– Итак?
Подтащив стул, Илис сел напротив меня.
– Итак, – послушно согласилась я.
Мы помолчали. Он ждал от меня благоразумия и правды, я ждала, когда ему надоест.
Я выиграла.
– Как ты покидаешь комнату?
– Ну… без напряга? – полувопросительно протянула я, не испытывая никакого желания откровенничать. Он, конечно, был моим хозяином, но рассказывать о своих маленьких талантах не хотелось. Возможно, потому что они были маленькими.
– Покажи мне сам процесс, – терпеливо потребовал Илис.
После недолгой борьбы с собой и недлинного списка из всех за и против, я все же подчинилась, решив совместить оба варианта. Чтобы долго и нудно ничего не объяснять, подумала показать наглядно.
Это был фурор.
Стоило, провалившись сквозь кровать, шлепнуться на пол, как послышался грохот опрокинутого стула. Покрывало, спускающееся почти до пола, скрывало от глаз творящееся за пределами подкроватного пространства.
Стул упал, Илис застыл в нерешительности на несколько секунд, но почему-то совсем не удивился, когда я высунулась из-под кровати.
– Приветики.
– Ты умеешь перемещаться.
Спокойная констатация факта. Никакого удивления, никакого шока. Если бы не опрокинутый стул, я бы обиделась. Но стул лежал, Илис стоял, и я могла с чувством собственного достоинства отряхнуть несуществующую пыль со своей шубки.
Заклинание чистки комнаты работало исправно и меня вполне устраивало вплоть до прошлой недели. Когда после очередной чистки пропал сиротливо лежавший за ножкой стола носок, я стала бояться находиться на полу ночью. А ну как и меня причислят к мусору?
– Перемещаться, конечно, сильно сказано, но стену или дверь преодолеть в состоянии.
– Не потревожив ни одного заклинания, – все с той же спокойной сосредоточенностью пробормотал он. – Да из тебя бы вышла первоклассная шпионка.
– Я бы могла, – поддакнула самодовольно, представив, как бесшумно и бесстрашно пробираюсь по коридорам какого-нибудь особняка в поисках секретных документов. Бреду по первому этажу, натыкаюсь на кухню, и… и все. Дальше фантазии свернули в гастрономическое русло.
– Молодец, – усмехнулся хозяин.
Я гордо выпятила грудь, пригладила лапками шерсть на боках и задрала нос. Меня только что похвалили. Сам хозяин похвалил, дорогой и уже без пяти минут любимый.
* * *– Ну сколько можно, Каси…
Не задавшийся с самого утра день обещал закончиться так же безрадостно.
– Морра, – угрюмо напомнила хозяину, вглядываясь в неровные, страшные каракули на листе. Первая попытка научиться писать провалилась.
Илис мерил шагами комнату, расхаживая у меня за спиной. В то время как я, сгорбившись за столом, пыталась разобрать среди своих каракуль хоть одно слово.
– Ты уже хорошо умеешь читать. И даже считаешь неплохо, но до сих пор не умеешь писать.
– Илис, я рагра, меня нужно хвалить уже просто за это. – Помахав в воздухе листком, я нарвалась на осуждающий взгляд. – Что?
Нависнув надо мной, он ткнул пальцем в четыре строчки в тетради. Они были выведены аккуратным четким почерком и являлись моим сегодняшним заданием.
– Будешь сидеть здесь и переписывать вот это, пока результат не станет удовлетворительным.
На мой тяжкий вздох и несчастный взгляд Илис никак не отреагировал.
Отдельно буквы у меня еще кое-как получались, но стоило попытаться собрать их в слова, как выходил какой-то кошмар.
– У меня ручка болит…
Илис засопел. Дорогой хозяин начинал злиться. На следующей неделе начиналась сессия, он спал по четыре часа в сутки, потерял всякую надежду научить линорма говорить, а тут еще я со своими кривыми руками.
Спокойствие Илису не светило еще очень долго, а нервы уже начали сдавать, слишком уж нежным он оказался. Не готовым к таким проблемам.
– Илис, а давай генерала Рована навестим?
Скрипнув зубами, Илис потребовал:
– Прекрати звать его генералом.
– Я подумаю об этом. Так что, навестим?
– Хорошо, – после недолгой заминки согласился он. – Но когда вернемся, ты продолжишь.
– Да как скажешь!
Я готова была пообещать все что угодно, даже вести себя хорошо, лишь бы выбраться из-за стола.
Метнувшись к шкафу, в котором теперь помимо вещей хозяина хранилось кое-что мое, быстро вытащила курточку, опасаясь, что стоит замешкаться, как Илис передумает.
После недолгих споров с директором и бурных препирательств с Илисом я все же отстояла свое право остаться жить с хозяином. Он был не то чтобы счастлив, но место для меня освободил, позволив обживаться в своей комнате. Единственное выдвинутое им правило требовалось соблюдать неукоснительно. Спать я должна была в своем пушистом виде.
Пылая энтузиазмом, на ходу застегивая курточку, из комнаты я выскочила первой.
Гулять по коридорам на двух ногах было почти не страшно. Издевательства директора сделали свое дело, я могла идти совершенно спокойно и не шарахаться от любого, кто проходил рядом. Даже за Илиса не цеплялась, чем очень гордилась. И уже не обращала внимания на сквозняки, запахи или подозрительные звуки. Хозяин был прав, я действительно смогла ко всему привыкнуть.
Но было кое-что, к чему привыкнуть невозможно в принципе. Например, к ползущей прямо на меня огромной черной змее, которая первой встретила нас в коридоре вивария. Аспид сегодня был выпущен на прогулку.
– Кадай! – позвал его Керст, выглянув из вольера, который убирал. – Илис!
Негодование быстро сменилось удивлением, а потом и радостью.
– С кем это ты пришел?
Вытерев руки о порядком грязную рубашку, Керст выбрался из вольера, в котором, видимо, обитал ранем, если судить по темноте и обилию паутины. Придирчиво осмотрев не очень чистую руку, он все же протянул ее мне для рукопожатия. Некоторые человеческие традиции все еще казались странными, но протянутую ладонь я послушно пожала.
– Морра.
И очень удивилась, когда Керст, вместо того, чтобы ответить на стандартное пожатие, поднес мою руку к губам.
– Керст, безмерно рад знакомству.
– Она тоже рада, – сухо подтвердил за меня Илис, отобрав мою руку у вежливого, воспитанного и обходительного обладателя замечательной косы. Невоспитанный и грубый хозяин проигрывал ему по всем показателям. – Но нам нужно идти.
– Ты же знаешь, что посторонним сюда нельзя?
Керст продолжал меня рассматривать. Как рагру настолько пристальное внимание меня раздражало, как девушке, по идее, должно было льстить.
– Она не посторонняя. – Илис, продолжая сжимать мое запястье, смотрел вперед, туда, где находился вольер линорма. – Мы спешим. И тебе стоило бы поторопиться, до ужина осталось чуть больше часа.
До вольера меня в буквальном смысле слова тащили. Туда, где на песке в знакомой позе дремал генерал. Дверь отъехала.
– Постарайся в этот раз ничего не натворить, – проворчал Илис, втягивая меня внутрь. Вход находился на небольшом возвышении. Одна низкая ступень. Сантиметров десять над полом. Десять сантиметров, за которые
