– Ветер! – завопил он, направляя на противника свою сумку, и вырвавшаяся из неё сила, как пушинку, подхватила Маску и понесла в торнадо.
– Спасите! – закричала та, но феи лишь вздрогнули, когда мимо них просвистело что-то орущее, и вновь сосредоточились на приближающихся големах.
Рыцарь сделал стремительный выпад мечом, но Ириска увернулась. Ящер прыгнул, однако Малинка ждала атаки и успела отбежать. Анфиса же прошептала очередное заклинание и удивлённо огляделась, не понимая, почему оно не сработало.
– Ириска! Я тут! – радостно завопил бегущий Страус.
«А я сейчас умру», – подумала Маска, оказавшаяся в самом центре гигантского вихря.
Её вертело, подбрасывало, крутило и рвало в разные стороны. Она дважды ударилась о телегу, которую торнадо подхватил с площади, едва не потеряла сознание и действительно решила, что умирает. Маска хотела спастись и видела лишь один способ сделать это: прекратить запущенную ею самой вакханалию. Неожиданную площадь переполнила волшебная сила, собранная для убийства Непревзойдённой, но в её основании лежало одно-единственное заклинание, и Маска могла всё прекратить.
Следующий удар о телегу стал последней каплей.
– Стоп!! – завопила Маска, меняя структуру исходного заклинания. – Стоп! Стоп!! Стоп!!!
Но ничего, конечно, не остановилось.
Вызванную силу, бушующую сейчас на Неожиданной площади, нельзя было просто вычеркнуть из мира, её следовало куда-то деть, и Маска разрешила ей ударить в небо. К этому моменту вихрь собрал всё, что накопилось на площади, все обрывки и остатки заклинаний, всю магическую силу и всё Волшебство. Вихрь готовился взорваться, чтобы поглотить Непревзойдённую, но Маска сорвала невидимую крышку, которой накрыла площадь, и поток волшебной силы устремился ввысь, к облакам, скрутил их, словно забавляясь, и выдавил на Шлюмбург проливной дождь.
Что же касается застрявшей в торнадо Маски, то она улетела на пять километров к западу и плюхнулась в реку, вызвав гигантский столб брызг.
А вот големы, к огорчению фей, не пропали и не остановились, а продолжили приближаться с очевидным намерением всех убить. Исчезновение вихря задержало их, но и только. Едва торнадо исчез, рыцарь и ящер вновь изготовились к атаке.
На старые камни площади упали первые капли дождя.
– Надо бежать. – Синбо привычным жестом подобрал полы халата.
– Не успеем, – выдохнула Ириска, не сводя глаз с ящера.
– Я нарисую… – Малинка залезла в тубу и вскрикнула: – Я потеряла кисточку!
– Я всех спасу! – завопил Дикий Страус, в сумке которого совсем не осталось Волшебства.
Длинный меч рыцаря со свистом рассёк воздух и вонзился…
Поправка: должен был вонзиться.
Длинный меч золотого рыцаря со свистом рассёк воздух и должен был неминуемо вонзиться в шею зажмурившегося от страха купца, но за мгновение до этого Бабуля крикнула:
– Замри!
И все замерли.
Впрочем, они были так напуганы, что замерли вовсе не из-за этого заклинания – просто никто и так не мог пошевелиться. Но приказ прозвучал эффектно, и на площади почти минуту царила полная неподвижность. А потом Бабуля расстроенно промолвила:
– Ну, вот, опять.
И тяжело вздохнула.
А Ириска огляделась, поняла, что жива, поискала взглядом големов, не нашла, посмотрела вниз и ахнула: големы не замерли, они просто стали маленькими-маленькими и ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что с ними случилось.
А вместе с ними оглядывался и пытался что-то понять тоже уменьшенный Хиша.
Глава VIII
в которой Полике не удаётся выспаться, потом она удивляется и сильно пугается, а Факарах ведёт караван в Некрополь армии Тьмы
Поспать сегодня ночью не получилось.
