Ведь никакой иной надежды у него не осталось.
Сдемир запрыгнул на подножку, заглянул в полную дыма и огня кабину, зачем-то попытался открыть водительскую дверь, а в следующий миг понял, что проваливается в магический переход. В принудительный, сделанный под машиной портал, в который затянуло и фургон, и его…
* * *отель «Империя Сити»
Москва-Сити, башня «Империя», 55-й этаж,
3 июля, воскресенье, 21:21
Вторая часть Конклава внешне началась так же спокойно, как первая, – без резких заявлений, без грубости, и даже от колкостей непримиримые по-прежнему воздерживались. За время перерыва кардиналы успокоились, переговорили друг с другом, обсудили услышанное, выработали новую стратегию и вернулись в зал, улыбаясь, готовые к продолжению словесной баталии. Но при этом…
Но при этом все присутствующие прекрасно чувствовали сгустившееся напряжение. Ощущение приближающихся событий – непредсказуемых и страшных – пропитало зал, контрастной тенью подчеркивая каждый жест и каждое слово присутствующих. Все понимали: решение принято и боя не избежать, но одни делали вид, будто не знают об этом, а другие – будто не догадываются, что их оппоненты знают. А может быть, непримиримые хотели верить, что Сантьяга не разгадал их замысел, поскольку лишь в этом случае у кардиналов оставался шанс на спасение.
Мизерный, но шанс.
– Посовещавшись, мы решили отложить вопрос о статусе истинного кардинала до следующего раза, – произнёс Дэвид, с улыбкой разглядывая Клаудию. – Мы не хотим заходить в тупик на первом же Конклаве, но обязательно вернёмся к этой теме.
– На следующем Конклаве? – оживился Сантьяга.
– Возможно, – не стал отрицать хозяин Нью-Йорка.
– Только проведём его на нашей территории, – улыбнулся Атал.
– Я не против, – светским тоном отозвался нав. – Однако…
Однако через секунду он был перебит, что с комиссаром случалось крайне редко.
– Не уверена, что в вопросе об истинном кардинале возможен компромисс, – очень холодно произнесла Клаудия, буравя Дэвида взглядом.
– Сантьяга убеждал нас, что компромиссы необходимы, – парировал тот, не отводя взор.
– Компромиссы бывают разными.
– И что вы можете предложить? – усмехнулся Тамим. – Носить Алое Безумие по очереди?
Малкавиан поддержал шутку громким и злым смехом. И его каркающий хохот стал предвестником накатывающего на Конклав настроения – злого настроения. Напряжение постепенно переходило в агрессию.
А переговоры – заканчивались.
– Можно обратиться к Пабло Робене, – предложила Клаудия, и шум неожиданно стих.
– Зачем? – удивлённо спросил Тамим.
Истинная кардинал бросила на хозяина Ближнего Востока высокомерный взгляд и объяснила:
– На тот случай, если вы не знаете, именно истинные кардиналы Робене отбирали Амулеты и…
– …уничтожали их, – закончил за неё Диего.
– Можно сказать и так, – кивнула Клаудия.
– Тогда зачем к нему обращаться?
– А вдруг нам повезёт узнать об Амулетах нечто новое? – неожиданно произнёс комиссар, и в зале стало совсем тихо. Кардиналы поняли, что нав собирается выложить на стол козырь. – Вдруг вы узнаете нечто такое, что изменит ваше отношение к понятию «истинный кардинал»?
– Например? – хрипло спросил Фрэнк.
Он больше не смеялся.
– Думаю, все уже догадались, что я имею в виду, – ровно ответил Сантьяга. – Вдруг выяснится, что в действительности Робене не уничтожали Амулеты, а прятали их? Вы ведь понимаете, что в этом случае многие из здесь присутствующих смогут стать истинными кардиналами?
«Многие!»
Не все, но многие.
Не все, потому что одному клану полагался один Амулет, поэтому многочисленным Носферату и не менее многочисленным Луминарам придётся выяснять между собой, кто из них достойнее. А Малкавиан один, и в глазах Фрэнка запылал жадный огонь… Нет! Не только у него – у всех. Не у многих – у всех, потому что нет и никогда не было для масана ничего слаще, чем обрести титул истинного кардинала. Чем завладеть Амулетом Крови и стать по-настоящему сильным.
