– Не совсем так, – вздохнула Таяна. – Шератан прошел точку невозврата, момент, когда война уже не остановится и гарантированно выжжет все живое. Тогда, после резолюции императора, все силы альянса покинули планету. Выжившие боролись еще очень долго. И даже рожали детей. Хенсем говорил: чудо, что я выросла здоровой. Дозы радиации и загрязнения там были сумасшедшие. Но теперь уж точно безжизненная пустыня. Я, наверное, последняя.
Что-то не дало мне рассказать о Фортеме – может, здоровое недоверие. Таяна располагала к себе, ей хотелось верить, ведь дгнарна была единственным моим шансом на спасение. Но все же слишком откровенничать мне не хотелось.
– Значит, план такой. Несколько дней делай вид, что на тебя действуют их лекарства. Я подменю бутылку с водой и еду, так что все будет выглядеть натурально. То, что приношу я, – можешь есть. То, что приносят, пока ты спишь или роботы, – даже не вздумай. Потом, когда узнаю, что усиленную охрану сняли, доберемся до города, и там по обстоятельствам.
– А за мной разве не наблюдают? Камеры там? Хенсем может заметить, что меня нет.
– Я зациклила изображение. Он использует местную допотопную технику, так что это даже несложно. И не станет тебя будить. Ну, а то, что ты несколько часов спишь в одной позе, – совсем не подозрительно. Так что расслабься. Хотя скоро смена дежурных, надо будет прошмыгнуть раньше – они обойдут всю базу.
– Странно все это. Меня похитили с огромными затратами, это ж во сколько им обошлось проникнуть – пусть даже с помощью Болднера – во дворец, увезти, не вызывая подозрений, в кратчайшие сроки. Но при этом корабль старый, база старая, оборудование земное. И надо ж было посадить в клетку рядом с городом, где я выросла. Диких миров, что ли, мало? А даже если мало, Земля – огромная!
– Ты еще не поняла? – невесело усмехнулась Таяна. – Мы исполнители. Заказчик похищения кто-то другой.
– Кто?
Дгнарна пожала плечами:
– Если Хенсем и знает, то не говорит. Мы постоянно беремся за похожую работу. С тобой все серьезно и дорого, но вот гонорар мы еще не получили. Хотя на днях должны.
– Мне нужно предупредить всех во дворце о предателе. Иначе… я боюсь подумать, что может натворить Болднер.
– Связи с Канопусом здесь нет, не надейся. Ваша концепция невмешательства глушит все исходящие сигналы. Местные давно ищут разум во вселенной, и им даже невдомек, что их ненавязчиво просят найти разум в своем углу.
– Толку-то, – хмыкнула я, – если даже в развитых цивилизациях можно умыкнуть принцессу, накачать лекарствами и использовать в своих целях.
На это Таяна ничего не смогла возразить, и весь остаток вылазки мы сидели молча. Этот короткий вдох земного воздуха стал рукопожатием давнего друга. Я не думала, что еще хоть раз увижу Землю, да и жизнь на ней не сказать, что радовала. Но все равно при взгляде на родной город охватило теплое чувство надежды.
Мы вернулись тем же путем, что и ускользнули. Таяна забрала мою еду, оставив новую бутылку и пакетик с орешками, а я забралась под одеяло. Но организм, возбужденный новой информацией, не желал засыпать. Одни и те же мысли шли по кругу, изматывая меня.
Добраться до города. Слиться с трущобами. Залечь на дно. Раздобыть денег, где-то устроиться, и… что дальше? Связи с Канопусом нет и не будет, а Хенсем совершенно уверен, что Фортему нас не найти. Да и кому придет в голову, что похищенную принцессу увезли в ее родной город? Может, Таяна что-то и сообразит, но она, похоже, просто страстно хочет сбежать и совсем не думает, что будет потом.
Я снова окажусь в трущобах и снова в компании подруги, пусть и не такой, как Сашка. Да и не подруги пока еще…
Мысли против воли потекли дальше, вспомнился дворец, оставленный там меховой годдер, с которым мы так и не подружились. Градвин с его техническими штучками. Мирна, влюбленная в начальника и наверняка уже уволенная за то, что проморгала принцессу. Люк, вечно занятой император, чудом находящий время для сестры. Тамир, с которым я впервые в жизни пошла на свидание. Они все стали частью новой жизни, расставаться с которой не хотелось.
Но теперь, похоже, выбора не осталось.
Непрошеные слезы навернулись на глаза, и я закрылась одеялом с головой, чтобы в камеру не было видно, как я плачу. До сих пор я не позволяла эмоциям взять верх, но сейчас, под покровом темноты, не выдержала и сорвалась.
– Не хочу обратно, – шепотом, упрямо, сквозь слезы и дрожь, сказала я. – Хочу домой.
К Люку, Тамиру, годдеру, Мирне, Градвину и, черт с ним, даже к Фортему.
Глава пятнадцатая. Возвращение не домой
Изображать сонную и тупую принцессу в плену оказалось куда проще, чем бодрую и умную – во дворце. Я часами лежала на жесткой неудобной койке, смотрела в одну точку и то засыпала, то просыпалась от каких-то тревожных и смутных снов. Даже мелькнула мысль, что все-таки где-то я умудрилась напиться успокоительных. Но нет, при должном усилии туман в голове разгонялся. Из чего я сделала вывод, что просто задолбалась лежать без дела.
– Вы мало едите, принцесса, – в один прекрасный день сообщил мне Хенсем.
– Я в депрессии, – пробурчала я. – Умру от тоски, будете виноваты.
– Вам нужна энергия, Паулина. – Хенсем уговаривал, как заботливый дядюшка, и я бы прониклась, если бы не обстановка. – Поешьте.
А вот последнее слово прозвучало с нажимом. Еду пару часов назад принесла Таяна, так что я сделала вид, что мне без разницы, чем заниматься, и вяло откусила сэндвич. Организм, лишенный активности и каких-либо внятных мыслей, на это отреагировал приступом тошноты.
– Хорошо, – мурлыкнул Хенсем. – Скоро мы с вами попрощаемся.
– И куда вы отсюда сбежите? – Я не выдержала и огрызнулась.
– О нет, нет, вас заберет мой заказчик. А уж что будет дальше – не моя забота. Мы с Таяной получим свой гонорар и где-нибудь осядем. На тихой планетке, вне влияния альянса. Девочке пора начать учиться и заниматься собственной
