– Спи… – шепнул он, но я отрицательно помотала головой.
– Вряд ли получится… я… я все еще там, прикованная наручниками к алтарю. Я ведь поверила в то, что это конец. А ты меня спас. Снова. Как тут уснешь?
– Получится, – отозвался Рэмол и, выставив руку перед собой, слегка дунул. С ладони сорвались снежинки и полетели мне в лицо. Закрутились в вихрь, и я поняла, что действительно засыпаю. Последнее, что видела, – грустную улыбку. Дух словно прощался со мной.
Я очень надеялась, Рэмол не обманет и вернется, чтобы все рассказать. Когда проснулась, он уже был здесь. Сидел в кресле у окна, наблюдая за падающим снегом. Я долго рассматривала его из-под опущенных ресниц. Рэмол делал едва заметное движение рукой, и снег за окном закручивался в хоровод снежинок.
– Проснулась? – Он обернулся ко мне, и снежинки за окном исчезли.
– Ты мне расскажешь?
– Что именно?
Он поднялся из кресла и мягко переместился на кровать, устроившись с краю. Так, словно боялся меня напугать. Я приблизилась и положила голову ему на колени. Казалось, его это удивило. Но отодвигаться не стал. Просто замер. Куда же пропали его настойчивость и смелость? Где страсть, от которой у меня подкашивались колени?..
– Думал, не приблизишься ко мне больше, – заметил он, невольно ответив на мой не высказанный вслух вопрос. А я просто пожала плечами.
– Не могу сказать, что совсем не злюсь из-за того, что ты упорно умалчивал о своей сущности. Я ведь всерьез начала считать себя сумасшедшей… но ты меня спас, и ты не убийца, и это самое важное. А сейчас я все же хочу услышать правдивую версию событий.
– С чего начать?
– Думаю, с самого начала. Это ведь логично.
– Ну начало ты знаешь. Когда-то давно я был не очень хорошим и по юности наломал много дров. Меня заточили в этом мире, связав собственной силой, которая и поддерживает здесь жизнь. Я стихия, демиург, если хочешь. Я и этот мир составляем единое целое. Уйду я – погибнет мир. Но и сам я не смогу существовать без него. Именно поэтому я не уничтожил собственную темницу, хотя первое время, признаться, очень хотелось.
– А легенда об Избраннице.
– Это легенда… отчасти легенда. Я рассказал тебе правду.
Было видно, что данная тема Рэмолу не очень приятна. Видимо, воспоминания до сих пор были болезненными.
– Ты умолчал, что Дух зимы и есть ты.
– Да… об этом я умолчал, боялся тебя оттолкнуть. Как оттолкнул многих. Боялся огласки, надеялся, что снег ничего не значит. Ну а потом… мне нужны были свободные руки, чтобы докопаться до истины и узнать, кто стоит за убийствами.
– Почему, когда я появилась здесь, пошел снег и как это связать с другими Избранницами? Винтер сказал, что именно по снегу понял, что настал его час. Значит, все же снег – это твоих рук дело.
– Я живой, как ни странно это звучит, и на протяжении своего существования иногда влюблялся. Я чувствую острее, чем обычный человек. Погода в этом мире завязана на моих эмоциях.
– Но сначала пошел снег, а потом я увидела тебя…
– Говорю, я очень тесно связан с Айстеррой. В этом смысле легенда об Избраннице зимы не врет. Я еще не знал, что ты понравишься мне, а мир уже среагировал на твое появление.
– Что случилось с остальными? Я ведь далеко не первая.
– Разное… – Он помрачнел. – Мою любимую, ту, что последовала за мной в этот мир, убили. И я отомстил.
– Бурей, метелью?
– Я почти уничтожил Айстерру, мне было все равно, что это означает и мою гибель. Потом, правда, одумался. Так и появилась легенда, ну а после череда трагических случайностей. Не думай, что Избранниц было много. С той первой, Аилой, всего пять. За долгие сотни лет… ты хочешь узнать про каждую?
– Нет… – Я покачала головой. – Хочу верить, что меня не постигнет их судьба. Я устала бояться.
– С тобой ничего страшного больше не случится. Обещаю. Все закончилось…
Он положил руку мне на голову и начал ласково перебирать пряди волос. Теплые пальцы скользнули по виску и скуле, заставив прикрыть глаза от удовольствия. Но я пока не готова была расслабиться. Еще не все узнала.
– Зачем Винтер это делал? Я до сих пор так и не поняла.
– Он знал, что легенда о Духе зимы – правда, и предполагал, что дух где-то здесь, в академии. Когда погиб его старший брат, он начал подозревать меня.
– Он погиб…
– По своей глупости, если ты про мое посильное участие. Но дело было зимой, и я пытался его спасти. Если бы не мои силы, мы замерзли бы оба. Винтер убил свою девушку и добился того, чтобы его отправили в академию. Год он просто ждал и пытался спровоцировать меня. Не знаю, как бы он стал действовать, если бы не появилась ты. Возможно, просто отучился бы и ни с чем отправился домой, а может быть, все равно начал бы убивать, придумав другой повод. Я склоняюсь ко второму варианту.
– Зачем ему нужен был Дух зимы? Ты правда можешь вселиться в любое тело? – Вопросы из меня сыпались один за другим, но Рэмол спокойно и послушно отвечал на каждый, позволяя мне утолить любопытство.
– Это придумал его больной мозг. У меня одно тело, и если меня из него выселить, то, думаю, случится то же, что с любым другим человеком.
– Смерть?
– Смерть. Но Винтер был действительно болен. Он жил мечтой о вселенском господстве, и когда появилась ты, начал свою игру, пытаясь меня спровоцировать. Но убийства привели лишь к тому, что вся академия ополчилась против тебя. Именно он подговорил Брюса устроить жертвоприношение, надеясь поймать меня на живца, и у него это почти получилось, но мне удалось убраться из склепа за минуту до его появления.
– Белый волк, хранитель – это ведь тоже ты?
– Я могу принимать этот образ. Да. Я изначально был оборотнем, еще до того, как стал Духом зимы. Но чем дальше, тем реже я использую эту ипостась. Она тоже стала уже лишь частью легенды. Человеком мне значительно удобнее.
– А я ведь испугалась тогда в лесу, думала, сейчас погибну…
– И погибла бы! – в голосе Рэмола прозвучали нравоучительные нотки. – Если бы я не почувствовал неладное! Если бы я не пришел или не успел… я тоже тогда испугался.
Я поймала его руку и притянула к губам, поцеловав в ладонь.
– Все закончилось, – произнесла, убеждая скорее себя, чем его, и продолжила восстанавливать картину произошедшего. – Что произошло в склепе?
– Ты почти умерла, – признался он. – Только я подумал, что спас тебя, разогнав адских псов, как ты снова оказалась в шаге от гибели. Мне пришлось поделиться своей силой.
– Так я теперь ледяная или огненная? – Пожалуй, после всех
