– Придет повар, будем согласовывать меню. Зайдет Крис и поможет расставлять столы в открытой зоне, а под вечер привезут столы для внутреннего зала.
– Свяжись с родителями, – напомнил Рикард. – Они соскучились.
Я кивнула, ведь и сама в последнее время об этом думала. Может, мы и не совпадаем во взглядах, но совсем не общаться не выйдет. Главное, что теперь уже меня точно никто не вернет домой силой. Раз даже Рикард перебрался в Эрстен-град с концами.
Я усмехнулась: вот так истерика обманутой девицы может вызвать спонтанную миграцию населения.
– Кофе не помог, – сообщил Рикард. – Я пошел досыпать утро. Разбуди, если снова во что-нибудь вляпаетесь.
Он отодвинул кружки и поднялся, а прежде, чем уйти, наклонился, чтобы меня поцеловать. И я даже почти с этим согласилась, но…
– Мя-я-яу! – протест выразил котик.
И не просто выразил, а еще и цапнул Рикарда за руку, которую он ко мне потянул.
– Что-то ты меня уже раздражаешь, усатый, – мрачно хмыкнул мужчина. – Это мой дом!
Они смотрели друг другу в глаза со всей серьезностью.
– Будешь хозяйничать в моем доме, побрею налысо и оставлю чубчик. Я тебя предупредил!
– Ты разговариваешь с котом? – фыркнула я.
Но Рикард медленно поднимался в дом, не сводя с питомца взгляда. Тот смотрел в ответ, и я как-то даже растерялась. Вроде взрослый человек, следователь… а порой как будто полный дом детей. И я среди них не слишком-то выделяюсь.
Увы, но посидеть в тишине мне не дали. Одновременно явились повар и Крис, поднялась и начала греметь посудой Камилла, все дружно стали умиляться коту, и дом Рикарда Тентена привычно начал напоминать галдящий многочисленный дурдом.
Правда, если бы я знала, что ждет нас впереди, точно выбрала бы слово покрепче.
Ситуация в доме грозила превратиться в настоящий апокалипсис. Крис с шумом двигал столы, ругаясь на всех, кто их придумывал, делал и вез. Повар с Камиллой спорили, громко обсуждая меню. Бернон и Дрю разбирали куклу и тоже весьма бурно вели диалог. Я старалась успеть везде.
Поддержать благодарностью Криса, который вообще не был обязан нам помогать. Поучаствовать в обсуждении таверны, куда меня наняли на работу. Полюбопытствовать в делах артефакторики. И заодно придумать, чем всех накормить.
В какой-то момент я поняла, что все звуки дома слились в один неясный шум. Я быстро поднялась на второй этаж и замерла у двери Рикарда, чтобы поставить полог тишины. Если мы продолжим так орать, он проснется и снова не выспится, а выходной всего один.
Путем жарких споров и оживленных дискуссий нам удалось сформировать простенькое меню на первое время. Камилла тщательно записывала все, что удавалось услышать. На один лист любые, даже самые безумные, идеи. На второй – утвержденные пункты.
1. ЗАКУСКИ:
Салат из свежих овощей и слабосоленого мягкого сыра.
Сырные шарики в панировке.
Сырные гренки.
Сырные чипсы. (Примечание Камиллы: «Да кому нужен сушеный сыр?!»)
Сырная тарелка.
Салат из говяжьего языка и яблок. (Примечание повара: «Ребята, столько сыра вредно для желудка!»)
2. ГОРЯЧИЕ БЛЮДА:
Сырный суп.
Сырные вафли с яйцом и беконом. (Примечание Камиллы: «Это никто не закажет!» Примечание Никки: «Рикард придет в восторг, тут же есть бекон!»)
Мясо. («БЕЗ СЫРА!!!» – мольбы повара. Примечание Камиллы: «Продумать этот пункт, сырое мясо подавать нельзя!»)
Креветки в кляре.
3. ДЕСЕРТЫ:
Сырное мороженое, 3 вида.
Блинчики с начинкой из мягкого сыра и фруктов.
