– Что, Диана? Располагайся, присаживайся… или, быть может… – Он сделал стремительное, совершенно неожиданное движение, ухватил меня за руку и потащил за собой в центр зала. – Ты хочешь расположиться тут…
– Я не понимаю…
Хватка у парня оказалась удивительно сильной, и он толкнул меня к алтарю, не отпуская руку. Когда я оказалась возле обычного камня с письменами, то заметила рядом оковы. Старые, проржавевшие. И, кажется, даже заляпанные кровью. Впрочем, может быть, кровь мне только почудилась.
– Давай же, Диана, опускайся на колени… – скомандовал он тихо и потянул меня вниз, заставляя опуститься.
– Зачем? – Я недоуменно обернулась и заметила у Винтера в руках тонкий ледяной стилет. Горло перехватило, и задрожали колени. – Неужели я ошиблась… это ты – Дух зимы?.. Что вообще происходит? Я не понимаю…
– Нет… – Парень усмехнулся, и от этой ухмылки кровь стыла в жилах. – Ты очень правильно определила, кто Дух зимы, и сильно облегчила мне задачу. Он обязательно придет за тобой. Давай же опускайся, не заставляй делать тебе больно.
Винтер коротко замахнулся кинжалом и заставил опуститься на колени, а потом проворно застегнул на руках кандалы.
– Он придет за тобой…
– И что тогда? – Когда-то на курсах самообороны нам говорили, что всегда в любой сложной ситуации нужно попытаться заболтать противника. Я оказалась настолько ошарашена предательством Винтера, что пытаться его разговорить – это единственное, что я могла сделать.
– А я еще не решил…
Парень приблизил нож к моему лицу и почти нежно провел лезвием по щеке, стало жарко на месте пореза, и я вскрикнула. Рана была неглубокой – так, едва заметная царапина, но я испугалась.
– Я еще не решил, что сделаю, убью тебя у него на глазах, так же, как убили прошлую возлюбленную много лет назад. Кстати, именно тут, в этом месте. Здесь не действует магия. Можешь проверить… место защищено… Или же сначала возьму с него клятву. Иметь Духа зимы в своих должниках – это очень выгодно… а когда он пообещает мне служить вечно, я все равно убью тебя, просто потому…
– Просто потому, что ты маньяк? – с истерикой в голосе поинтересовалась я, понимая, как сильно ошиблась. – Ведь убивал не он…
– Ты права, убивал я. – Судя по улыбке, парень этим гордился. – Я хотел заставить его выйти из тени, проявить себя и… у меня это вышло. Нужно было лишь несколько смертей и… ты… ты появилась очень вовремя. По снегу я понял, что настало время действовать.
– То есть… – Я сглотнула, понимая, что все же в случившихся несчастьях есть и доля моей вины.
– Да, легенда не совсем сказка, – охотно пояснил Винтер. – Снег вполне реален, мне нужно было лишь до конца воссоздать нужные декорации. Он клюнул. Это вышло даже проще, чем я планировал.
– Ты сумасшедший, – потрясенно пробормотала я, чувствуя, как на глазах выступают слезы. Винтер говорил правду. Я прекрасно понимала это. Он все рассчитал, Рэмол придет за мной, и мы оба погибнем. Или я погибну, а Дух зимы попадает в расставленную на него ловушку. Лишь потому, что я снова поступила глупо, вместо того, чтобы идти к нему и разобраться, сбежала! Как я могла поверить не тому? Впрочем, Винтер хитер. Он очень правильно преподнес мне информацию. Позволил сам сделать неправильные выводы и воспользовался моей растерянностью.
– Может быть, и сумасшедший. – Винтер с удовольствием поддерживал со мной разговор. – А еще я очень умный. Умнее, чем кто-либо. И скоро я стану очень сильным. Ну… и героем. Правда, подтвердить мой героизм, увы, никто не сможет. Я скажу, что Рэмол убил тебя…
– А что станет с ним? Как он будет помогать тебе, если его заточат?
– Дух – это не просто слова. Если он пожелает, то может с моего разрешения занять мое тело. На моих условиях…
– Ты путаешься в своих собственных бредовых идеях… – с горечью воскликнула я, понимая, что Винтер просто не в себе. Он явно был болен. – Ты хотел сделать его должником.
– Не перегибай палку, Диана! – Парень сделал резкий шаг в мою сторону и снова приставил к лицу нож. – Не нужно меня злить. Я не убью тебя до его прихода, это правда. Но поверь, есть масса различных способов сделать тебе неприятно. Некоторые меня сильно искушают. Не подавай повода.
Я испуганно кивнула и прикусила губу. Действительно, не стоило провоцировать сумасшедшего. А Винтер продолжил:
– Да, он будет мне должен, и до конца веков станет выполнять мои приказы, и даже своего тела он лишится, а я получу смертельное оружие. И тогда никакие стены академии меня не удержат и я вернусь в свой мир, по поводу которого у меня имеется несколько особенных идей.
То, что план Винтера несколько утопичен, стало понятно, когда дверь в часовню слетела с петель. Она сначала промерзла насквозь, а потом разлетелась каскадом ледяных осколков. Я завизжала, когда они пулями устремились к нам. Невысокий каменный алтарь служил весьма сомнительной защитой. Винтер схватил меня за волосы и приставил к горлу кинжал.
– Я ее убью! – крикнул он в пространство. Я почувствовала, как его рука с ножом возле моего горла дрожит.
Но это заявление, похоже, совсем не тронуло появившуюся в проходе фигуру. Белоснежные, напоминающие змей волосы развевались за спиной, а плащ, казалось, был соткан из снежинок. Сам Рэмол сейчас выглядел выточенным из ледяной глыбы, и часовня никоим образом не влияла на его магию. Винтер, похоже, просчитался. Впрочем, козырь все еще был у него в руках. Я ощущала на горле холодное лезвие кинжала.
– Подойди сюда! – тихо обратился Рэмол, или сейчас, скорее, Дух зимы, к Винтеру. Меня он словно не замечал.
– Я ее убью!
– Не успеешь, – сказал Рэмол и двинулся к нам навстречу. Нож у моего горла задрожал сильнее, и меня саму начало трясти от страха. Я знала, Винтер не собирается убивать меня раньше времени, но я также понимала, что, если дрогнет рука или он просто потеряет над собой контроль, мне конец. Одно неосторожное движение – и я истеку кровью, и даже то, что помощь уже пришла, вряд ли меня спасет. От смерти меня отделяло одно движение неуравновешенного психа.
А вот Рэмол, казалось, совсем не переживал. Может быть, ему и правда было все равно? Он остановился в метре от нас.
– Сам сдашься? – спросил у Винтера безразлично.
– Я убью твою Избранницу, – нервно бросил парень. – Они будут погибать снова и снова. И ты ничего не сможешь сделать. Используешь свою магию, – парень кивнул, указывая на ледяное пламя, сосредоточившееся на ладонях Духа зимы, – заморозишь и ее! Мы сейчас слишком близко! Ты проиграл.
– Ты просчитался, мелкий идиот, – сказал Рэмол и ударил.
Я с ужасом наблюдала за тем, как в нашу сторону хлынули ледяные потоки. Винтер завопил. Нож выпал у него
