– Намек понят!
Проворно вскочив на лапы, я с тихим хлопком провалилась сквозь стол и отбыла через пол, легко шлепнувшись на мохнатую спину огромного варса. Чучело располагалось в кабинете неестествознания, находившемся на втором этаже, прямо под приемной.
Узнала я об этом случайно, когда два дня назад, испугавшись, переместилась не через стену, а, проскочив пол, шлепнулась на парту. Хорошо, что я рагра прыгучая и живучая, иначе обязательно бы что-нибудь себе сломала. А так только ушиблась и напугала Велу. Зато теперь могла значительно сократить путь от приемной Аррануша на третьем этаже – до кухни на первом.
И вот именно там, на первом этаже, на полпути к пирожкам, пироженкам или бутербродам, я и встретилась с хозяином. Он тащил ведро с сырым мясом. Я скакала налегке. Столкнулись мы в дверях столовой.
– Каси? – удивился он.
– Ой, – подтвердила я, пятясь. Могла бы – провалилась под землю. Но подо мной находились не до конца устраненный потоп, раздувшиеся, плавающие в воде части тел и насыщенный запах гниения. С умертвиями некроманты управлялись лучше, чем с наводнениями.
– Ты что здесь делаешь?
Врать или не врать, выбирала недолго. Хватило одного взгляда на лохматого, помятого и раздраженного Илиса, чтобы понять: искренности моей он не оценит и к нашему чаепитию не присоединится.
– Не поверишь, хазяин, тебя искала.
– Зачем? – спросил он, но быстро сообразил, что именно в данной ситуации неправильно и продолжил допрос: – Подожди, как ты выбралась из комнаты?
– Хорошие ты, хазяин, задаешь вопросы, – грустно призналась я. – А из комнаты я выбралась по очень важной причине… Как там линорм, кстати?
– Выбралась как?
Хозяин пребывал в том самом отвратительном настроении, когда закрывать глаза на мои шалости он не хотел. В такой ситуации я могла сделать только одно – сказать правду.
– Ты все равно так не сможешь, так зачем расстраиваться?
– Каси…
– Хазяин, тебя ждет линорм! – Меня ждали Вела, вкусный чай по особому рецепту и что-нибудь сладенькое. Ждали и рисковали не дождаться. – И меня даже можно взять с собой. Раз уж все так удачно обернулось.
– Ты не пойдешь.
– Ты к нему без меня уже четыре дня ходил и ничего не добился. Сходи со мной, поступи правильно.
После недолгого, но недоброго молчания он заговорил:
– Хорошо, давай так, – переложив ведро в правую руку, левую он протянул мне, предлагая забраться на плечо, – ты прекращаешь изводить отца, а я беру тебя с собой и ты попробуешь помочь разговорить линорма.
Илис решил получить из сложившейся ситуации все бонусы. Коварный тип, весь в отца.
– В человека снова превращаться? – без всякого энтузиазма уточнила я, но на руку все равно запрыгнула, и даже без всякой помощи забралась по рукаву кителя на плечо.
– Восемь месяцев, Каси. До твоего поступления осталось меньше года.
– Поняла я.
– Мы договорились? – дотошно уточнил Илис.
– Да.
Единственным незначительным плюсом стал забытый секрет моего пребывания вне пределов хозяйской комнаты. Слишком много забот было у Илиса, чтобы думать еще и об этом.
Меня несли в виварий. Из тихо поскрипывающего ведра завлекательно пахло свежим мясом и кровью. Редкие кадеты, встречавшиеся на пути, с интересом поглядывали на меня.
В виварии было тихо. Где-то совсем рядом, в одном из пустых вольеров прочувствованно ругался Тайс. Отработку никто не отменял. Кот лениво дремал в дверях вольера, обозначая местоположение своего хозяина.
Керста видно не было.
Илис прошел в противоположный конец вивария, где среди пустующих вольеров жил теперь линорм. В тишине и покое.
Песчаный берег, неровный утес, обустроившийся на месте стены, и мерно журчащее подобие реки. По периметру очень гармонично располагались кусты и несколько деревьев. Знакомая картина очень напоминала тот злосчастный берег, на котором линорм огреб по полной. У воды, свернувшись клубком, тихо спал новый питомец хозяина.
– Как рана?
Пока Илис любовался нечистью, стоя в коридоре и наблюдая за спящим через стекло, я вычесывала лапками шерстку на животе. Хотелось произвести хорошее впечатление на эту огнедышащую махину.
– Затягивается на удивление быстро. Вчера уже сняли швы. Регенерация поразительная.
– Пойдем?
Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону.
Линорм не обращал на нас внимания, притворялся спящим. Именно притворялся, красноватые отблески сквозь полуопущенные веки ясно давали понять, что хищник не спит и все видит. Ссадив меня на валун всего в паре метров от нечисти, Илис без всякого страха подошел к линорму, небрежно опустил ведро с мясом перед его мордой, и, присев на корточки, потребовал:
– Покажи рану.
Огнедышащий фыркнул, выпустив облачко дыма, но послушно перевернулся на спину, подставляя нежное брюхо с хорошо различимым длинным шрамом.
Осмотрев шрам, хозяин остался доволен и разрешил, хлопнув линорма по боку:
– Ешь.
– А имя ты ему уже дал?
Глядя на то, как эта огромная махина, тихо урча, вытаскивает из ведра куски мяса и заглатывает их практически не жуя, я мечтала оказаться где-нибудь подальше отсюда. И в то же время очень хотела подобраться поближе.
Линорм не разговаривал, не демонстрировал никакого экстраординарного интеллекта и ничем не выдавал в себе высшую нечисть. И значить это могло только одно: нас ждут серьезные проблемы с недавно эволюционировавшим хищником, который с таким аппетитом уничтожал принесенное мясо, что мне тоже невольно захотелось есть.
– Илис? А что у вас обычно делают с нечистью, которая еще не до конца поняла, что она высшая?
– Что?
– Ну, скажем, если линорм уже как бы высший, но сам этого еще не осознал и осознает, будем откровенны, не скоро. Что с ним будет?
– Мне опять досталась бракованная нечисть? – простонал мой понятливый хозяин.
– Что значит «опять»? Я не бракованная! – Стукнув себя кулачком в грудь, уверенно произнесла: – Я высококачественный продукт!
Илис обидно хмыкнул. Подозреваю, ему было что сказать по этому поводу. Наверное, даже что-нибудь обидное. Именно поэтому я поспешила сменить тему разговора:
– Так что с линормом будет?
– Не имею понятия, – неутешительно произнес Илис. – Такое, насколько я знаю, еще не случалось.
– Ка-а-ак это?
Линорм продолжал есть, не обращая на нас никакого внимания.
– Подчинение нечисти практикуется не так давно. Около полувека назад была осуществлена первая привязка.
– Э-э-э-э…
– Каси, ты же читала книгу по истории. Там должна была упоминаться десятилетняя война.
– Упоминалась, – подтвердила я, на всякий случай уточнив: – и ничего про подчиненную нечисть там не говорилось. Просто затяжная война с соседями. Аллория что-то с вами не поделила. По утверждениям историков, земли к западу от Серого хребта, где теперь промышляют проклятые и всякий сброд. В итоге вы победили и теперь вынуждены сдерживать прущую оттуда гадость. Вроде как победа, но с явным душком.
– Аллорская армия располагала разнообразной магической мощью. В их рядах сражались не только маги. Ведьмы не остались в стороне.
– И что?
– Фамильяры, – загадочно произнес Илис, прочитал по моей морде все, что я думаю о его загадочности, и неохотно пояснил: – У каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Магическое
