– Как всегда?
– Как всегда, знает мой официант.
– Ему вы тоже предлагаете сменить работу?
Капитан ответил холодным взглядом, но промолчал. Аристотель закрыл дверцу и нажал на кнопку «Рыба». Кабина пришла в движение.
– Вижу, вы много путешествуете, – светским тоном произнёс лифтёр, обращаясь к Марси.
– Не сидится дома, – не стала скрывать девушка.
– Как вам морские офицеры? – Аристотель бросил взгляд на Казарского. – Грубоваты, не так ли?
– Я успела познакомиться только с одним, и он показался мне строгим, не более.
– Завидую вашему оптимизму.
– Не люблю болтунов, – вставил своё слово капитан.
Лифтёр ответил Казарскому приятной улыбкой.
Следующую минуту ехали молча, а когда кабина остановилась, Аристотель распахнул дверцу и придержал её, помогая пассажирам выйти. Марси хотела его поблагодарить, но, повернувшись, с удивлением увидела, что лифт исчез.
– Он знает, что обратно мы выйдем другой дорогой, и не стал задерживаться, – объяснил капитан.
– Как я сама не догадалась…
– Наверное, задумались о чём-то, – Казарский щёлкнул включателем, и тоннель, в котором они оказались, залил яркий, необычайно яркий, по сравнению с коридором Севморзавода, свет. А это был именно тоннель: уходящий вдаль и теряющийся за плавным изгибом. Для удобства путешественников по нему были проложены рельсы, на которых девушка увидела электрическую дрезину.
И попыталась пошутить:
– Где грузовые вагоны?
– За стеной, – тут же ответил капитан. – В депо есть вагоны любого вида.
– Я пошутила, – растерялась Марси.
– А я – нет. – Казарский вздохнул и поправил фуражку. – Мы планировали сделать более разветвлённую сеть тоннелей, но времени не хватило: из-за смерти принципала дело остановилось. С тех пор пользуемся тем, что успели построить.
– Для чего?
– Для войны, – пожал плечами капитан, всем своим видом показывая, что глупее вопроса не придумать. – Мы ведь в крепости.
Он уселся в дрезину, снял фуражку и надавил на кнопку запуска. Двигатель мягко заурчал, и Марси поспешила присоединиться к спутнику, заняв соседнее сиденье.
Сразу после этого дрезина тронулась в путь.
* * *Сознание вернулось, но осторожный Фокалор продолжал лежать с закрытыми глазами, внимательно прислушиваясь к происходящему и пытаясь понять, кто бродит по подвалу: случайные люди, трипалы или то страшное существо, которое прикончило низших и с одного удара вырубило его, баала и чистокровного Первородного. Фокалор не представлял, как долго пробыл без сознания, и решил не рисковать, лежал настолько неподвижно, что его действительно можно было принять за труп.
– Умер? – послышался осторожный вопрос.
– Не знаю.
– Вдруг умер?
– Нам за это ничего не будет, – рассудительно произнёс второй.
– Нас накажут?
– Мы просто его нашли…
– Вот за это и накажут, – проныл трус. – Первородные и без повода наказывают, а уж за то, что мы мёртвого баала нашли – вообще убьют.
– Давайте его съедим, – предложил третий голос. – Тогда нас точно не накажут.
– Почему? – удивился второй.
– Потому что баала не найдут, – хихикнул третий. – И мы скажем, что не нашли.
На несколько секунд в подвале установилась тишина. Трипалы – а Фокалор уже понял, что это они, – задумались.
– Говорят, если съесть демона, можно обрести его силу, – негромко протянул рассудительный.
– Вдруг отравимся? – вздохнул трус.
– Окорок у него выглядит аппетитно, – сказал рассудительный, наклоняясь над Фокалором.
И умер. Не открывая глаз, баал резко выбросил вперёд и вверх левую руку, и выскочивший из потайных ножен клинок вонзился рассудительному в глаз. Остальные три-палы в страхе отшатнулись, но не побежали, знали, что Первородный всё равно догонит, и решили не мучить себя бессмысленными упражнениями. В ужасе застыли, глядя на хрипящего на грязном полу рассудительного.
