На стене началась какая-то возня. Гвардейцы забегали взад-вперед, показывая руками на реку внизу. Наверное, Оксана чем-то выдала себя. Можно долго гадать, чем именно, но это и не важно. Главное, выручить ее. Наше представление отвлечет внимание и даст возможность проскочить с минимальным ущербом. Убить ее не так просто, поэтому за всякие луки и стрелы можно не переживать.
Я бросился в лагерь. Никогда раньше так быстро не бегал. Бежал, спотыкаясь о камни и корни деревьев, несколько раз поднял брызги мелких ручейков. Когда примчался к точке нашего схрона, то лишь замахал рукой и побежал к краю леса творить намеченные по сценарию чары, краем глаза отметив, что все начали занимать места согласно расчету. Уже на бегу вспомнилась странность одетого в какую-то черно-красную, словно заляпанную свежей кровью, экипировку Сорокина.
На краю лесного массива я прислонился к дереву, чтобы отдышаться, и взмахнул рукой, начиная колдовать. Из леса, прямо сквозь деревья, проехала, дребезжа гусеницами и пыхтя как паровоз, самоходка. За ней следом выскочили БМП, «Урал» и «Тигр». Иллюзии были столь достоверны, что даже я поверил бы в их реальность.
Не давая себе передышки, я плавно провел рукой слева направо, отчего в воздухе начал кружиться рой моих пчел, все увеличиваясь и увеличиваясь. У них всего несколько минут, чтобы долететь до моста, если не успеют, то неведомый Великий Дом их попросту развеет без следа и пользы для нас.
Я указал рукой цель, и жужжащая масса отправилась в полет, уподобившись стелющейся над землей туче. Рядом сверкнула едва слышным выстрелом ненастоящая пушка, оставив клубы сизого дыма. Сразу за этим в реке у стены взметнулся огромный столб грязной воды вперемешку с камнями. Это сдетонировала сфера. Но мощность взрыва была слишком мала для всех трех. Неужели Оксана разделила ношу и бросила их по одной?
Я щелкнул пальцами, и прогремел новый взрыв, поднявший на воздух обломки моста. Она все же сделала то, что нужно. Осталась еще одна сфера. Я снова щелкнул пальцами, отдавая приказ на взрыв и выстрел иллюзии. Снова лязгнула иллюзорной баллистой самоходка. Снова столб грязной воды.
Земля под ногами дрогнула, и из речки на уровень башен поднялось щупальце. Она была толщиной с автобус, эта громадная конечность неведомого монстра. Я поднес к глазам бинокль и стал всматриваться, увидев падающую вниз вместе с водой тонкую фигурку с рыбьим хвостом.
Щупальце начало плавно опускаться, норовя прихлопнуть надоедливое насекомое, что посмело проскочить в его реку. В воображении рисовался громадный кракен, сторожащий бухту, ведь это он разнес мост, стремясь помешать нашему продвижению. Не церемонится, однако, местное божество со зверушками.
Оксану нужно выручать. Черт с этим мостом, справимся как-нибудь. Я взмахнул рукой и перенаправил свой рой на новую цель.
Оксана упала в реку, а следом рухнуло щупальце. Я успел заметить, что существо ранено и поэтому удар пришелся не на нашу подругу, а на крепостную стену. Под тяжестью чудовищной конечности верх стены лопнул и посыпался обломками. Все, что было на том участке, тоже рухнуло вниз – надстройки, солдаты и оружие.
Бегавшие под стеной крабы почти одновременно достали из воздуха своими стеклянистыми клешнями оранжевые искры и выщелкнули их. Не в макеты наших машин и не в призрачную самоходку, а в меня. Я едва успел поставить щит, как в него и в землю вокруг него попали эти непонятные снаряды чужого оружия. Взметнулись комья земли. Посыпались оторванные ветки, сломанные стволы деревьев, в воздухе закружились листья. По щиту прошлись кругами, как на поверхности пруда, многочисленные волны поглощения, каждая из которых отзывалась в моей голове ударами бейсбольных бит. Словно я попал под обстрел дивизиона систем «Град».
Сознание помутилось. Но я успел увидеть, как растаяли мороки машин, а вода в реке закипела белыми искрами взрывов моих пчел.
Меня кто-то подхватил и поволок. Когда я пришел в себя, то сначала увидел странный доспех Сорокина, и только потом обеспокоенные лица моих товарищей.
– Что с Оксаной? – спросил я.
Ангелина приложила палец к губам, а потом подвинулась ближе и заговорила едва слышным шепотом:
– Оксана в норме. От нее плюсик пришел. Она под вторым мостом спряталась, хорошо, что ты его не разнес. Эта хрень бушует, – кивнула она в сторону священного города, где громадное щупальце продолжало цепляться за стену, кроша камень.
Я кивнул, переваривая информацию.
– Ты сможешь колдовать? – спросила моя хранительница.
Я снова кивнул:
– Минут через двадцать, не раньше.
– Хорошо. Как раз всякие твари мимо пройдут. Все получилось не так, как задумывали, но в конечном счете они бросились нас искать.
Я наконец смог оглядеться и увидел вокруг себя прозрачные силуэты машин и морок большого валежника, должного создать видимость непроходимого места. Валежник был похож на тот, что готовили создания этого мира, готовясь задерживать течения рек. Сами мы превратились в кусты.
Ждать пришлось долго. То и дело приходили извещения от оставленных заблаговременно маячков о том, что противник миновал ту или иную точку. Совсем рядом прошел огромный паук-сенокосец, треща ветками деревьев и осыпая с них листья. Прошли два краба. Они беззвучно форсировали реку, освещая подлесок и закрытую плотными кронами воду своими ядерными «апельсинками». Следом, шумно треща сломанными ветками и пыхтя, протопал отряд гвардейцев, держа искры поменьше в своих клешнях-симбионтах. Они периодически переговаривались и пугливо озирались. Если бы это был земной отряд, то они двигались бы перебежками от ствола к стволу, а так шли кучей, прикрывшись щитами. Это было нам на руку.
Бес стоял посреди иллюзорного валежника и, раскинув в стороны руки, бормотал себе под нос. Он колдовал, отводя взор людям.
Пришел отклик от очередного маячка, и Ангелина щелкнула пальцами. Где-то вдалеке в лесу застрочили автоматы. Это была очередная ложная цель, имитирующая наш отход, призванная еще дальше завлечь преследующего нас неприятеля.
Света шмыгнула носом, и я поднял глаза на нее.
– Что стряслось?
Она молча кивнула на Сорокина, который стоял со стеклянными глазами, экипированный в странный доспех, похожий на рыцарский и в то же самое время уподобившийся комплекту боевого снаряжения. Во всяком случае, сочетание шлема, снабженного пышным плюмажем, и кевлара вместо кольчуги делало все это сюрреалистичным. Забрало из ударопрочного стеклопластика соседствовало с тяжелыми наплечниками и стальной кирасой, на которой были выгравированы непонятные символы и барельефы со сценами сражений. Его броня была выкрашена в черный цвет, подчеркнутый медными гранями, а поверх воронения словно плеснули кровью.
– Что с ним? – спросил я, хмуро разглядывая его.
– Бес психует, – прошептала Ангелина. – Он хочет из нашего любителя компьютерных игр рыцаря смерти сделать. Так сказать, для устрашения публики. Говорит, раз любит, значит, и подохнет таким. Он его хочет оставить прикрывать наш отход. Говорит, что не позволит рухнуть своей мечте.
Я снова перевел взгляд на Свету, та одной рукой утерла слезы, а другой
