– Что закрутилось? – не понял Рик.
– Не знаю. Но что-то закрутилось, это однозначно.
– Ну вот и раскрутим. Может, клубок интриг, а может, мэра на признание. Зависит от того, как сильно мне будет хотеться крови к середине зимы. Все, пошли, провожу тебя домой. По пути заберем вывески, они уже готовы.
– Вывески!
От радости я подпрыгнула и чуть не повисла на Рикарде, но в последний момент передумала. Вот умеет же сменить тему, зар-р-раза!
* * *Мы вошли в дом, держа каждый по огромной табличке. Рикард нес самую здоровую – вывеску на верх таверны. Большими светящимися буквами было написано название: «Сырная магия», со стилизованной под сырный полумесяц буквой «С». Когда я впервые увидела вывеску, меня охватила тоска по «Королеве сыра». И то ли Рикард это почувствовал, то ли просто решил срезать, но когда мы проходили мимо бывшей лавки, то увидели, как строители закладывают фундамент. Меня накрыла такая волна благодарности, что я чуть не свалилась в канаву по дороге, не сводя глаз с Рика.
Сама я тащила выносную рекламную табличку с названием таверны и пустым местом – чтобы мелом писать рекламу новинок. Получилось очень здорово. Правда, как я ни старалась заглянуть в счет, который подписывал Рикард, сделать мне это не дали.
На грохот затаскиваемых в дом вывесок вышла Камилла. На руках у нее сидел котик.
– О, таблички, здорово! – сказала подруга.
Котецио замяукал и полез ко мне с намерением обнюхать, но был остановлен мрачной подругой.
– Нет уж, мой дружок, – строго произнесла она. – Никаких обнимашек с начальством. Плохой котик! Кто нассал в ботинки Криса? Что смотришь? Вот то-то и оно! Поцелуи получает только тот, кто не делает другим гадости.
– Вот я, между прочим, не делаю, – хмыкнул Рик. – И где мои поцелуи?
Я хотела было возмутиться, что накануне он сам отказался, но Камилла успела первая. Вручила Рикарду кота и пожала плечами:
– Ну на, целуйся.
– Вот как-то я в этом логики не вижу.
Но подруге на логику и прочие мелочи было плевать, она уже утащила меня на кухню, пить чай и рассказывать, что придумала по таверне.
– Детское меню! Я придумала детское меню. Помнишь, к нам вечно ходили за мороженым родители с детьми? Так вот, там они просто покупали и уходили, а здесь же будут сидеть и есть. Дети начнут бегать, беситься, ронять меня и подносы. Форменный бардак! Предлагаю сделать им мягкий уголок. Обтянем яркой тканью небольшой угол, положим игрушек и раскрасок – пусть развлекаются. И сделаем отдельное меню. И у нас есть качели!
– Идея неплохая, – согласилась я. – А чем детское меню будет отличаться от основного?
Камилла задумалась.
– Во-первых, дети меньше едят. Можно делать маленькие порции. Во-вторых, яркая небьющаяся посуда, чтобы не порезались, и, скажем, подавать мороженое не с листиком мяты, а с рожицей из карамелек. В коктейль ставить не обычную соломинку, а с забавным зонтиком. Я тут подсчитала, затраты будут копеечные.
– Согласна, выгоды больше, чем забот. Давай попробуем.
– Ура! – просияла девушка.
– А где все?
Я вдруг поняла, что дом как-то непривычно тих.
– Кристиан ушел разбираться с делами фонда, хотя, подозреваю, просто обиделся на Котецио. Бернон вместе с куклой утопал в какую-то лавку. Дрю… носился где-то тут, ныл, что ему без тебя скучно, а потом улетел в подвал, проверять сыры. А вы чего делали? Понравился сюрприз?
Я пересказала ей все, что случилось в управлении. Несколько раз Камилла не выдерживала и костерила Нейстикса на чем свет стоит.
– И что будем делать?