Трипалов оказалось пятеро, включая убитого, и Фока-лор понял, что это те самые вонючки, которым Грiцо велел явиться на подмогу.
А получилось – на замену.
– Как звать? – спросил баал, посмотрев на третьего, того, который предложил его съесть.
– Мiкцо, – уныло ответил тот, ожидая смерти.
– Что в комнате, Мiкцо?
– Все мертвы.
– Девчонка?
– Какая?
Удивлённое выражение, посетившее круглую физиономию Мiкцо, стало прекрасным ответом на вопрос.
Девчонка ушла, прихватив с собой карманного монстра.
«Что это было? Случайность, атака или предупреждение? – попытался понять Фокалор, продолжая лежать на полу. – На кого я нарвался?»
Вариант обдуманного нападения он отмёл сразу – в этом случае его бы тоже убили. Точнее, убили бы в первую очередь. Случайность? Севастополь – город с историей, здесь достаточно отражённых, в том числе – сильных, встреча с которыми не сулила ничего хорошего даже баалу. И Шаб, и московские принципалы заботились о безопасности крепости, а значит, девчонка могла оказаться стражем севастопольских тайн, намекнувшим непрошеному гостю, что он ведёт себя чересчур дерзко.
– Баал, с вами всё в порядке? – поинтересовался Мiкцо, обеспокоенный тем, что Первородный до сих пор лежит на грязном и холодном полу.
– Сколько прошло времени? – спросил Фокалор.
– С когда?
«Действительно, откуда им знать, когда случилось побоище?»
Фокалор вытащил телефон и увидел, что разговор с Молохом состоялся два с половиной часа назад.
«Неплохой удар…»
Встал и вытер о мертвого трипала клинок. Спрятал оружие в рукаве. Осенённый внезапной догадкой, прикоснулся к карману пиджака и понял, что Тетрадь пропала.
«Всё правильно, девчонка не могла её не забрать».
Но при этом нахалка оставила записку, небрежно нацарапанную его золотой авторучкой на клочке бумаги, вырванном из его же записной книжки:
«Уходи!»
«Значит, предупреждение… Она напала, но не убила. Почему не убила? Потому что приближается очередной цикл! Форнеус должен появиться, и она опасается, что моя смерть привлечёт внимание Молоха!»
Фокалор ошибался – его оставили в живых не из страха перед Молохом, которого Марси не помнила, а потому что девушка не хотела понапрасну лить кровь. Что же касается Форнеуса, то он действительно должен был появиться в ближайшее время, и поэтому следующие шаги баала были абсолютно верными. Фокалор набрал номер капитана Хьюстона, командира дрейфующего в нейтральных водах эсминца «Вильям Келли», и распорядился:
– Забирайте к востоку, капитан. Мы выходим в море, и я надеюсь быть на борту часа через два. Передайте Якобсону, чтобы запускал акустический буй.
– Спутники ничего не видят, баал, змея нет.
– Разумеется, не видят, капитан, Форнеус ещё спит, – Фокалор помолчал. – Но скоро проснётся.
* * *Было бы ложью сказать, что дрезина ехала плавно и бесшумно. Она постукивала и лязгала на стыках рельсов, поскрипывала на виражах и дважды начинала гудеть, заставляя Казарского торопливо давить на кнопки панели управления. Но всё это было сущей ерундой по сравнению с тем, что Марси видела вокруг, по сравнению с грандиозными подземными сооружениями, найти которые девушка совсем не ожидала.
– Основные штольни пробиты под бухтой и соединяют все стороны Севастополя…
– Зачем?
– Не знаю, – качнул головой капитан. – Шаб отдал нам только одну зону, ведущую в дальний эллинг, и запретил вести собственные разработки. Остальные подземелья он приписал крепости, кто ими занимается, мне неизвестно.
– Почему Шаб отдал тайну принципалам?
На этот вопрос Казарский ответил не сразу. Выдержал паузу, словно размышляя, достойна ли девушка откровений, но ответил:
– Шаб был жестоким, как все Древние, но не был дураком. Я думаю, тайна как-то связана с будущим, причём с тем будущим, которое пугало Шаба, и поэтому он решил отдать её принципалам.
– Может быть,
