– Всякая. – Он отмахнулся, словно это ничего не значило. – Ты получила иммунитет к холоду и ледяной магии. Считай это моим подарком.
– Что, теперь на меня повесят еще один амулет?
Признаться, это смешило. Два амулета, сдерживающих магию, на груди – это по меньшей мере забавно.
– Нет… – Рэмол помрачнел и намотал на палец прядь моих волос. – Думаю, с тебя снимут и амулет огня.
– Что? – Я даже подскочила. – В смысле?
– После всего произошедшего пришлось сообщить твоим родителям. Собрали комиссию. Это случилось еще после неудавшегося жертвоприношения. Ты можешь вернуться домой. То, что случилось с тобой здесь, страшнее, чем урон, который ты теоретически можешь нанести смертным. Подожженные и сразу же потушенные волосы – твой самый большой грех, такие незначительные выплески магии можно попытаться скорректировать и на месте.
– Когда я могу вернуться домой? – Я от радости подскочила на кровати. Мама, отчим, родной город. Я и не мечтала получить все это так быстро.
– Хоть сейчас. – Он улыбнулся, и в глазах я заметила боль.
– А мы… – настороженно спросила я, утратив мигом свой энтузиазм. В моей идеальной картинке будущего чего-то не хватало, и мне это не нравилось.
– Мы? – Рэмол мрачно хмыкнул. – Я пленник этого мира, Диана… а ты нет.
– Но… – Я задумалась. – Не хочу…
– Чего ты не хочешь?
– Не хочу уходить. Где мои родители? Я скажу им это.
Я начала торопливо, путаясь в одеяле, пытаться слезть с кровати. Рэмол меня мягко удержал от того, чтобы нестись в неизвестном направлении.
– У тебя не сложились отношения с однокурсниками. Они тебя едва не убили. Но ты хочешь остаться здесь?
– В академии – ты, – сказала я, словно эта фраза все объясняла. Поймала недоуменный взгляд и пояснила: – Не хочу уходить. Ведь Избранница зимы – это что-то значит. Значит ведь?
– Да. – Он притянул меня к себе. – Это значит, если ты уйдешь, лето тут настанет не скоро. Но я не имею права тебя удерживать здесь. Айстерра не самое лучшее место.
– Ты будешь грустить?
– Я буду страдать, – признался он, уткнувшись носом мне в макушку.
– А если я останусь?
– Если ты останешься… – Он немного отстранился и посмотрел мне в глаза, осторожно поддержав за подбородок. – Я подарю тебе этот мир.
– Почему?
– Потому что люблю тебя. А ты почему останешься?
– Потому что люблю тебя. – Я откровенно его передразнивала. – Это же очевидно.
– Честно? Думал, ты сбежишь, как только представится такая возможность.
– Я тоже так думала, но тогда я просто не верила, что действительно Избранница зимы. Остается лишь один важный вопрос: что мы скажем моим родителям?
– То, что ты выйдешь за меня замуж… – совершенно спокойно произнес он, даже не подразумевая вопроса. Так, словно это уже свершившийся факт.
– Но ты даже не спрашивал, – шутливо толкнула его кулаком в грудь, чувствуя, что от счастья у меня сейчас сорвет крышу.
– Зачем? Я теперь знаю ответ.
– И кольца у меня нет, – продолжала дразнить, испытывая непередаваемое удовольствие. Мне нравилось просто слышать его голос и быть рядом. И мне нравилось ощущать его любовь.
– Разве?
Он взял мою руку и скользнул холодными ладонями по безымянному пальцу. Вокруг взвился вихрь из снежинок, и через секунду на моем пальце сверкало удивительное кольцо из материала, похожего на платину, украшенное россыпью бриллиантов: тонкая работа – морозные узоры и снежинки. Иного кольца у Избранницы зимы быть не могло.
– Такое кольцо убедит твоих родителей в серьезности моих намерений?
– Мама будет в гневе, – призналась я.
– Думаю, смогу найти с ней общий язык.
Я поверила и обняла его за шею. Вылезать из кровати не хотелось.
Эпилог
Академию Отверженных украсили к Новому году. Здесь часто учились выходцы из моего мира, и празднование нашего самого главного праздника давно стало доброй традицией. В центральном зале поставили огромную ель, почти до самого потолка. Она сейчас сияла голубоватыми огнями и украшена была в одной цветовой гамме – белоснежные, словно сделанные изо льда и снега игрушки и голубые ленты. Очень нежное и зимнее сочетание. Мне приятно было, что в этом году празднование Нового года совпало еще с одним крайне важным для меня событием. И украшенный зал, ленты и еловые ветки, сплетенные в праздничные венки, были отчасти для меня.
Издалека казалось, будто мое платье сделано изо льда. Тончайшую шелковую ткань покрывали причудливые завитки и фантастические цветы, такие, которые можно увидеть только зимой на промороженных стеклах.
Подол отливал голубым, а тугой корсет был расшит прозрачными бусинами, похожими на замерзшие капли росы. Я стояла в центре зала, наполненного людьми – тут собралась вся академия, – и волновалась так сильно, что даже дышать получалось с трудом, а руки слегка дрожали. Впрочем, на мой взгляд, повод для переживаний был – я выходила замуж, и вот эти волнительные минуты в центре богато украшенного зала оказались невероятно сложными.
Мама рыдала на первом ряду гостей, комкая в руках батистовый платочек. Рядом сидел отчим. Он честно пытался сделать вид, что тоже скорбит. Но я видела его глаза. Врать Давид не умел, поэтому на лице читалось: «А зачем слезы? Мы пристроили Дианку, теперь ответственность за ее глупости и проделки будет нести кто-то другой. Не это ли счастье?»
Я предпочитала не вспоминать, сколько потребовалось усилий, чтобы убедить родителей, что именно в Айстерре находится мое счастье. Огненная, импульсивная мама всерьез грозилась «спалить к чертям это место» вместе с моим женихом. Но потом отошла. Рэмол мог покорить кого угодно, если, конечно, хотел. Я была рада, что эти двое все же смогли найти общий язык, хотя мама и не хотела принимать тот факт, что жить я буду только здесь, а в свой мир лишь изредка наносить визиты, и то без своего возлюбленного.
Рэмол появился на противоположном конце зала и начал медленно двигаться в нашу сторону. Вроде бы даже играла какая-то торжественная музыка, но я ее не слышала, как завороженная следила за приближением жениха и чувствовала, как начинает быстрее биться в груди сердце. Он был невероятно красив, сейчас было видно – вот он, Дух зимы и хозяин этого мира, только, подозреваю, видела это я одна. Остальные в большинстве своем были не в курсе его тайны.
Эти минуты оказались самыми долгими в моей жизни. Я не верила своему счастью и боялась, что его, пока еще такое хрупкое, может что-то разрушить. Поэтому выдохнула только тогда, когда Рэмол под финальные аккорды песни остановился возле меня и с улыбкой взял за руку.
Вообще мы не хотели пышной свадьбы. Но сложно пожениться скромно, если вокруг тебя закрытый мир и голодные до развлечений, запертые в нем люди. Да еще и Новый год! Поэтому событие обещало быть масштабным. Мне же было важно лишь то, что рядом со мной он.
Я боялась споткнуться во время клятвы,
