– Это я тут умею разговаривать! – крикнула в спину выскочившему из вольера хозяину. И уже тише проворчала, обращаясь к генералу: – Это я должна за тобой приглядывать.
Линорм безразлично фыркнул и отвернулся. Ему было неважно, что там происходит за пределами вольера. Ему, но не мне. На ноги я поднялась легко и пружинисто, уже на ходу быстро приглаживая волосы, вытирая нос и покрасневшие глаза, не особо веря, что это хоть сколько-то поможет.
За спиной обеспокоенно курлыкнул Рован. Ему было поручено за мной приглядывать, и он собирался выполнять поручение. Но как, скажите пожалуйста, можно это делать, если жертва присмотра куда-то уходит?
А жертва действительно уходила. Быстро так, энергично. И даже ушла бы, не встреться ей в дверях аспид.
– Не выс-с-совывайся, – велел он, вползая в вольер.
– А что произошло?
Аспида я не послушалась и все равно высунулась. В коридоре творился хаос. По полу, среди клочьев тумана и белесой подозрительной пены пробегали разряды молний. Пол кое-где шипел и пенился, вздуваясь расслоившимся камнем. Никогда раньше я не видела, чтобы камень так корежило.
Кадай брезгливо дернул хвостом:
– На одном из вольеров было повреждено плетение. Керст хотел заглянуть, проверить, как обстоят дела и нужно ли его убирать. Открыл дверь, и все внутри взорвалось. А потом полилась какая-то гадость. И вот…
– И в этом жутком месте хозяин хотел меня оставить?
Угрожающее клокочущее рычание, раздавшееся за спиной, заставило меня утратить интерес к происходящему в коридоре. Линорм глухо рычал, припав к земле. Глаза медленно разгорались нехорошим красным огнем.
– Каси, отзови его, – напряженно потребовал аспид.
– Вообще-то, сейчас я Морра. И… – Рован бросился раньше, чем я успела сообщить все особенности своей конспирации. – Генерал, нет!
Кадай зашипел и метнулся обратно в коридор. Возможность попасть в какую-нибудь разъедающую лужу или подозрительную пену казалась ему менее опасной, чем зубы линорма.
Это был лучший забег в моей жизни. Аспид несся впереди, огибая вспенившиеся островки и перелетая белесые кучи. Сразу за ним, отставая всего на несколько метров, несся линорм. И уже в самом конце, серьезно отстав от погони, бежала я.
Бежала, как мне казалось, не касаясь земли, но все равно не поспевала за ними.
– Генерал, его нельзя кушать! – Воздуха не хватало, но я упрямо продолжала бежать и кричать: – Он невкусный!
– Кадай!
– Морра!
Высунувшись из увечного вивария, грязный и мокрый Илис проводил нас взглядом и первым бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Керст. Прекрасные белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью.
Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, слишком большой, чтобы протиснуться следом. Сдвинуть прикрученные к полу ножки Рован тоже не мог.
На плечо легла рука.
– Морра.
– Это не я. Это все генерал!
– Рован, нельзя! – рыкнул Илис.
Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошел к хозяину, мгновенно утратив весь интерес к змею.
– Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кадая! – Керст не выглядел расстроенным или разозленным. Глаза на вымазанном лице ярко горели. – Кадай, тебе должно быть стыдно.
– С-с-стыдно мне было бы, если бы он меня поймал, – гордо ответил аспид, выползая из-под стола.
Линорм заворчал, жалуясь на судьбу и слишком быструю жертву, боднул Илиса в бедро и выдохнул в сторону облачко пара.
– И вот на него ты меня оставил, – с мстительным удовлетворением напомнила я.
– Если бы оставил его на тебя, все было бы намного хуже, – огрызнулся хозяин.
– Позволь дать тебе совет на будущее? – Белозубо улыбаясь, Керст подошел к нам. – В следующий раз оставляй ее на меня.