– Пока что не высовываться и работать на открытие таверны. Мы мало что можем, а вот вляпаться в неприятности – запросто. Я не думала, что все так серьезно.
Я села в кухне, вносить коррективы в меню. Тщательно записала все мнения коллег Рика о еде, что я принесла, и порадовалась, как все удачно вышло. Мой результат спонтанной истерики послужил общему делу. Я даже почти зазналась – какой все же ценный сотрудник.
Правда, потом фыркнула: ценный сотрудник на полном обеспечении начальства.
Ближе к вечеру вышла на задний двор, к Дрю. Просто посидеть, обдумать случившееся, обсудить с другом последние новости. С тоской подумала, что раньше мы общались чаще. Хотя я и с Камиллой больше болтала, а теперь внимание приходилось делить в других пропорциях.
– Или ты сама его хочешь делить именно так, – ответил Дрю, когда я поделилась мыслями.
– Я не знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы…
– Все было, «как я хочу»?
– Чтобы все было спокойно. Чтобы вы все были счастливы, не приходилось оглядываться на улице. Чтобы… не знаю, чтобы было весело и легко. Жаль, что так не бывает.
– У-у-у, тоска сырная, – заворчал Дрю. – Выше нос, Сырочек! Все живы, все веселы, ну подумаешь, какой-то дурак решил, что мы ему мешаем? Я вот верю в Рикарда.
– Смотри, какой доверчивый, – фыркнула я. – Не забыл, что я от него и сбежала?
Дрю хитро заулыбался.
– Сбежала она, ага. Только не говори, что нам не нравится, как он нас защищает.
– Ну так пошли за него замуж и выйдем.
– Так он чего-то не берет. Капризничает.
– Он сказал, что хочет любви, – вздохнула я. – А как понять, любишь ты человека или нет? Ну вот мама живет с папой уже очень долго, они завели ребенка. Выглядят счастливыми. А я не уверена, что у них любовь. И вышла она за него просто потому, что было удобно. Или Флоренция… почему она пошла замуж за Ангора? Ведь вряд ли любила…
– Сырочек!
– Я думала, что влюблена в Рикарда, когда жила в Азор-граде, но что я вообще знаю о…
– Сырочек! – оборвал меня Дрю.
Я обернулась. Призрак заглядывал в окно дома.
– Там Флора притащилась, – шепотом произнес он. – С Риком говорит.
– Что-о-о?!
Я так обалдела, что даже подслушивать начала не сразу. Едва дыша, чтобы не шуметь, приоткрыла окошко. Рикард сидел на кухне, пил кофе, а Флор, изысканно прекрасная, стояла перед ним, явно специально выставив из разреза платья длинную ногу.
Мы с Дрю навострили уши. Разговор шел уже некоторое время, и я с удивлением поняла, что речь идет обо мне.
– Провинциалка, милая на личико, лишь пока молода. Что она тебе может дать, Рикард?
– Ну, – лениво ответил мужчина, – она дает еду.
Флоренция рассмеялась, немного театрально и звонко.
– О, Рик, твое чувство юмора всегда мне нравилось. Давай начистоту, мы ведь оба понимаем, зачем тебе эта девчонка. И я тебя всецело поддерживаю. Я подожду, когда твое уязвленное самолюбие успокоится. Но ведь это не значит, что мы не можем…
Она обняла Рикарда за шею и практически уселась к нему на колени. Рикард невозмутимо отпил кофе из чашки.
– Ты унижаешься, – довольно произнес он. – Это забавно.
– Что?! – ахнула Флор.
– До какого уровня ты опустишься, чтобы залезть ко мне в постель? А если я тебя разочарую?
– Я всегда получаю то, что хочу.
– Я тоже. А то, чего не хочу, не беру, даже если «это» разворачивают перед моим носом и предлагают.
– Со мной лучше дружить, Рикард. Я могу уничтожить тебя.
– Многие пытались. Как
