– Что с Ангором? Вы хоть что-то нашли?
– Да сбежал он.
Раздался тяжелый вздох начальника управления.
– Дешевая инсценировка. Часть вещей в море, в нелепой надежде, что кто-то найдет, и концы туда же. Перепугался и сбежал, но на всякий случай еще покопаем. В этом плане Пакс молодец, хотя с допросом девки перебрал, пожалуй.
– Почему вы не доставили ее ко мне, вашу ж мать! – В голосе Нейстикса послышалась злость. – Был такой удобный момент!
– Потому что заниматься плохими вещами с юными девочками ты и твои ребята будете вне стен моего управления. Все, что случится с Николь Спрингвилл, или кто она там, должно быть как можно дальше от меня. И ты сам понимаешь, что расследование, в случае чего, буду вести я, так что избавь меня от подробностей своих планов.
Я сидела, притихнув и убрав с Рикарда ноги, но все равно чувствовала на себе его взгляд, означавший что-то вроде «Теперь дошло?». Дошло. Догнало, я бы сказала, дало подзатыльник и скрылось в закоулках будущего, злобно хохоча.
Мэр и начальник вдруг резко замолчали. У меня сердце в пятки ушло, думала – заметили.
– Что они там устроили? Обед давно закончился.
Наверное, ребята, которым я принесла угощение, слишком громко его поедали.
– Ладно… – Нейстикс пробормотал что-то неразборчивое. – Увидимся вечером, но попробуй выяснить то, что я просил. Да, и еще… возьмите в разработку младшего Эрбенгарда. Раз пиратик больше не хочет доставать нам камни жизни, пусть поворочает камни где-нибудь в районе Синар-града, между вечной мерзлотой и рудниками.
Они вышли из кабинета, а мы некоторое время еще сидели в темноте. Рикард вылез из шкафа первый и помог выбраться мне.
– Он попытается тебя уволить при первой возможности? – спросила я, разминаясь.
– Эй, у нас в доме принц живет, кто меня уволит-то? – хмыкнул Рикард. – Эта зараза пятой точкой чувствует, что меня просто так с места не сдвинешь. Я занял такое кресло, еще когда он мэру ботинки чистил. Пошли отсюда, пока не вернулся. Надеюсь, мне хоть кто-то еды оставил, а не то я буду очень зол и голоден.
Каким-то чудом мы разминулись с начальником, и Рикарду даже перепало немного еды. Едва мы вернулись в кабинет, нас тут же обступили радостные сытые детективы, наперебой хвалившие мою стряпню. Я даже покраснела от смущения и немного успокоилась после подслушанного разговора. Вот только любопытство так и распирало. Интересно, Рикард понял что-то сверх того, что поняла я?
– Сырочек, ты мне пожрать дашь?! – совершенно справедливо возмутился мужчина, когда я пристала к нему с этим вопросом.
Он едва-едва пробился к еде и чудом утащил тарелку с креветками и бутербродами. Уселся за свой стол, намереваясь пообедать, а тут я.
– А я тебе расскажу секрет! – вдруг придумала я.
– Ты на самом деле мужчина? – саркастично осведомился Рик.
– Что? Нет!
– Тогда мне неинтересно. И не будет интересно, пока не закончу обед.
Надувшись, я отвернулась. Любопытство практически жгло изнутри, а еще беспокойство. Нейстикс говорил обо мне серьезно и зло. Нет, точно из дома нос не высуну! А Кристиан… неужели они могут ему навредить?!
Я решила вплоть до конца обеда сверлить Рикарда взглядом. Авось сдастся пораньше. Но к взглядам и вообще ко мне у него, похоже, образовался стойкий иммунитет. Ровно в тот момент, когда он допил кофе, ни секундой раньше, я получила разрешение задавать вопросы. И они полились из меня фонтаном.
