На робкое предложение илистого кота последовать примеру умных людей и подобрать ему имя получше Тайс только раздраженно отмахнулся. Нас, таких несчастных и несправедливо обозванных, было аж двое, что лично меня немного мирило с происходящим беспределом.
– Значит, вас можно поздравить с первым зачетом.
Даже расставшись с Илисом, Ная предпочитала есть за нашим столом. Керст отсалютовал ей полупустой кружкой.
– Можно. Кстати, Илис, я немного удивлен. Мне казалось, ты обязательно приведешь на зачет свою подружку. Где она, кстати? Почему не обедает с нами?
Прекратив выгребать из миски овощи, я замерла, уставившись на Керста. Недожеванный лист капусты несолидно торчал из приоткрытой пасти, но мне было не до него. Занимало меня нечто более важное. Какую подружку?
– Какую подружку? – спросил хозяин, словно прочитав мои мысли.
– Морру, – с улыбкой произнес мое имя белобрысый провокатор. – Раз уж тебе разрешили привести ее в виварий, то с зачетом не должно было возникнуть никаких проблем. Покрасовался бы перед хорошенькой первокурсницей. Она ведь первокурсница? Раньше я ее точно не видел.
Капустный лист с поразительной скоростью скрылся в моей пасти. Я активно работала челюстями. Морра – это я. Я – это рагра. Никаких посторонних девиц. Беспокоиться не о чем.
– Первокурсница? – оживилась Ная. – А как же та…
Оборотница замялась. Имени моего она не знала, как и не знала того, кто я вообще такая.
– Что за первокурсница? – оживился Тайс.
– Хорошенькая, – охотно ответил Керст, игнорируя хмурый взгляд хозяина. – Ума не приложу, как Илис смог заприметить ее первым. За четыре месяца я ее ни разу не встретил, а тут, представляешь, привел он ее в виварий, а я грязный, весь в паутине и пахну отвратительно. Не лучший вид для знакомства.
– А выглядит как?
Ная вновь подключилась к разговору, бросая на Илиса осуждающие взгляды.
– Аккуратненькая, немного бледная, как на мой взгляд… Но какие у нее глаза, вы бы только видели! Такие… – Покрутив головой, нашел меня и совершенно некультурно ткнул пальцем: – Точно как у его рагры. Большие, желтые и наивные.
Мои большие и наивные глаза полезли из орбит. Так меня еще не оскорбляли. Ничего они не наивные!
– Золотые, – азартно встряла Ная. – Скорее золотые, чем желтые. И волосы длинные и такие белые-белые. Но не как снег, а как будто с серебристым отливом.
– Таких подробностей я не рассматривал, – хохотнул Керст, – но да, она беленькая.
– Почему все видели эту таинственную Морру, кроме меня? – проворчал Тайс.
Илис отмалчивался, опасаясь сболтнуть лишнего.
– Так, значит, ее Моррой зовут? – Ная отчего-то тихо рассмеялась. – И она правда первокурсница?
Три пары любопытных глаз уставились на хозяина. Недолго думая, я присоединилась к ним. Интересно же, что он врать будет.
– Не первокурсница, – неохотно отозвался Илис и замолчал, посчитав свой ответ исчерпывающим.
– А что делает в академии? – удивился Керст. – А главное, как сюда попала?
– Все вопросы к моему отцу, он в подробностях вам расскажет. Если захочет.
Врать Илис не хотел, а сказать правду не мог, потому и решил послать друзей. Послать туда, куда они точно не пойдут.
Ная разочарованно застонала.
– Ну хоть что-то ты о ней сказать можешь?
Незаметно покосившись на меня, хозяин наткнулся на мой злорадно-выжидательный взгляд и мстительно сказал:
– Она не первокурсница, но в следующем году будет поступать.
Нае новость понравилась, Керсту, кажется, тоже. И только Тайс остался к ней равнодушен.
– Она твоя, или я могу… – осторожно начал Керст, но был оборван сразу с двух сторон.
– Его! – громко возмутилась Ная.
