– Ну да. Вы же со мной в примерочную не пошли, вот эти… консультанты?.. – вопросительно глянув на директора, дождалась кивка и с энтузиазмом продолжила: – …натащили мне всяких кружавчиков. Вам это очень подойдет, говорят. Примерьте вот это, говорят. А это будет в подарок, говорят. Я еще и понять ничего не успела, а они уже все запаковали, адрес доставки уточнили, и вы потащили меня на дальнейшие истязания.
– Ясно.
Я ожидала чего угодно, но только не этого смиренного «ясно». И искренне удивилась:
– А что конкретно вам ясно?
– Напрасно я подозревал Илиса в несдержанности и вспыльчивости. Он на удивление спокойный молодой человек…
– Но кадеты, – робко напомнила я, уверенная, что хозяин какой угодно, но только не сдержанный молодой человек, – Дарис и этот… как его… Варн. Они с вами точно не согласятся.
– ТЫ прямое тому подтверждение, – не слушая меня, сообщил Аррануш, после чего поспешно бежал с поля боя – с кровати то есть, – оставив меня непобежденной, но немного обиженной. Я добрая, скромная, иногда даже заботливая рагра с чудесным характером, чувством такта и хорошим воспитанием. Что ему во мне не нравится? Да для своего вида я просто идеальное создание! Не видел он еще других рагр.
Единственное, что радовало в сложившейся ситуации, – сорочка висела на краю столика, а не на мне, и я могла с чувством выполненного долга и полным осознанием своей исключительности мирно спать, расположив все свое пушистое тело прямо на подушке. И никто мне больше не мешал. Враг бежал, но обещал вернуться, что и сделал в непозволительно ранние для измотанной рагры восемь часов утра.
– Каси, вставай. У нас полно дел.
– Все дела мы сделали вчера, – проворчала я, даже не думая открывать глаза.
– Вчера мы только обеспечили тебя всем необходимым.
Меня легко потянули за заднюю лапу, потом за ухо, пару раз ткнули пальцем в бок, убедились, что я не собираюсь вставать, и ухватили за хвост. За мою радость. За мою гордость. За мою пушистость!
– Руки прочь от чужой собственности!
В последний раз я так быстро пряталась, когда хозяин застал меня за осквернением своей любимой куртки. Под этой кроватью было просторно и совсем неуютно. Высокие ножки и общая атмосфера беспокойной незащищенности нервировали. При желании Аррануш мог спокойно залезть сюда и достать меня даже в углу.
Кровать Илиса в этом плане была лучше. Да что там, она во всем была лучше. А еще в ней сейчас спал хозяин. А я не спала. Я пряталась от его отца в чужой комнате под чужой кроватью и беспокоилась о ненадежности своего укрытия.
– К хазяину хочу, – сообщила я заглянувшему под кровать директору.
– В понедельник вернешься.
– Но сегодня же только суббота…
– И?
Ко мне потянулась рука. Вражеская рука с ровно подстриженными ногтями и массивным перстнем на среднем пальце.
– Я с вами столько не выдержу.
– Я бы сказала, – Илли, которую я не успела заметить во время своего молниеносного побега, приземлилась на кровать, прямо над моей головой, – что это Аррануш с тобой столько не выдержит.
– Так верните меня хазяину.
– В понедельник.
Директор мне кого-то очень напоминал. Кого-то очень упертого и самоуверенного. К хозяину захотелось в два раза сильнее.
– Вижу, вам очень весело, – в раздавшемся от дверей голосе дрожал плохо сдерживаемый смех.
– Хазяи-и-ин!
Проскользнув мимо директора, я взлохмаченным мячиком проскакала по комнате и повисла на хозяйском ремне, вцепившись в него лапами в прыжке. – Родненьки-и-ий!
Меня отцепили от ремня, забросили на плечо и дали полную свободу действий. Чем я не преминула воспользоваться.
Пока Аррануш поднимался с колен и старался вернуть себе солидный вид, я тихо шипела, вцепившись в темные волосы:
– Изверг бессердечный. Садист. Негодяй. Ты даже не представляешь, сколько я тебя теперь любить не буду.
– Что ты с ней делал?
Илиса мое шипение особо не впечатляло. Он дергал плечом, на котором я сидела, ежился и пытался спрятать ухо от моего носа и длинных усов. Как рагра я была очень красивая, как человек – пока только замученная.
– Издевался! Вчера издевался. И сегодня тоже планирует издеваться! – Выпустив волосы, я надрывно всхлипнула: – Нет бы покормить.
– Не преувеличивай, – обиделась за своего хозяина Илли.
– Что ты здесь делаешь?
Реагировать на мой наезд Аррануш посчитал выше своего достоинства.
– Решил проверить, как дела у моей нечисти.
– Плохо, – тихо пожаловалась я, но не была услышана.
– Если помнишь, у тебя не одна нечисть.
– Линорм в порядке. Рану обработали и перевязали. Его покормили и оставили отдыхать.
– Он что-нибудь говорил?
На этот раз меня услышали и даже снизошли до ответа:
– Он не разговаривает. Атари считает, что линорм подавлен, ему нужно время, чтобы привыкнуть к своему новому статусу.
– И чего делать будем?
– У тебя дела, – занудно напомнила сова.
– Илис… – Директор заулыбался, расслабился и со всей своей директорской ответственностью переложил все проблемы на плечи сына. – Полагаю, ты сейчас свободен…
– Мне это что-то не нравится, – шепнула я хозяину.
И ошиблась. Мне все очень понравилось.
– Займись Каси. Со мной она идти не хочет, но ей уже пора учиться существовать в обществе.
Повернув ко мне голову, Илис с сомнением осмотрел мою помятую пушистость.
– А Каси готова?
– С тобой куда угодно, мой нелюбимый хозяин, – горячо заверила его я. – Ты только покорми.
– Покажи город, своди куда-нибудь. Ей нужно привыкать быть человеком.
– Покажи мне город, – азартно вторила я, чувствуя, как радостно подергивается хвост. С хозяином я была согласна идти. С хозяином я ХОТЕЛА идти. Он, в отличие от своего отца, меня не только слышал, но и не считал зазорным прислушиваться. Хотя случалось это не всегда.
У Илиса просто не осталось выбора. Его окружили со всех сторон, и бежать было некуда.
* * *Хвост меня обманул. Никакой радости за порогом презентабельного двухэтажного дома из темного, благородного дерева меня не ждало.
– Илис, а давай мы в академию вернемся, а твоему отцу скажем, что я уже ко всему привыкла?
Волосы, собранные в какую-то замысловатую косу, не скрывали больше ушей, одежда, подобранная по размеру, сковывала движения. И очень жали сапоги. Казалось, проходившие мимо нас люди все это замечали и в чем-то меня подозревали.
– Нет уж, я тебя сегодня выгуляю, – кровожадно пообещал Илис.
Как нелюбимому хозяину, терять ему было уже нечего.
Через несколько часов, порядком истрепав нервы, я пришла к выводу, что город мне понравился, а люди все же нет. Большой, красивый и чистый, город поражал воображение богатыми вывесками, ухоженными сквериками и большим, уже опавшим, но все равно величественным парком.
Я знала, что в этом городе, как и в том, где я жила еще в своем пушистом детстве в качестве домашнего питомца, есть темные, грязные улицы, ходить по которым не только неприятно, но и опасно, только меня это не беспокоило. Я об этом даже не думала.
Мне, как безобидной нечисти, чудом дожившей до человеческой ипостаси, было неинтересно, что