– Так, спокойно и по порядку. Что касается дел с Виртоном Болом, то Нейстикс упомянул лечение. Не уверен, что существуют исцеляющие артефакты, но поговорю с Берноном. О том, кто такие ди Амос, я не знаю, но проверю и попытаюсь поговорить с ними раньше, чем Нейстикс. Они, очевидно, очень хотят что-то скрыть. Как с этим связаны твой призрак, Рет с рисунками и горячие камни жизни…
Рикард вдруг замер, уставившись в невидимую точку на стене.
– Что? – Я тут же заподозрила неладное.
– Ничего. Так, размышляю.
– А Кристиан? Они действительно смогут его посадить за пиратство?
– Сырочек, – фыркнул Рик, – Кристиан не девица из пансиона фрейлин, он давно прикрыл свою… кхм… торговую империю. Нет, они, безусловно, попытаются. Но пока раскрутят дело, пока докопаются до обвиняемого – власть успеет смениться, а там, кто знает, может, Кристиан Эрбенгард даже почетным жителем станет.
– Ты хочешь сместить Нейстикса? – испуганным шепотом переспросила я.
– Сырочек, мне в этом городе, похоже, детей воспитывать. Конечно, я хочу убрать этого идиота подальше. Вот как раз туда, куда он мечтает засунуть Кристиана. Или еще дальше.
– От кого это тебе тут детей воспитывать? – для проформы пробурчала я.
Потом все же решила признаться:
– Когда меня допрашивали и выводили из того жуткого коридора, я подобрала в углу пуговицу. Точно такую же, как на платьице той куклы. Бернон сказал, они, скорее всего, из одного места.
В глазах Рикарда мелькнул интерес.
– Ривер! – крикнул он. – У нас сейчас кого-нибудь допрашивают?
– Да нет, – усмехнулся он. – Идите.
Что-то мне в его лице не нравилось. Какое-то… ехидство, что ли. А когда мы выходили, следователь вообще мне подмигнул!
– А… – Я открыла было рот, чтобы спросить Рика о странной реакции коллеги.
– Он думает, я хочу занять допросную, чтобы провести с тобой время.
– Что-о-о?! – ахнула я. – Да за кого он меня принимает?
– Ни за кого, – пожал плечами мужчина. – За мою девушку. Он же не знает, что наш Сырочек из порядочной аристократической семьи.
– То есть ты не только меня отверг, но еще издеваться будешь?
– Я тебя отверг?
Но тут мы пришли на место и выяснение, кто кого отверг, не сговариваясь, отложили на будущее. Тем более что я сама-то не слишком пока определилась.
– Здесь! – уверенно ткнула в угол. – Она блеснула здесь, я наклонилась и подобрала.
– И часто ты мусор собираешь?
Очень захотелось Рикарда покусать.
– Здесь есть другие выходы?
– Не-а, это тупик. Только лестница, по которой мы пришли. Может, пуговицу обронил кто-то из людей Нейстикса.
– Или сама кукла, пока шла к нам.
– И как ты себе это представляешь? По управлению спокойно расхаживает зачарованная кукла, теряя пуговицы?
– Она шла ночью, – напомнила я. – Но все равно странно, тут ты прав. Порой мне кажется, что эту загадку нам не разгадать. Семья Дрю, Нейстикс, Ангор, камни жизни, кукла, рисунки, теперь еще это таинственное лечение. И почему они думают, что Ангор сбежал?
– Да потому что затеяли то, что может напугать слабонервного, нечистого на руку бастарда, о котором все забыли. Осталось выяснить, что именно, – и клубок распутается.
– И как же это выяснить?
– Для начала разыскать ди Амосов и расспросить об их связи с Виртоном Болом и нашим мэром. Потом думать дальше. Ну и про артефакты выведать, как артефактор мог быть связан с исцелением.
– Слу-у-ушай! – вдруг осенило меня. – А ведь сыр, заплесневевший в подвале, остался съедобным и даже полезным! Вдруг эта плесень и лечение как-то связаны? Виртон Бол