Сантьяга выложил на стол не козырь, а бомбу, способную взорвать единство непримиримых.
– Ты блефуешь, – угрюмо произнёс Дэвид.
– Проверьте, – предложил нав.
– Где Пабло? Здесь?
– Частично.
– Это как? – не понял Марко.
– Вот так.
Комиссар улыбнулся, и в его руке неожиданно появился тонкий чёрный обруч, украшенный квадратным чёрным камнем…
– Диадема Теней! – взвился Атал.
Непримиримые вскочили на ноги, за ними – члены Коалиции и хозяева Конклава, и теперь они стояли друг против друга, не зная, что предпринять.
И лишь изредка бросали взгляды на оставляющее небо Солнце.
Приближалась ночь.
– Да, это Диадема Теней, – подтвердил Сантьяга. – И я рад, что вы её узнали.
– Пабло никогда бы не снял Амулет, – мрачно произнёс Дэвид.
– Скажем так: истинный кардинал Робене с пониманием отнесся к моей просьбе арендовать его сокровище на эти выходные, – ответил нав.
– Идиотизм!
– Я не верю.
– Я тоже.
– Где Пабло? Ты его убил?
– Вам-то какое дело? – неожиданно резко и жёстко бросил Сантьяга. Так жёстко, что масаны притихли, как стая собак умолкает перед вдруг рявкнувшим медведем.
Несколько секунд в зале царила тишина, а затем Дэвид сделал маленький шаг к наву:
– Вы позволите осмотреть Диадему?
– Прошу.
Сантьяга положил сокровище на стол, Дэвид осторожно, можно даже сказать – с благоговением оглядел его, прикоснулся… но тут же отдёрнул палец и обернулся к непримиримым:
– Это Амулет Крови.
Кардиналы промолчали. Даже Малкавиан не нашёл слов, поэтому Дэвид Луминар вновь повернулся к комиссару:
– Пабло явится на Конклав?
– Нет.
– Он жив?
– Мы заключили сделку, – вежливо ответил вампиру нав. – Не могу сказать, что со стороны истинного кардинала Робене она была на сто процентов добровольной, тем не менее я получил всё, что хотел.
– Как всегда, – проворчал Атал.
– Приятно, что вы обратили внимание на эту важную деталь: я всегда получаю то, что хочу, – в меру ехидно, но без тени издёвки произнёс комиссар.
– Вам везёт? – скривился Тамим.
– Предпочитаю планировать. Ни одно везение не протянет столько, сколько я уже прожил.
Ещё один укол, и снова – в цель. Масаны, так уж получилось, жили дольше чудов и людов, но значительно меньше навов, и комиссар помнил родителей и даже прадедов всех присутствующих. А некоторых – убил. Своими руками.
– Что вы сделали с Пабло? – поинтересовался Малкавиан.
– Не важно.
– А что важно?
– Важно то, что истинные кардиналы Робене ошибались на протяжении всех последних столетий, а вместе с ними ошибались все вы, господа, – мягко сообщил Сантьяга. – Амулеты Крови не уничтожены. Они были очень надёжно спрятаны, но не уничтожены.
– Где они? – отрывисто спросил Диего.
– Здесь.
Комиссар Тёмного Двора плавно провёл рукой над столешницей, и ошарашенные кардиналы замерли, разглядывая открывшиеся сокровища. Каменные Глаза Треми, Железный Пояс Гангрел, Крылатый Перстень Носферату, Мёртвая Роза Малкавиан, Драконьи Иглы Луминар… И совсем рядом – Алое Безумие Бруджа и Диадема Теней Робене.
Все семь.
Невероятно.
– Когда-то ваши предки были великанами, а семья Масан – великой, – негромко продолжил Сантьяга, внимательно оглядывая застывших вампиров. – Я предлагаю вам стать такими же: вернуть себе всю силу магии Крови и подняться на вершину.
– Луминаров несколько, – напомнил Фрэнк.
– Убьют друг друга, – пожал плечами Сантьяга. – Или как-нибудь ещё договорятся. – Он с улыбкой посмотрел на Дэвида. – К сожалению, Амулет не делится.
Тот ответил наву ненавидящим взглядом.
– Что взамен? – спросил Марко.
– Отзовите воинов, – коротко проронил комиссар.
– Что?
– Что?
– Что?!
Но сыграть удивление как следует у кровососов не получилось.
– Мы все знаем,
