Он улыбался и издевался, а Флоренция с каждой секундой все больше и больше выходила из себя. От томного взгляда не осталось и следа, теперь на ее лице застыло выражение смертельно обиженной женщины. Как не вовремя Крис с Берноном куда-то ушли. Флоренция для Рикарда не угроза, но в бушующей мэрской дочурке мало приятного.
– Не обманывайся, Рикард, – усмехнулась женщина. – Я знаю таких, как ты. Вы не верите в любовь. Сейчас ты, может, и думаешь, что готов умереть за эту девчонку, но придет время, и ты окажешься там, куда тебе укажу я.
– С чего ты взяла, что я собираюсь за нее умирать? – Рик пожал плечами. – Я предпочитаю убивать, моя дорогая Флор. Передай эту чудную мысль отцу. Если он до сих пор верит, что я играю честно, то самое время расстаться с иллюзиями.
Поразительно, но Флоренция Нейстикс вылетела из дома как ошпаренная, а Рикард даже не поднялся со своего места. Словно ничего не случилось, он вернулся к раскрытой книге и продолжил потягивать кофе.
– Вау! – выдохнул Дрю. – А можно я за него замуж выйду?
– Нет! – отрезала я.
– Это потому что я призрак?
– Это потому что он мальчик и ты мальчик, – вспомнила старую неприличную шутку. – Все, иди, Камиллу проверь. Мне надо… в общем, надо.
Когда Дрю исчез, бесшумно и быстро – чтобы не успел сообразить – я подскочила к Рику со спины и чмокнула в шею. Он замер, я замерла.
А потом, подумав, укусила. Просто чтобы не зазнавался. Так-то. И неизвестно, чем бы все кончилось, если бы я не почувствовала зов от зеркала. То, что родители решили вдруг выйти на связь, явилось такой неожиданностью, что я опешила и забыла обо всех заботах.
– Ой, – пробормотала, – мама зовет.
И унеслась, отчаянно краснея. Зачем?! Зачем я это сделала, он же теперь посмеется!
В комнате каким-то чудом заставила себя успокоиться. Плеснула на лицо прохладной воды и восстановила дыхание. Только тогда коснулась гладкой поверхности зеркала. В нем тут же проявилась мама, какая-то…
Грустная? Уставшая?
– Мама? Что-то случилось?
– Никки, – улыбнулась она. – Не волнуйся, дорогая, ничего страшного не произошло, но… я не смогла тебе сказать в прошлый раз, отец запретил. А сегодня был лекарь…
– Мама! – воскликнула я. – Что с папой?!
– Он болен, детка. Мы думали, что справимся, но с каждым днем ему все хуже. Меня беспокоит то, что он медленно, но верно поддается отчаянию.
– Что с ним?
– Исчезает магия.
Я села там, где стояла. Звучало менее страшно, чем было на самом деле.
Магия рождается с нами, с нами живет и с нами умирает. Есть маги – они живут долго и почти не болеют из-за огромного внутреннего потенциала. Есть люди, лишенные дара, – они хоть и живут немного меньше, все же не испытывают особых трудностей в большинстве случаев.
Никогда еще магия не появлялась у тех, кто не был к ней расположен. А вот пропасть… когда магия пропадала, человек угасал на глазах. Я не очень хорошо разбиралась в магических болезнях, но где-то слышала, что долго с пропавшей магией не живут.
Так жалко стало папу, что слезы навернулись на глаза. Он тяжело переживал отставку, и это несмотря на то, что его даже не уволили, а перевели на сидячую работу в королевской охране! Что с ним станет теперь, когда он превратится в слабого, обычного человека?
Я всегда думала, что родители будут жить… не вечно, конечно. Но их старость была где-то далеко, в будущем, о котором я и не думала. А она подкралась внезапно, в самый неподходящий момент.