– Знаешь что…
– А я согласная! – выпалила быстро, без зазрения совести перебив хозяина. Моя любовь сама шла в мои руки и добровольно несла свою косу. Разве я могла упустить такой замечательный шанс? Конечно, не могла.
– Мы не закончили работу.
Илиса моя самостоятельность не сильно обрадовала. Недолюбленный хозяин выглядел как человек, готовый встать на пути моего счастья.
Глава тринадцатая
Зачетная
Что ожидает увидеть несведущий человек… или рагра, когда слышит словосочетание «сражение нечисти»? Кровь, части тел, внутренние органы, разбросанные по залитой кровью земле. Что-то страшное и мерзкое. Или тихую ленивую трапезу, когда один из сражающихся, более сильный и ловкий, поедает своего менее способного противника. Или еще что-нибудь не менее кровавое, но точно не то, что подразумевали кадеты, говоря о сражениях нечисти.
– Хазяин, а ты точно за это зачет получишь? Или это такая разминка, а потом вас перебросят в дикие леса, одних и без оружия? Только ты, генерал и кровожадная нечисть кругом?
Подпрыгивая на плече Илиса, я вертелась, рассматривая толпившихся кругом кадетов. На полигоне, где проходил зачет по подчинению нечисти, было шумно и почему-то даже весело. Чего лично я никак не ожидала. А где хмурые, сосредоточенные лица? Где готовность сражаться до последнего? Что вообще происходит?
Недалеко разгуливал профессор Атари в сопровождении огромного фаро. Эта медведеобразная туша с мордой совы и аппетитом аспида лениво брела вслед за своим хозяином, без особого любопытства поглядывая по сторонам.
– Успокойся, – шикнул Илис, кажется, втайне жалея, что взял меня с собой.
– Я спокойна, я совершенно спокойна… – Невдалеке мелькнула знакомая рыжая голова: Тайс искал нас. – Ты только учти, я с тобой зачет сдавать не пойду. Я за тебя отсюда поболею. С безопасного расстояния.
– Каси, если ты не замолчишь, я из принципа возьму тебя с собой. И никакого тогда безопасного расстояния не будет, ясно?
– Ты так не поступишь! – Я была совсем смелая, потому что искренне верила в благоразумие хозяина. – Со мной тебе никакой зачет не светит. Только пересдача. А оно тебе надо?
Линорм, сидящий у ног Илиса, курлыкнул, подтверждая мои слова.
Первым нас нашел Керст.
– Вот вы где.
– А я говорилс-с-с.
Держась чуть позади своего хозяина, Кадай усиленно пытался продемонстрировать свое бесстрашие, но генерала из поля зрения не выпускал и приблизиться не пытался. Слишком свежи были воспоминания об унизительном побеге от немного бракованного линорма.
Тайс нашел нас уже после того, как Атари подошел к возведенному на полигоне кубу. Сто на сто метров пространства, огороженного прозрачными стенами, припорошенными сверху первым хилым снегом. Чем-то этот куб походил на вольеры в виварии. Та же показная хрупкость и предупреждающие искры, скользящие по прозрачной глади.
Первой в куб ступила нечисть двух незнакомых кадетов. Анем, драконоподобная громадина, плюющаяся кислотой, и крылатый волк. Пристроившаяся совсем рядом Дари с завистью смотрела на величественного ирха, пока флегматичный кракот дремал на ее руках.
Короткая нечестная схватка, в которой анем разгромил ирха и чуть не лишил его жизни, закончилась громогласным требованием Атари:
– Аварис, отзови нечисть!
Кадет подчинился. Анем неохотно разжал зубы, выпуская порядком изодранное у основания крыло.
Хозяин волка метнулся к своей нечисти сразу же, как искры на одной из граней куба потухли и стена истаяла. Волк, жалобно скуля, ткнулся мордой кадету в живот и затих.
– Харот, зачет.
Хозяин волка