Сырный торт. (Примечание Камиллы: «А это кто-то умеет готовить?..»)
Фрукты. (Просто фрукты, как мясо, – без сыра.)
4. НАПИТКИ:
Чай
Кофе
Сывороточные коктейли с соками и фруктами. (Примечание Камиллы: «Повар клялся передним зубом, что умеет их делать!»)
К концу обсуждения я чувствовала, что мне надо выйти на воздух. Дождь уже давно кончился, снаружи царила приятная прохлада. Я набросила плащ и вышла на крыльцо. Кристиан как раз закончил расставлять столы и направился умываться.
Глядя на оживленную улочку Эрстен-града, я думала о том, сколько еще надо сделать. Рассчитать продукты, закончить оформление, сделать листовки. Когда я делала «Королеву сыра», все казалось таким сложным и серьезным. Но в сравнении с таверной сырная лавка была просто детским лепетом!
Я нащупала в кармане пару монет, глядя на лавку со свежими фруктами. Неуверенно оглянулась на дом. Что может случиться? Я буду в пределах видимости, лишь возьму немного клубники на вечер. У нас столько гостей, а на десерт даже остатков шоколада, привезенного Берноном, кажется, уже нет.
Я быстро спустилась вниз и направилась к фруктовой лавке. Туда и обратно, никто и не заметит, что я куда-то выходила!
Торговец приветливо улыбнулся и дал знак, что подойдет, как только отпустит текущих покупателей. Мы часто брали здесь фрукты, и я знала – если довериться хозяину, выберет самое лучшее. Вот все же чем хорош Эрстен-град, так обилием овощей и фруктов. Некоторые я никогда не пробовала, а о иных и не слышала, сидя на своем севере. Было очень забавно узнавать что-то вкусное и новое.
Я прошлась меж рядов с фруктами и выбрала большой кокос. Захотелось чего-то погрызть, да и молоко в них вкусное. Пока жили с Камиллой, сами такие штуки открывать не могли. А переселившись в дом Рикарда, я впервые попробовала этот здоровый, нежный на вкус орех.
В лавку ввалилась толпа подростков, только с пляжа. Они шумно спорили, что взять, чтобы освежиться. Именно из-за этой компании я не услышала еще один звон колокольчика. И не заметила вошедшего в лавку мужчину в форме управления правопорядка. Когда увидела в отражении витрины, отчего-то поежилась. Он выглядел неопрятно и как-то… словно немного нервно. Бегающие глазки и тонкие, сжатые в ниточку губы выдавали нервозность. Она, похоже, была его постоянным спутником.
Он обвел лавку глазами и впился взглядом в меня.
– Николь Спрингвилл? – уточнил он.
Я медленно кивнула.
А тот прогрохотал на всю лавку:
– Именем короля, вы арестованы за убийство Руфиуса Ангора.
Все взгляды обратились на меня. Все время, что следователь шел ко мне, застегивал на моих запястьях кандалы и сопровождал к выходу, я боялась не обвинений, арестов и допросов, а реакции домашних.
Рикард меня убьет!
Я думала, поведут в управление через весь город, и уже предвкушала, как после этого (если, конечно, мне удастся оправдаться) ни один здравомыслящий человек не переступит порог таверны. Но перемещение заняло всего несколько секунд. Вокруг взвились разноцветные огни, и вот мы уже стоим посреди комнаты допроса.
От перемещения немного кружилась голова. Я с облегчением села на стул и взглянула на следователя.
– Вы знаете, зачем вы здесь, Николь, – холодно произнес он.
– Боюсь, что нет, господин…
Он проигнорировал мой намек представиться. Сел напротив и принялся буравить взглядом. Отчего было немного страшно. В этом следователе чувствовалось что-то жуткое и враждебное. Я думала, все работники управления похожи на Рикарда. Подтянутые, сильные, с приятной внешностью и умением заболтать любого. Этот человек даже улыбался очень жутко, одними губами, словно только имитировал веселье.
– Вы были гостем на свадьбе леди Нейстикс, верно? Расскажите, что вы