Я так соскучилась по Альсахлу, что считала минуты до посадки. И уже за час до оной была готова.
В кои-то веки последовала совету Таяны: рассмотрела местную одежду и перестала выбирать наряды, сходные с костюмами родной Земли. До Люка мне было далеко, белоснежные мундиры и плащи я носить не собиралась, а вот длинный белый пиджак, узкие удобные черные брюки и симпатичные, отливающие на свету серебром сапожки с удовольствием надела. Подумав, решилась на аксессуар: тонкий двойной обруч, который надевался на манер ободка, с той лишь разницей что он красовался прямо на лбу и заправлялся в волосы, регулируясь по длине автоматически.
– Вот! – радостно провозгласила Таяна. – Теперь тебя не отличить от жительницы столицы.
Дгнарна оделась так, чтобы скрыть шипы, в куртку с длинным рукавом, наглухо застегнутую, и в некое подобие камуфляжных штанов. Яркий макияж – чересчур яркий – придавал ей сходство с какой-нибудь эпатажной студенткой.
Фортем, к счастью, тоже оделся довольно обычно, что подтвердило догадки: добираться до дворца будем незаметно.
– Итак, леди, – он с утра был удивительно хмур, – наконец-то мы приближаемся к конечной точке нашего путешествия. Напоминаю, что последний отрезок пути, несмотря на кажущуюся легкость, самый опасный. Наши друзья вполне могли решить, что отслеживать добычу по всей галактике – дело неблагодарное, и устроить засаду на Канопусе. Поэтому от вас обеих я требую беспрекословного повиновения. Любым моим приказам.
Мы с Таяной синхронно кивнули.
– Отлично. Мы сядем в космопорте, и там же нас будет ждать флаер с моими людьми. Флаер гражданский, без опознавательных знаков, но ребята надежные. Профессионалы. Они довезут нас до дворца и пропустят флаер по моему коду. Только тогда можно будет выдохнуть, и то желательно после того, как я выясню, что Кена Болднера схватили и упрятали за решетку. Есть вопросы?
– Нет, – покачала я головой.
Таяна тоже их не имела. И мы стали просто ждать. Примерно за полчаса до посадки на все том же возвышении стол спрятался в нишу, а три кресла с защитными ремнями поднялись на поверхность. Рутинная и привычная процедура – я без напоминаний и указаний уселась в дальнее кресло и позволила ремням прочно себя зафиксировать. Но посадка здесь была мягкой, и кресла в общем-то оказались без надобности.
Когда все стихло, я услышала стук своего сердца. Не верилось, что все почти закончилось. Что совсем скоро я окажусь в своей постели. Дома.
Нас проводили к выходу, и, когда двери медленно разъехались, я вдохнула полной грудью немного пряный аромат. Слезы навернулись: как же я скучала по этому месту! Даже космопорт был под стать Альсахлу, да и всему Террестрису. Белоснежный, просторный, идеально чистый. Народу было совсем немного, но на нас ровным счетом никто не обращал внимания. Фортем уверенно шел вперед, пересек вип-зону для дорогих кораблей и направился к стоянке флаеров. Очевидно, он знал, что ищет.
Среди десятков одинаковых флаеров тот, к которому мы подошли, ничем не выделялся. Фортем ввел код на двери машины, и та послушно пропустила нас внутрь. Двое пилотов, стоявших у входа, мгновенно поклонились.
– Все готово?
– Да, лорд Фортем, можем взлетать в любую минуту.
Один из пилотов – коренастый и темнокожий – обратился ко мне:
– Рад приветствовать вас на борту, ваше высочество. Мое имя Ритпус, я старший пилот, а это Эйсли – мой помощник.
Второй – нескладный и явно застенчивый паренек – густо покраснел, но тоже поклонился. Я улыбнулась:
– Благодарю. Мне будет приятно с вами летать.
– Рассаживаемся, – скомандовал Фортем. – Ритпус, я…
По флаеру пронесся звуковой сигнал.
– Патрульная служба. Экипажу и пассажирам надлежит выйти из флаера, – возвестила система.
– Вас здесь нет! – рыкнул Фортем на нас с Таяной. – Эйсли, Ритпус, спрячьте их где-нибудь и сидите тихо.
Темнокожий капитан покачал головой:
– Они полезут внутрь, если пилот не выйдет. Я должен показать удостоверение.
По Фортему было видно – идея ему не нравилась, но меньше всего он хотел, чтобы патруль сунул нос внутрь и нашел нас. Хотя, если вдуматься, что плохого в том, что принцессу найдут стражи закона? Видимо, плохое что-то было, но подумать мне не дали. Эйсли настойчиво открыл дверь во внутренние помещения. Флаер хоть и был небольшой, все же предназначался для длительных путешествий. Было где спрятаться.
Мы переглянулись. Вляпались? Или обычная проверка? Я вспомнила, как мы улепетывали от патруля на колесе обозрения. Нет, сейчас такой фокус не провернуть. Оставалось только ждать, но как же невыносимо было вот так сидеть и мучительно прислушиваться в ожидании возвращения мужчин!
– Для меня большая честь везти вас, принцесса, – шепнул Эйсли.
Нашел, блин, время!
– А можно будет попросить ваш цифровой автограф для моей матушки? Он была совершенно поражена вами после просмотра трансляции бала.
– Да, конечно, пошлем ей какой-нибудь подарок с моей подписью, как доберемся до дворца, – рассеянно пробормотала я.
Эйсли просиял, и вдруг мне в голову пришла мысль.
– Слушай, Эйсли, я так долго не была в столице, не расскажешь, что случилось с Кеном Болднером? Какое наказание он понес?
Ответ пилота заставил мир вокруг пошатнуться:
– Господин Болднер, насколько мне известно, находится в прекрасном здравии и на вершине своей карьеры. Он адмирал флота Канопуса, и за последние месяцы ничего не изменилось.
– Они не получили ваше сообщение. – Таяна побледнела. – Болднер знает, что мы вернемся, и надеется перехватить нас здесь.
В этот же миг, обрушив все надежды на спокойное возвращение, чуть искаженный помехами голос Фортема приказал:
– Эйсли, взлетайте. Увези принцессу во дворец! Немедленно!
– Что?! – Я вскочила.
Эйсли понесся к креслу пилота.
– Но…
Фортем уже отключился, а окон, кроме главного иллюминатора, во флаере не было. Я не видела и не слышала, что происходит снаружи, но вслед за Эйсли бесцеремонно уселась в кресло второго пилота.
– Разворачивайся! – крикнула я ему.
– Принцесса…
– Я хочу посмотреть, да развернись же!
