– Что ты имеешь в виду?
– Ты все еще обижена на Рика за ту девушку. Но в то же время видишь, как он меняется. Старая обида держит тебя, и он это чувствует. Вы ходите вокруг друг друга кругами. Вам нужен толчок, что-то мощное, чтобы вы поняли, действительно ли сможете быть вместе.
– Например?
Я быстро одевалась. Надо же, всего за полгода жизни у моря почти забылось, каково это: напяливать на себя кучу теплых вещей.
– Например, похищение! – просиял Дрю. – Я в книжке читал. Вжух, принцессу крадет дракон!
– Вот спасибо! Хорош друг, ничего не скажешь.
– Ну я же не сказал, что похищать должны тебя! – справедливо возмутился призрак.
– А Рикард на принцессу не тянет, да и на роль дракона претендует только Флоренция. Расскажи лучше, как дела дома?
– Все тихо. Камилла с Крисом занимаются облагораживанием летней террасы, Бернон работает с куклой. Нейстикс затаился. Приходил повар, писал какие-то карточки с рецептами и осматривал кухню, чтобы дать тебе список недостающих вещей.
– Хорошо, хоть там все нормально. Надеюсь, мы скоро закончим с этим переездом и моя голова перестанет пухнуть от каши.
Следующие минут десять Дрю упрашивал взять его с собой, но тут я была категорична. Папа, может, и терял магию, но вполне мог увидеть призрака, как в свое время без проблем увидел Рикард. Если шаткое перемирие рухнет, мне уже не придется вернуться в Эрстен-град. Дрю дулся, но послушался, улетев обратно к Камилле. А я спустилась в гостиную, где собралось все немногочисленное семейство Спрингвилл.
Папа и Рик были одеты по-зимнему, мама выглядела очень свежо. Она явно предвкушала переезд.
– Николь, дорогая, доброе утро, чем будешь завтракать? – спросила мама.
– Нет! – хором рявкнули папа и Рикард.
Рик добавил:
– Мы одеты, Сырочек, пошли быстрее!
– Девочка голодная!
– Я накормлю ее в ресторации, идемте уже!
– Рикард прав, – я взглянула на часы, – еще полчаса, и там будет не пробиться.
– Ну ладно, – сдалась мама. – Кстати, раз мы уезжаем, нужно устроить прием.
– Не уловил связи, – нахмурился Рикард.
– Попрощаться с друзьями, с городом. Я не хочу, чтобы наш отъезд выглядел как бегство, – твердо произнесла мама. – На завтра назначу небольшой прием. Будьте готовы и при параде.
Не могу сказать, что идея принесла мне радость. Светиться перед приятелями родителей после побега как-то не хотелось. Хоть Рикард и говорил, что для всех мы переехали к морю, я все равно подозревала, что с легкого языка Уны о моем побеге не знает разве что глухой.
Но говорить ничего не стала. Все из тех же опасений, уж слишком тяжело далось согласие отца. Рикард, подозреваю, еще и поэтому торопился. Он-то как никто другой знал, как быстро порой все меняется. А если выставишь на продажу дом, пути назад не будет. Так что завтраки, общение и другие развлечения оставим на потом.
Как только мы вышли на улицу, я тут же пожалела, что вообще вылезла из постели. Нет, все же зима хороша из дома. Сидишь у окошка с чаем, смотришь, как красиво падают снежинки.
Рикард мою реакцию заметил и рассмеялся:
– Что, Сырочек, ноги в руки и на море?
Предпочла промолчать, ведь открывать рот было просто страшно. Казалось, этот пробирающий до костей ледяной ветер навсегда останется у меня внутри, стоит только сделать опрометчиво глубокий вдох.
Всю дорогу до мэрии Азор-града я прятала лицо в меховой воротник шубки. Не знаю, где Рикард умудрился ее достать, – наверное, взял для меня у мамы, но спасибо ему за заботу.
Однако все надежды на то, что удастся проскользнуть до основного потока людей, рассеялись, едва мы ступили в просторный куполообразный общий зал мэрии Азор-града. Не знаю, кому и при каких обстоятельствах пришло в голову располагать все важные органы управления в одном здании, но ненавижу его за это всей душой. Присесть было некуда.
– Я и забыл, какой тут бардак, – хмыкнул Рик. – Все же наш дражайший друг в Эрстен-граде ведет дела явно эффективнее.
– Эрстен-град меньше, – откликнулась я. – Да и там теплее.
Судя по огромной очереди в отдел обеспечения тепла, и впрямь, чем южнее, тем проще хотя бы в этом аспекте.
К счастью, толпа доставляла лишь физические неудобства – жарко и шумно. В отдел по продажам не было почти никого. В Азор-граде сложно приобрести дом или помещение, так что наш особняк обещал улететь в первые часы торгов. Причем я не сомневалась, что в итоге из него сделают какое-нибудь модное заведение типа ресторации или клуба.
Папа с самого утра выглядел еще более хмурым, чем обычно. Когда подошла наша очередь, стала ясна причина.
– Я что, дите малое? – буркнул он, когда мы собрались было вслед за ним. – Справлюсь.
Рикард собирался возражать, но я вовремя успела вцепиться в его руку. Вот все же, несмотря на многолетнюю дружбу, он далеко не всегда понимал, как следует себя вести с Байроном Спрингвиллом.
– Если мы будем бегать вокруг него и охать, то поедем не в Эрстен-град, а туда, куда он нас пошлет, – пробормотала я так, чтобы услышал только Рикард.
К счастью, он сообразил и остался вместе со мной снаружи. Несмотря на то что вокруг была куча народа, а тишина в этом зале давно стала недостижимой мечтой, я чувствовала неловкость. Надо поговорить о чем-то, завязать непринужденную беседу. Но мне казалось, на нас все смотрят, а в толпе обязательно найдется общий знакомый, наслышанный об истории моего побега.
Впрочем, так оно и оказалось, правда, я даже в страшных снах не могла предвидеть, кого именно мы встретим в мэрии.
– Светлейшая, неужели это Рикард Тентен? – раздался у меня за спиной мелодичный женский голос.
Лицо Рика в этот момент надо было зарисовывать. Он округлил глаза и непроизвольно бросил взгляд в мою сторону, от чего стало ясно: произошло что-то сверхнеобычное. Даже Рикард, человек, который с ироничной усмешкой реагировал на смертельную опасность, сейчас если не перепугался, то уж точно разволновался.
Естественно, любопытство тут же заворочалось внутри, и пришлось обернуться.
Да. Лучше бы я пошла вместе с папой.
Ибо к нам плыла – а она именно плыла, изящно виляя бедрами, – красивая девушка. Она была одета в кокетливую короткую шубку, улыбалась так счастливо, словно встретила саму светлейшую. Но что важнее, это оказалась та самая девушка, увидев которую верхом на Рике я и сбежала в Эрстен-град.
Рикард вполголоса выдал замысловатую тираду из числа тех, что не приняты в светском обществе. В принципе, я бы отреагировала так же, но ругаться совсем уж некультурно пока не научилась.
– Рик, я так рада тебя видеть! – сияла леди по вызову. – Не думала, что мы еще когда-нибудь встретимся. Как ты? Мы все так удивились твоему отъезду, но знаешь, я понимаю тебя, как никто другой! В наших северных горах так хочется к морю, теплу…
Тут она сделала вид, что только меня заметила. И разулыбалась пуще прежнего.
– О, малышка Никки! Рик, ты, как мужчина,
