В него я, к слову, самостоятельно влезть не смогла. Оставалось только надеяться, что Мирна дождется конца бала и поможет расстегнуть все эти пятьдесят застежек на спине, ибо иначе я просто усну в ворохе ткани.
Но чудные космические технологии в вопросах платьев были развиты дальше некуда. Оно сидело идеально. Юбка была такой огромной, что первые десять минут я просто ходила туда-сюда по апартаментам.
– Тебе надо выйти в коридор, здесь мало места, – нахмурилась Мирна.
– Нет! – выпалила я. – Попомни мои слова, там ходит ксенофил!
– Кто?
– Фортем. Сто процентов, едва я выйду наружу, он будет идти по своим делам, увидит меня, закутанную в тюль, и непременно испортит настроение.
Пожав плечами, Мирна погасила свет, чтобы проверить свечение платья. Мы дружно ахнули, потому что голограмма не передавала тончайших сияющих нитей, вплетенных в ткань платья. Казалось, что платье усыпано тысячами мельчайших камней.
– Тебе дадут тиару, – улыбнулась Мирна. – На празднике ластар подарит тебе символ императорской семьи. С тиарой ты будешь невероятной.
– На елку наденут звезду и будут водить вокруг нее хороводы, – вздохнула я.
Платье было шикарным. По-настоящему космическим, в нем точно не получится слиться с толпой, и, наверное, это правильно, сестра императора должна сиять и в прямом, и в переносном смысле. Но как же я паниковала перед этим выходом в свет!
Остаток дня до самого ужина я потратила на то, чтобы научиться в этом платье ходить. А еще сидеть, приседать, спускаться с возвышений и проходить в проемы. Я чувствовала себя как выжатый лимон к вечеру и ужин больше созерцала, ковыряясь лениво вилкой во вкусной, но совершенно непрезентабельной каше с маленькими черными зернышками.
– Список гостей, – напомнила Мирна.
Я застонала.
– Мне нужно знать всех? Их же там будут десятки!
– Всех, разумеется, не нужно. Только тех, кто особенно близок к ластару. Им будет приятно, если ты назовешь их по именам. Всего пять человек.
Я с облегчением выдохнула, пять человек – это не пятьдесят. Это я быстро, потом приму короткий душ и лягу спать, а завтра просплю все на свете, и этот проклятый бал тоже.
– Итак, его величество попросил, чтобы ты подошла через пятнадцать минут после начала праздника. Он скажет вступительную речь, пообещает гостям сюрприз и объявит, что ты появилась. Нужно будет лишь пройти к Люку и встать рядом с ним, он тебя представит, потом по очереди подойдут несколько глав служб и министров, плюс представитель Денеба. Им будет приятно, если ты, не дожидаясь, пока они представятся, сама поприветствуешь по имени.
– А Люк обещал, что церемоний не будет, – пробурчала я.
Конечно, для них это были не церемонии, а естественный порядок праздника. А мне что делать? Большинство присутствующих и так будут считать меня невоспитанной. Даже если легенда Фортема прокатит.
Снова погас свет, а голограмма посреди гостиной продемонстрировала знакомую рожу ксенофила.
– Лорд Аднар Фортем, – с улыбкой вздохнула Мирна. – Глава службы безопасности и разведки Канопуса. Близкий друг императора. Возраст соответствует тридцати семи человеческим годам. Не женат, телепат и…
– Ксенофоб. И ксенофил. Ксенофобофил… хотя нет, это не то. И ксенофилофоб не подходит…
– Кен Болднер, министр обороны, главнокомандующий флотом.
Голограмма показала изображение широкоплечего мужчины в военной форме. Сложно было сказать, сколько ему лет, но впечатление он производил грозное. Светлые волосы были коротко подстрижены, а в шею вживлена небольшая металлическая пластинка с сияющими символами неизвестного значения.
– Ралла Поэрм – экономика.
Пожилая женщина обладала двумя витыми рогами. Нет, не так – рожищами. Они совершенно не шли сухонькой интеллигентной старушке и поразили меня в самое сердце. Надо будет запомнить и не делать удивленное лицо. Вообще это серьезная проблема – сохранять бесстрастность при виде какого-нибудь очередного Аныма с крокодильей пастью.
– Тайс ре-Нейх – министр внесистемных связей с негуманоидами.
Я вздрогнула, увидев почти классического инопланетянина с вытянутой шеей, лишенной волос головой и большими блестящими глазами, не имеющими век и ресниц.
– Шисса Нейран – министр внесистемных связей с гуманоидами. И наконец, Джафар Зейнарилис – глава комитета концепции невмешательства. Остальных тебе представят на празднике.
– Покажешь завтра еще раз? Для закрепления.
Я с удовольствием приняла душ и переоделась в ночную одежду – короткие шорты и забавную маечку с нарисованным чудиком. Увидев ее, я подумала, что это какая-то фантазия местного художника, но Мирна заверила, что эта мохнатая шаровая штука с торчащими на двух тонких стебельках глазищами называется годдер и является самым популярным домашним животным Террестриса.
– Они очень ласковые и забавные. Любят хозяина, преданные.
Мирна даже включила мне голографический ролик, где годдер радостно носился по газону. Его глаза смешно колыхались от каждого прыжка, а прыгал он как мячик, высунув длинный розовый язык.
Ролик прервал звук открывшихся дверей. Я оцепенела, ибо лежала, задрав ноги на спинку кресла, на голый живот поставив стакан с витаминной водой.
– Ластиар отдыхает! – Мирна отрезала гостю путь в апартаменты.
– Я на две минуты, – отрезал Фортем и таки прорвался внутрь.
– Хочу годдера! – громко заявила я.
Мужчина замер и с удивлением на меня взглянул:
– Зачем?
– Не знаю. Хочу. Смотрите, какой он милый.
Голограмма снова пришла в движение, и меховой шарик с глазами на палочках начал плескаться в какой-то луже.
– Поговори об этом с братом. – Фортем даже головой потряс, явно не готовился к тому, что я начну выпрашивать животное. – Мирна, вон.
Горничная едва заметно покраснела, но беспрекословно послушалась. А я незаметно косила в сторону спальни в поисках халата или полотенца. Сейчас тоже начнет выговаривать за излишне короткую одежду?
– Чем обязана в столь поздний час, лорд?
Лорд завис – рассматривал мою пижаму. В этот момент я просто мечтала управлять способностью краснеть. Нет, а чего он хотел? Я собираюсь спать, естественно, я в
