– Юх?!
На песке оказалась раньше, чем сообразила, что происходит.
Линорм встрепенулся и поднял голову. Тихое переливчатое рычание прозвучало вопросительно, но совершенно неразборчиво. С одинаковым успехом он мог поинтересоваться, не ушиблась ли я, или попытаться узнать, что это за недоразумение валяется на его территории.
– Ты издеваешься, – безнадежно констатировал Илис, поднимая меня на ноги.
Поднял, отряхнул и отступил в сторону, когда хозяин вольера подошел поближе, желая со мной познакомиться.
Похлопав по шее застывшую в нерешительности нечисть, хозяин жестоко и цинично поощрил его интерес и желание обнюхать новое живое существо, очутившееся у него в гостях. Дружелюбный линорм, что может быть ужаснее?
Ткнувшись носом мне в живот, он ответственно обнюхал курточку, попытался забраться под нее, чуть не уронил меня на землю и перешел к обнюхиванию тыла, растерянно курлыкая. Запах был ему знаком, но только запах. В виде человека он видел меня впервые и был изрядно озадачен.
Я бы честно простояла смирно до окончания ритуального обнюхивания и позволила генералу утолить свое любопытство, если бы не коса. Моя порядком растрепавшаяся коса доставала аккурат до того места, где должен был быть хвост, и чем-то очень заинтересовала линорма.
– Э-э-э, Илис… – неуверенно позвала я, почувствовав, как меня легко тянут за волосы.
– Стой смирно и не мешай ему.
Я послушно замолчала еще секунд на десять. Косу потянули сильнее.
– Илис.
– Тихо.
Еще секунд пять ничего страшного не происходило, а потом я почувствовала, как эта огромная огнедышащая скотина пытается пережевать мои волосы.
– Хазяин, он меня ест! – не своим голосом взвизгнула я, испугав отпрянувшего назад линорма, так и не выпустившего из пасти мою косу.
Я в панике дернулась вперед, чуть не распрощалась со скальпом и опять оказалась лежащей на песке.
– Нельзя!
Это было сказано Ровану.
Отпустив мою косу, линорм отступил на несколько шагов, с опаской следя за тем, как я вдумчиво и дотошно ощупываю волосы, сопровождая свои действия тихими подвываниями. Ничего непоправимого не случилось, но плакать все равно хотелось. Меня ели. Даже человекообразная рагра рисковала стать чьим-то обедом. Что за жизнь-то такая? Себя было жалко до слез.
Пока я размышляла, стоит или не стоит реветь, Илис молча попытался меня поднять. Именно попытался. Когда меня подхватили под мышки, устав топтаться рядом и ждать, пока я налюбуюсь своими волосами, я решила реветь. Потому что нельзя проявлять такую черствость и бессердечие по отношению к маленьким, слабым и очень вредным раграм. А еще очень несчастным, всеми притесняемым, обижаемым и забитым представителям недооцененной нечисти.
Разогревая себя такими мыслями, я всхлипнула.
– Э-э-э, Каси? – неуверенно позвал Илис, продолжая держать меня на весу. Я еще не стояла на своих двоих, но уже и не сидела.
– Морра, – уже в который раз напомнила я и разревелась.
– Ты чего?
Меня уронили обратно на песок. Спрятав руки за спиной, хозяин на всякий случай отошел. Линорм вопросительно рыкнул, подкравшись к Илису сзади. Выглядели они в данный момент очень похоже. Одинаковое удивление и плохо подавляемый ужас были написаны на обеих мордах.
А я сидела, баюкала в руках косу и разглядывала расплывающиеся перед глазами фигуры. Слезы текли по щекам. Соленые и теплые, они оставляли влажный след, щекотно собирались на подбородке и срывались на грудь, чтобы быстро скатиться по курточке.
Необычные и странные ощущения только усугубляли положение. Глубоко в груди клокотали, набирая силу, несдерживаемые рыдания. Никогда раньше я еще не чувствовала ничего подобного. Жалеть себя оказалось на удивление приятно. Теперь-то я знала, почему моя малолетняя хозяйка любила практиковать подобные представления. На редкость занимательное времяпрепровождение.