– Только попробуй, – сдержанно пригрозил хозяин.
Я сидела и тихо офигевала от происходящего. А что, если я хочу, чтобы Керст мог? Это ж тогда я, скорее всего, его волосы в любое время могла бы трогать? И даже руками. А на человеческих руках вон сколько нервных окончаний. Это вам не лапы рагры. А они так сразу взяли и все за меня решили. Вот и кто они после этого?
Глава четырнадцатая
Прощательная
Пока Илис страдал на своем первом в этом учебному году экзамене, я проверенным способом выскользнула из комнаты. Хозяин продолжал по привычке запирать ее, даже зная, что запертая дверь для меня не преграда.
И прямой наводкой направилась в директорский кабинет.
Бодро прогуливаясь по пустым коридорам, я шла прощать директора. Аррануша впору было жалеть. Велы в приемной не обнаружилось. Как и все студенты, она готовилась к сессии (а может, уже даже сдавала), ей было не до своих секретарских обязанностей.
– Никаких препятствий, – пробормотала я, неуверенно приблизившись к двери в кабинет Аррануша.
После недолгих сомнений, скрестись или не скрестись, я решила, что лучше не наглеть и дождаться, пока дверь мне откроют. Перемещаться в директорский кабинет отчего-то было боязно.
Дверь Аррануш открыл быстро и сразу очень удивленно уставился на меня.
– Каси?
– Она самая, – деловито согласилась я, проскользнув в кабинет. – Серьезный разговор у меня к вам.
– Слушаю.
Дверь вновь закрылась.
– Я, так уж и быть, готова вас простить.
– Что?
– Говорю, согласна я превращаться, хоть вы и не заслужили таких жертв с моей стороны.
– Неужели одумалась? – хмыкнул Аррануш, проходя мимо меня к столу.
– Меня очень попросили. – Вспомнив злого хозяина и ведро с мясом, добавила: – Можно сказать, слезно умоляли.
– Тогда превращайся.
– Что?
– Превращайся.
– Вот прямо так? Прямо здесь?
– Тебя что-то смущает?
– Ну…
Я была почти уверена, что меня ничего не смущает, но все равно медлила.
– В таком случае, превращайся.
– А вы тогда отвернитесь! – нагло потребовала я.
С насеста послышалось недовольное совиное копошение. Илли своего хозяина любила и не терпела, когда над ним издевались.
– Каси…
– Ничего не знаю. Я стесняюсь.
Совсем как Илис закатив глаза, Аррануш послушно отвернулся. И пока этот большой и взрослый дядя стоял носом к стенке, я успела не только превратиться, но и порадоваться, что ковер в директорском кабинете есть. И он мягкий.
Арранушу пришлось поднимать меня с пола и лично усаживать в кресло.
– Что-то я странно себя чувствую…
Превращение произошло быстрее прежнего, что радовало, но сопровождалось слабостью, что закономерно огорчало.
– Превращаться надо чаще, – подала голос недовольная сова, – чтобы избежать ненужных проблем. Со вторым обликом ты определилась, но он едва ли мог укрепиться так быстро. Процесс все еще идет.
– А какой вообще смысл превращаться часто в какую-то Морру? Вот если бы я стала Касиморой, тогда бы…
– Касиморой не называли ни одну девочку со времен смерти королевы, – отозвался директор.
– Я нечисть, меня не касаются ваши человеческие предрассудки.
– Ты будешь жить, учиться, а потом и преподавать этим самым погрязшим в предрассудках людям, – как-то обвиняюще напомнила Илли. – Лучше не привлекать лишнего внимания.
– Это не значит, что я рада стать Моррой.
– И тем не менее ты ею будешь. – Аррануш улыбнулся. Нехорошая это была улыбка. В последний раз, когда он так улыбался, я лежала завернутая в плед на кровати хозяина и мечтала, чтобы меня кто-нибудь вырубил. – А пока, думаю, тебе стоит начать налаживать контакт с окружающими.
– Что?
– Принеси мне чаю, – велел директор. – Следующие две недели Велада