– О, милая, я тебя расстроила! – воскликнула мама. – Не плачь! Мы не хотели тебе говорить, чтобы не тревожить, но я знаю твоего отца, он скучает. И тоска по тебе не дает ему бороться.
– Он будет со мной говорить?
Мама сокрушенно покачала головой.
– Боюсь, что нет, Никки. Для него эта болезнь как слабость. Он не хочет никого видеть. В некоторых вопросах твой отец всегда был ребенком.
На миг в маминых глазах промелькнула такая нежность, что я напрочь забыла все сомнения в том, что в их союзе есть любовь. Папу, если вдуматься, невозможно любить иначе. Он не примет открытой демонстрации чувств.
– Я думала… – Мама замялась. – Может, ты приедешь? Хотя бы на денек, повидаться с ним. Чтобы он увидел, как ты счастлива и что нашла друзей.
– Конечно. Я приеду в ближайшие дни, я только должна…
Поговорить с Рикардом? Попросить денег на билеты у Рикарда? Попросить поехать со мной или в Азор-граде я буду в безопасности?
– Мне пора, – грустно улыбнулась мама. – Мы ждем тебя, милая. Очень ждем.
Некоторое время я рассматривала собственное отражение. От переизбытка эмоций подташнивало. С утра я успела почувствовать все, начиная обидой от реакции Рикарда на признание, заканчивая страхом перед угрозами Нейстикса. Слишком много эмоций на одного маленького Сырочка. И еще эта поездка…
Нет, теперь я не боялась ехать домой. Мой побег обернулся слишком серьезными последствиями, чтобы кто-то запер меня в доме и заставил выйти за папиного друга. Но поездка означала новые перемены. А перемены в последнее время отзывались во мне глухой неприятной тоской. Ненавижу!
От громкого стука в дверь я вздрогнула.
– Сырочек, открывай дверь, твоим зубкам найдется куда более интересное примене…
Рикард не договорил, рассмотрев мое лицо, когда дверь открылась.
– Что такое, Николь, я же ее отшил!
– У папы пропадает магия, – выпалила я. – Можно мне поехать в Азор-град?
– Можно, – не раздумывая, ответил Рикард. – Но только вместе со мной. Неизвестно, насколько длинные руки у мэра.
– А твоя работа?
– Отпустят.
– А лавка и остальные?
– Бернон с Крисом справятся. Позовем Эрбенгарда пожить, пока мы в отъезде. Открытие перенесем.
– А…
– Николь, – остановил он меня, – собирай вещи. И успокой свою истерику, поняла? Исчезновение магии – не приговор и не конец света. Приедем и посмотрим, что там происходит.
– Спасибо.
Немного, но на душе посветлело. И страх перед неизбежным будущим сменился едва уловимой радостью. Скоро я увижу дом! Родителей! Снег! И…
– Ой. Рикард, а у меня теплых вещей нет! – воскликнула я, поняв, что от легких платьиц и рубашек в Азор-граде толку будет ну ровным счетом никакого.
– Вот и котик пригодился, – фыркнул Рик.
И даже захотелось улыбнуться.
Глава 7
Говорят, женщины могут собираться в дорогу неделями. Но не тогда, когда их подгоняют беспокойство за родителей и… мужчина. Совершенно неожиданно оказалось, что я не умею готовиться к путешествиям. В первый раз все произошло спонтанно, я покидала в сумку какие-то вещи и рванула в Эрстен-град, даже толком и не поняв, куда еду. Сейчас пришлось сложнее.
Найти теплые вещи в приморском городке вообще задачка не из простых. Шубу мы купить не смогли, нашли – с огромным трудом – теплое драповое пальто. От холодов Азор-града не защитит никакое заклинание, но Рикард, подумав, сказал:
– От драконпорта до вашего дома недалеко, как-нибудь дойдешь, а там закажем теплые вещи с посыльным.
И выбора-то, в общем, не было.
Однако помимо вещей еще надо было разобраться с текущими делами и оставить указания.
