– Пое-е-ехали, – протянула я. – Пожа-а-алуйста.
Потерлась носом о плечо, вдыхая знакомый запах.
– Там есть море, оно очень красивое и прохладное, утром изумительный рассвет, а вечером крутой закат. Еще есть подводные пещеры и красивые лагуны, мне друг показывал.
Я задумалась: чего бы еще такого рассказать об Эрстен-граде? Потрясающий ведь, в сущности, город!
– Большой дом-таверна, на втором этаже мы живем…
Папа презрительно скривился, и я дипломатично оставила эту тему. Он не слишком любил обслуживание и явно до сих пор не смирился с тем, что его дочь возится на кухне вместо того, чтобы степенно ждать мужа с работы.
– Я была на свадьбе дочери мэра.
– О, – оживилась мама, – ты дружишь с семьей мэра?
Ну… как дружу…
– Да! – уверенно кивнула я. – Рикард работает с господином Нейстиксом. В мэрии часто устраивают приемы. Скоро будет зимний бал, я приглашена.
– Зимний бал в середине зимы, дикость какая, – буркнул папа.
– Там позже выпадает снег. Если вообще выпадает… я не уверена. Так вот, я познакомлю вас с Кристианом Эрбенгардом, это глава известного торгового фонда.
Ага, а в прошлом – пират. Но я видела, как в папиных глазах загорается интерес.
А ведь он, в сущности, боялся. Что я не добьюсь ничего, не смогу влиться в общество. Он видел в этом счастье и, как умел, желал его дочери. Надеюсь, ему не поплохеет окончательно, когда он увидит Дрю и Камиллу.
– Никки, – мягко позвала меня мама, – а скажи, что происходит у вас с Рикардом? Ты живешь у него?
– Мы… друзья, – неуверенно произнесла я. – Рикард очень мне помогает и…
– Помогает, – хохотнул папа. – Вот значит, какая у тебя мечта? Женой быть не захотела, решила содержанкой?
– Байрон! – воскликнула мама.
– Знаешь что?! – взорвалась я. – Мне кажется, папа, ты немного не понимаешь, что я собой представляю! Я больше не ребенок, которому можно приказать, у меня своя жизнь, свои друзья, своя работа! Я приехала, потому что ты мой отец, я тебя люблю и за тебя волнуюсь. Я хочу, чтобы вы с мамой были рядом, я хочу, чтобы ты следил за своим здоровьем, и не хочу присутствовать на твоих похоронах! У меня, знаешь ли, в планах очень много всего, и я мечтала показать тебе внуков – когда буду к ним готова! Но если ты не хочешь принять то, как я теперь живу и кто я теперь, то, боюсь, нам придется расстаться навсегда, потому что я не позволю себя оскорблять! Ты мой отец, а не рабовладелец, а я не содержанка! Если тебе так противно находиться со мной под одной крышей, то будь спокоен – завтра же я уеду домой. Потому что там действительно мой дом. Там люди, которые меня любят и которые ждут. И, как ни странно, им плевать, что у нас не кровное родство!
Мама от такой тирады знатно удивилась, а папа выслушал все с пугающим спокойствием. Злость и запал кончились, я почувствовала, что сейчас разревусь, как последняя идиотка. Поэтому вскочила и, не обращая внимания на опрокинутый стул, вылетела из столовой.
Волю чувствам дала в комнате, свернувшись калачиком под одеялом. Было больно и обидно. В глубине души я верила, что встреча спустя полгода решит все наши проблемы и я снова буду любимой дочкой. Но любовь, похоже, кончается там, где начинается желание жить самостоятельно.
– Сырочек, ты плачешь? – раздался грустный голос Дрю.
– Нет, – прогундосила я.
– А то я не слышу. Поругались? С Риком или родителями?
– С отцом, – призналась я. – Он ненавидит меня.
– Ерунда, – отмахнулся призрак. – Он просто не привык, что у тебя есть свое мнение и ты не нуждаешься в его поддержке. Переживет и смирится.
– Он не поедет с нами.
Я выбралась из-под одеяла и вытерла глаза.
– Он не переедет в Эрстен-град, а я не смогу его бросить. Он же болеет. И что мне делать? Я не хочу оставлять «Сырную магию» и всех вас, но не могу уехать, они же мои родители! Они любили меня и растили.
– Поговори с Рикардом, – посоветовал Дрю. – Он что-нибудь придумает. Он всегда нас спасает.
– Он предложил им поехать с нами. Ничего не выйдет. Если мне придется остаться, ты будешь меня навещать?
– Сырочек, – укоризненно покачал головой призрак, – не болтай ерунды! Они согласятся, мы их убедим!
– Как? Невозможно убедить такого человека, как мой отец. Он ненавидит перемены и не двинется с места.
– Во-первых, надо разработать план. Смотри, у тебя отец привык всеми командовать и всех защищать, так?
– Так, – кивнула я. – И что?
– А то, что чем больше он видит твою самостоятельность, тем больше себя накручивает, что он тебе не нужен, что ты справишься, что он плохой отец.
Я фыркнула. Чтобы папа – да сомневался в себе?
– Он должен поехать с тобой не потому, что болеет и нуждается в уходе, а потому что ты нуждаешься в нем и в его помощи.
– Так… звучит разумно.
– Ну вот. Он что умеет делать?
– Он в королевской охране всю жизнь работал. Это фактически внутренняя разведка.
– Вот! – просиял Дрю. – А тебе нужна защита от Нейстикса. Расскажи ему о пожаре и угрозах – помчится тебя спасать и всех там прикопает! А еще можно рассказать про работу. Мол, все круто, но та-а-ак тяжело таскать ящики, та-а-ак устаешь гири ворочать, ужас! Какой отец не поможет дочурке?
– Может сработать, – подумав, ответила я. – А конкретнее идеи есть? Нельзя же просто так прийти и вывалить, какая я несчастная и слабая.
– Сейчас будем думать. Тебе с размахом или скромненько, по-семейному?..
– Давай с наименьшим реквизитом. Рояль ронять на себя не буду!
– Рояль не надо, – отмахнулся Дрю. – Но просто тебе еще Рикарда завоевывать.
– Ой, а может, по одному мужчине за раз? А то, я боюсь, с двумя не справлюсь.
– Да ладно, чего из образа выходить? – фыркнул Дрю. – Заодно и этого поймаем. Значит, так, давай смотреть твою одежду.
– Одежду?
– Конечно! Надо, чтобы ты всем видом показывала беззащитность. Поэтому надо выбрать тебе платье.
Делать все равно было нечего, с отцом поругались, с мамой болтать тоже не очень-то хотелось – она снова начнет расспрашивать про Рикарда. А что я скажу? Что сбежала, а потом решила все откатить назад, а Рикард отказался? Самой и обидно, и смешно.
С помощью Дрю я набрала кучу одежды. О существовании некоторых вещей в своем гардеробе я и вовсе не подозревала. Многие платья были закинуты в шкаф до лучших времен просто потому, что стали выше щиколотки. Вспомнить, какие наряды носили в Эрстен-граде… если папу удастся убедить туда переехать, он будет шокирован.
Мы провозились вплоть до самого вечера. Но на ужин никто не спустился. Мама зашла на часок поболтать, папа из кабинета выглянуть не соизволил. Сначала хотела отнести ему ужин туда, потом передумала. Есть захочет – вылезет, а нарываться на новый скандал не хотелось. И хоть мы с Дрю примерно прикинули план действий, накатила такая тоска-а-а. Хоть