Справившись с собой, Илис подошел ближе и даже не побоялся присесть рядом, робко коснувшись моего плеча.
– Морра, ты чего?
– Я б-ееедна-йа-а, несчастнайа-а-а… – шмыгнув носом, отметила, что теперь я могу порадовать хозяина не только слезами, но и соплями, – меня даже сейча-а-ас съесть пыта-а-йу-утся.
После недолгой заминки Илис все же привлек меня к себе, неуверенно обнимая за плечи. Уткнувшись носом в его куртку, я немного притихла, слушая неловкие успокаивающие речи, и только изредка рвано выдыхала.
– Никто не собирался тебя есть, Рован просто заинтересовался твоей косой. Вряд ли он раньше что-то такое видел.
Генерал, убедившись, что я обезврежена, подступил ближе, прижав уши и опасливо принюхиваясь.
– Ты можешь собой гордиться, – поглаживая меня по голове, Илис краем глаза следил за линормом, – опять его напугала.
– Он пытался меня съесть!
Рыдания постепенно утихали. Внутри, где-то за сердцем, разлилась приятная, успокаивающая пустота.
– Он об этом уже пожалел и больше так не будет, – со вселенской тоской в голосе пообещал Илис. Генерал согласно курлыкнул. Эти двое начали неплохо понимать друг друга, что меня совершенно не устраивало. Илис был моим хозяином, и отдавать его какой-то плешивой ящерице я решительно не собиралась. Нужен мне самой.
Я затихла и только изредка всхлипывала, наслаждаясь хозяйской лаской. Илис самоотверженно меня наглаживал, словно боялся, что я снова начну реветь, стоит ему остановиться. Линорм осмелел и подошел ближе, опустив голову на свободное хозяйское плечо.
В одно плечо Илиса уткнулась я, второе занял генерал, а наш общий успокоитель продолжал перебирать мои волосы и, подозреваю, уже в который раз утвердился во мнении, что нечисть у него бракованная. Обе штуки.
– А мне понравилось. – Отстранившись, я вытерла нос рукавом и как бы между прочим произнесла: – Надо будет как-нибудь повторить.
Илис вздрогнул, напрягся и быстро ответил на мою угрозу:
– Еще одна истерика, и я точно сам тебя съем. Чтобы жизнь снова стала спокойной.
– Да ты, хазяин, все только обещаешь, – бесстрашно выдохнула я, прижавшись щекой к его груди, втайне жалея, что так быстро успокоилась. Можно было бы еще пореветь. В те далекие времена, когда я была домашним животным, подобным способом прямо на моих глазах много чего вымогалось.
Линорм шумно улегся, разметав хвостом песок. Умостив тяжелую голову на моих коленях, он длинно выдохнул и затих. С моей маленькой истерикой нечисть смирилась быстрее и проще, чем закаленный четырьмя годами обучения кадет, боевой маг и, по совместительству, смертник, собирающийся на заставу к Серому хребту.
– Еще раз попробуешь меня пожевать, пеняй на себя. – Поглаживая одной рукой между ушей расслабившегося линорма, другой я вцепилась в Илиса, который, как мне показалось, дернулся в попытке отстраниться. – Я ведь могу и испугаться. А ты помнишь, что было в последний раз, когда я испугалась?
Рован переливчато курлыкнул, то ли извиняясь, то ли издеваясь. С пониманием у нас еще было сложно.
– До зачета по подчинению нечисти осталось всего два дня. Не пугай мне линорма перед боем, – фыркнул Илис.
Идиллию нарушил страшный грохот в коридоре и громкий, немного растерянный голос Керста:
– Илис, мне нужна твоя помощь! Срочно!
Видимо, раздавшийся глухой хлопок заставил кадета занервничать.
Хозяин вскочил, третий раз за день уронив меня на песок. Генерал лежал рядом и только недовольно дышал, слегка постукивая хвостом.
– Сидите здесь, – велел Илис,