Факарах предупредил Полику, что вставать придётся затемно, чтобы выйти из Штырвилля перед рассветом, однако телефон захватил всё внимание девушки, и она напрочь позабыла о времени. Сначала внимательно читала «Шпоры», потом вернулась к просмотру фотографий, вновь пыталась нащупать сигнал – и вновь безуспешно, отыскала приложение «Навигатор Дворца» и, решив: «Я только посмотрю», зависла в нём на целый час, восхищённо разглядывая красоты знаменитого острова Непревзойдённых, который совсем недавно был ей в Прелести домом.
Девушка разглядывала его сначала с восхищением, а потом с лёгкой грустью, потому что всё это осталось в прошлом…
«Но ведь я здесь! Я снова в Прелести! И может быть, память вернётся…»
И волшебный мир вновь станет частью её жизни.
Полика так и уснула – разглядывая прекрасный Дворец, – и поэтому на месте сбора появилась взлохмаченная, сонная, а на недоумённый вопрос субдула пробурчала: «Плохо спится в новом мире».
Факараху ответ не понравился, но он промолчал, здраво рассудив, что трудности путешествия отучат девушку экономить на отдыхе.
– Готовься, – спокойно произнёс он, сверля Полику ярко-голубыми сапфирами. – Выступаем через десять минут.
– Я всегда готова. – И девушка тряхнула рюкзаком, который Зарифа и господин Кихир помогли ей собрать вечером.
– Молодец, – одобрил субдул. – Умеешь ходить пешком?
– До сих пор получалось.
– Вряд ли до сих пор тебе доводилось идти целый день.
– Уверена, я справлюсь.
– Надеюсь.
Факарах отошёл к другим путешественникам, а девушка огляделась.
Несмотря на раннее утро, а точнее – на позднюю ночь, – на площади было не менее полусотни штыров, сменивших привычную опрятную одежду на крепкие рабочие робы, причём у некоторых одежда оказалась латаной или даже грязной, чего Полика от аккуратных штыров совсем не ожидала. Из обуви путешественники предпочли крепкие сапоги, на головы водрузили широкополые шляпы, отлично защищающие от солнца, и у каждого был с собой рюкзак с пожитками.
– Многие идут в Некро второй или третий раз, – негромко сообщила подошедшая Зарифа. – Они там работали, затем возвращались в город на отдых и теперь вновь идут.
– Зачем?
– Чтобы стать богатыми. Разве Факарах не рассказал?
– Он рассказывал обо всём, кроме Некро.
– Да, он любит поболтать, – улыбнулась аримана, глядя на отдающего распоряжения субдула. – Существует легенда, что, убегая от Непревзойдённых, королева Гнил обронила в Некрополе Армии Тьмы магические камни – Чёрные Слёзы, с помощью которых можно заполучить власть над ней. Мы хотим отыскать их, и если выяснится, что легенда правдива, – использовать против королевы.
– Ого, – не сдержалась Полика. – Переходите в атаку?
– Именно.
– И правильно.
– Согласна. – Зарифа помолчала. – О Слезах нам рассказал Факарах, и он же договорился со штырами о поиске.
– Вы им платите?
– За каждый день – сущие копейки, но Факарах объявил огромную премию за каждый найденный камень.
– И сколько камней уже нашли?
– Три.
– Ого! – Если честно, Полика думала, что слушает интересную историю, и её новые друзья лишь надеются, что она правдива. – Можно их увидеть?
– Когда придём в Некро, – пообещала Зарифа.
– А вы уже пробовали использовать Слёзы против старухи Гнил?
– Для этого мы позвали твою сестру – самим нам не справиться. – Аримана задумчиво улыбнулась. – И не удивляйся тому, что мы идём в Некро не через главный вход – нам приходится работать тайно.
– Почему?
– Потому что у королевы Гнил полным-полно шпионов в Прелести, и если они узнают, что мы ищем Чёрные Слёзы, королева сделает всё, чтобы нам помешать, – объяснила Зарифа. – Из Штырвилля нет дороги в Некро, только тропы. Сначала мы пойдём через Вишнёвые холмы, потом через Лес Дубовых Бочек, а затем придётся преодолевать горы. Это будет
