающему эти земли, – напомнила она.
– Надо же, какая новость, – снова усмехнулся он. – Я служу своему Королю, которому давал присягу.
– Но твой господин виновен в бедах королевства, – возразила девушка.
– А я думал, что виноваты те, кто его убил, – спокойно произнес Охотник.
Аня почувствовала раздражение. Еще немного – и он начнет ее переубеждать, попытается сбить с толку и обмануть. А потом – и убить. Ведь он собирался ее убить, она это прекрасно понимала.
– Я не стану тебя слушать! – громко сказала девушка.
– Ну конечно, ты предпочитаешь слушать сладкоголосых обманщиков. Ведь так?
Она не ответила, только отерла левой рукой кровь с шеи. Кажется, рана оказалась небольшой и больше не кровила.
Тем временем Жан выбрался из своих веревок и подошел к Ане, протягивая отнятый у Охотника нож:
– Вот, убей его, этим удобнее будет.
Аня перехватила меч левой рукой и, ни на секунду не ослабляя внимание, приняла поданное ей оружие.
И зачем же она посмотрела в лицо стоящему перед ней мужчине? Это оказалось непростительной ошибкой.
Он был совсем не такой, как Принц. Старше, резче, грубее. Если над лицом Принца как будто долго трудился самый талантливый скульптор, стремясь создать образец изящества и совершенства, лицо Охотника казалось высеченным наспех. Высокая линия лба, прямой нос, но слишком тяжелый, неумело вырезанный подбородок, слишком большие надбровные дуги, обветренная, загрубевшая кожа и чересчур пронзительные серые глаза… Он смотрел на нее в упор, и Анна вдруг поняла, что не сможет убить живого человека. Ее не учили этому, это противно
