Считалось… не осталось ни одного настоящего растения. Они погибли вместе с Шератаном.
Эта модель не передавала и десятой части тактильных ощущений и запаха, но Паулине она должна была понравиться. Иллюзорное напоминание о мире, который она уже не увидит. Как, впрочем, и он сам. Через несколько часов модель развеется, словно и не было.
Фортем аккуратно пересадил ее в защитную колбу и закрыл. Эмирт показал время завтрака, а ведь время пролетело совсем незаметно. Пора было будить принцессу. К вечеру они сядут на Террестрисе. Последний рывок – и дом, счастливые объятия брата. А для Фортема сложная задачка: как получить Паулину для себя и при этом не лишить империю надежды.
Он увидел Таяну в саду, она сидела на краешке бассейна, спустив ноги в воду, и задумчиво смотрела в небо. Мокрые волосы смотрелись издалека настоящим зеркалом.
– Доброе утро! – Заметив его, дгнарна улыбнулась и сощурилась из-за яркого солнца.
Потом она заметила ойлу в колбе и вскочила:
– Настоящая?!
Почему-то этот возглас оказал эффект сродни удару под дых. Из-за надежды, может, так явно прозвучавшей. Тоски по дому?
– Модель. – Он пожал плечами.
Но она все равно зачарованно смотрела на едва уловимое шевеление нитей цветка.
– Можно?
Конечно, он не мог отказать. Не имел права, да и не хотел, прекрасно понимая, что чувствует Таяна, видя вдруг цветок ойлы. Он был приветом из дома, ласковым прикосновением маминой ладошки.
Фортем взглянул поверх плеча Таяны и… мысленно выругался. На пороге комнаты стояла Паулина. Она куталась в плед и зевала. Сонная, красивая и очень сексуальная, с какой бы неохотой он это ни признавал.
Она внимательно наблюдала за ними, и одни звезды ведали, что подумала. По ее лицу нельзя было понять ни единой эмоции, а лезть в голову не хотелось. Вообще ничего уже не хотелось, только выбраться из этого бесконечного сериала. Вернуться к работе, попробовать забыть об этом путешествии.
И нарушить обещание? Отказаться от помолвки с принцессой? Это был бы самый простой и для многих самый желанный вариант.
Таяна прерывисто вздохнула, с улыбкой рассматривая цветок, а потом вдруг рука ее дрогнула – и капсула полетела на пол.
Одновременно со вскриком Таяны изначально хрупкая модель разлетелась на миллионы частиц, которые тут же потеряли свой чудесный цвет и стали обычными: серыми и тусклыми.
– Простите меня! – в голосе прозвучали слезы. – Простите! Я случайно, я не хотела!
Расширившимися от ужаса глазами Таяна смотрела на Фортема и будто инстинктивно качала головой, всем видом демонстрируя, как ей жаль и как страшно представить его гнев.
– Ты играешь в опасную игру. – Фортем прищурился. – И соперника выбрала не своего уровня.
– Я не хотела, я… Мне так жаль!
– Это всего лишь модель, – усмехнулся он. – Сама по себе она не значит ничего. Разбив ее, не выйдет уничтожить все остальное.
Фортем оставил Таяну ползать по траве, собирая крошечные серые шарики. Паулина не сводила с него глаз, словно изучала и пыталась прочесть его мысли. Когда он подошел, ее губы тронула невеселая улыбка:
– Как прошла ночь?
– Ненавижу женщин, – в сердцах буркнул Фортем и подумал: фаргх с ними, с интеллектуальными развлечениями. Пожалуй, он чего-нибудь съест.
* * *Я задумчиво смотрела на стакан с белым фруктовым молочком и думала: это у меня изжога от излишнего употребления кислых ягод или ревность проснулась и мешает жить спокойно?
Жизнь принцессы, несомненно, увлекательная штука. Засыпаешь в чужих объятиях, засыпаешь с трудом, ибо от этой неправильной, пугающей близости все внутри сжимается. Спишь себе, никого не трогаешь. Потом просыпаешься, осознаешь, что спала совершенно одна, а утром наблюдаешь трогательную сцену. Два дгнарна и цветок – наверняка с их родной планеты.
Нет, все-таки ягоды. Фортем и Таяна создны друг для друга! Она, конечно, порой (и часто) ведет себя как ребенок, но разве я была другой? Зато они без проблем родят ребенка, да и вообще это жутко умилительно: последние выжившие.
А я? А принцессу оскорблять изменой нельзя, и похоже, мне все-таки придется самой отменить эту дурацкую помолвку. Фраза, сказанная невпопад и в неподходящий момент, стала едва ли не приговором. Ненавижу! Почему, как только решается одна проблема – голод, холод и бродяжничество, тут же возникает вторая?
Оказалось, что после удовлетворения базовых потребностей ты не становишься счастливым. Ты из бездомной девушки превращаешься в замороченную принцессу.
– Привет! – Таяна подсела ко мне на скамейку и протянула несколько печений: – Чего молоко без сладкого? Для мозгов полезно.
«Вот и ешь сама», – чуть не огрызнулась я.
– Желудок беспокоит.
– Сходи в медблок.
Вряд ли от ревности там найдется лекарство. И от глупости.
Дгнарна потянулась и нарочито зевнула.
– Не вы-ы-ыспалась, – вздохнула. – И спина что-то болит.
– Смени позу.
– Что? – Она удивленно на меня взглянула.
– Растяжку сделай. Пройдет, – мрачно посоветовала я.
– Скоро посадка. Так не терпится увидеть Альсахл! И дворец. И познакомиться с его величеством. Я слышала об императоре столько хорошего, что, кажется, заочно влюблена.
«На групповуху Фортем не согласится».
– Спасибо тебе, Паулина, – счастливо улыбнулась девушка. – Спасибо за то, что вытащила меня оттуда.
Черт. Она или издевалась, или… нет, она однозначно издевалась, ибо прекрасно понимала, что я не в настроении, но щебетала и щебетала. Это была ее месть за сцену у бассейна, и месть эта удалась на все сто.
– Сгинь, – вдруг вырвалось у меня.
– Что?
– Уйди. Я хочу побыть одна. Это приказ, если хочешь.
Таяна настолько не ожидала услышать от меня такое, что молча хлопала глазами, а потом поднялась и скрылась среди деревьев – пошла обратно к бассейну. Я закрыла глаза. До посадки оставались считаные часы. Пережить, перетерпеть, стиснуть зубы. В первый раз, что ли?
Зато скоро можно будет закрыться у себя, нырнуть в любимую ванну, завалиться в постель в обнимку с пушистым годдером, попросить у Мирны ароматного чая
