Я повернулась к растерявшейся Флор.
– Да когда же ты успокоишься! – рявкнула я не своим голосом.
А затем сделала то, чего сама от себя не ожидала: влепила ей звонкую затрещину, от чего девушка взвизгнула и отлетела на полметра, хорошенько приложившись головой.
Меня подхватил оказавшийся рядом отец. Золотое марево спало, оставив после себя только опустошающую усталость. Ярость, правда, так никуда и не делась, так что бесполезно было сваливать на магию этот порыв. Если бы остались силы – я б и Нейстикса сожрала вместе с ботинками в этот момент!
Рикард держал лицом в землю брыкающуюся Флор. Ее безупречное платье из тончайшего черного шелка совершенно неприлично помялось и испачкалось, а прическа съехала набок. Бывшая первая красотка города теперь вызывала лишь смех.
Я обернулась через отцовское плечо, чтобы посмотреть, что происходит на остальной части площади. Но Нейстикса уже обступили разъяренные детективы. Принц в их глазах был куда авторитетнее бывшего главы города.
– У меня есть помилование! Королевское помилование! – тщетно орал мэр, пока на его запястьях защелкивали антимагические кандалы.
– Ох и отыграются на них парни, – хмыкнул подошедший Крис. – Он тут пытался настроить против нас все управление, выставив предателями короны. Мы разбили пару рож, так что у господина Нейстикса впереди некоторые… временные трудности.
– Вы не имеете права! – заверещала Флоренция. – У вас нет доказательств, никто не поверит ветреной девчонке и влюбленному в нее идиоту!
– А раньше я тебе нравился, – притворно вздохнул Рикард. – Это все потому, что я некрасивый, да?
– Я думаю, это потому, что ты вывернул ей руку и держишь лицом в мостовую, – задумчиво протянул Кристиан. – Но могу ошибаться, я не профессионал.
– Да вот тоже сомневаюсь. А может, у меня изо рта воняет?
– Или носки дырявые? – подхватил Крис.
– Идиоты! – Флоренция рычала и извивалась.
– А, вспомнил. Это потому, что ты – дура, – хмыкнул Рик. – Умная бы уже сбежала. А не кидалась на принца с кулаками и странными требованиями.
– П-принца? – как-то враз побледнела девушка.
Она явно не застала ту часть вечера, когда Бернон раскрыл свою личность. Это ж насколько надо было мечтать меня прикончить, чтобы проморгать такое?
– Почему я не умерла? – спросила отца.
– Тебя что-то не устраивает?
– Я просто думала, эта клетка меня убьет.
– Мы, честно говоря, тоже. Но на тебе словно был защитный артефакт. Может, кукла так сработала. А может, Нейстикс в пылу драки что-то неправильно сделал.
– Дрю снова меня спас?
Я против воли всхлипнула, представив, что стало с другом после такого удара магией. Последняя надежда увидеться с ним еще хоть раз испарилась.
А потом робким фениксом подняла голову, потому что я вдруг остро почувствовала кожей холодную сталь цепочки.
– Кольцо! – прошептала я. – Рикард говорил, оно меня защищает! Я ношу его на цепочке.
Папа не стал отвечать, просто крепче прижал меня к себе и устало вздохнул. Должно быть, такая драка не прошла для него бесследно.
– Рик! – крикнул Хилл. – Давай заберу эту красотку.
У детектива была слегка подбита скула, но выглядел он веселым. Забирая Флор, он встретился со мной взглядом и ободряюще подмигнул. Я нашла в себе силы слабо улыбнуться. Должно быть, я выглядела смешно. В вечернем платье, чумазая после пожара, прислонившаяся к отцу и еще вдобавок обнимающая куклу.
«Щелк! Щелк! Щелк!» – раздался противный и до скрежета зубов знакомый звук.
Из-за угла ближайшего дома показалась Рикки Карамель. Репортерша выглядела так, словно ее выдернули прямо из постели, – в домашнем халате, смешных тапочках и ночном колпаке. Но в руках у нее исправно щелкал записывающий кристалл, а сама Карамель быстро диктовала блокноту-самописцу все, что видит.
Принц смерил ее неодобрительным взглядом, но явно не хотел давать еще больше поводов для пересудов. Такое не скрыть от любопытствующих, если не Рикки Карамель, так еще кто напишет.
– Все, – громко объявил Бернон. – Мне это надоело. Отныне мэром Эрстен-града…
Он обвел всех присутствующих взглядом и остановился на Крисе.
– Будешь ты.
Мы дружно выдохнули.
– А чего сразу я?! – возмутился Кристиан.
– А ты тут единственный коренной житель, – развел руками принц. – Остальные понаехали.
Что ж, его правда – Камилла, как назло, в этот раз осталась дома.
А в рядах следователей царила суматоха. Мало того что на празднике многие были в легком подпитии, так еще и повелись на провокацию Нейстикса. В результате вся масса детективов разбилась на три группы. Первая однозначно поддерживала Рика, вторая – однозначно Нейстикса (их, к слову, было немного), а третья от всего происходящего просто растерялась и невольно вроде как препятствовала принцу. Их было даже жаль, кто же знал, что мэр окажется предателем?
– Шеф, – Ривер подошел к нашей компании, – что делать с теми, кто защищал Нейстикса?
Он обращался к Рикарду – каким-то таинственным образом все вдруг единогласно решили, что их начальство больше не начальство и руководить будет Рик.
– Пакса вместе с шефом в камеры, подальше от Нейстикса. Тех, кто после раскрытия принца продолжал защищать Нейстикса, – в общую, остальных не трогай. Кто будет возмущаться и сопротивляться или попробует помочь шайке бывшего мэра – всех, как селедок в бочку, в одну камеру, пусть обнимаются. Все остальное завтра, у меня башка раскалывается, а новоиспеченный мэр вообще, похоже, в прострации.
Ривер не удержался и бросил оценивающий взгляд на Криса. Тот еще явно не сообразил, что случилось. А у меня не было сил его поздравлять.
Постепенно народ уходил с площади – и нам открывалась истинная панорама разрушений. Да, кое-каким зданиям крепко досталось. Народ швырялся заклятьями направо и налево, на светлых стенах остались следы гари, сколы и трещины. Прежде идеально чистая мостовая была усыпана камнями, мусором и пылью.
– Вот кому-то утром сюрприз будет, – хмыкнул папа.
Потом вдруг тяжело вдохнул и прислонился к стене. У меня внутри все оборвалось: неужели ему станет хуже? Я не могу лишиться еще и отца сегодня!
И вдруг словно осенило. Я обернулась в поисках артефактора.
– Господин Бол! Господин Бол! Извините, что в такой неудобный момент, но… у моего отца пропадает магия. Вы лечили детей, но… есть ли возможность восстановить формулу Дрю, чтобы помочь папе?
– Я знаю, как вывести формулу заново, мне нужно лишь немного времени и кое-какие книги. Я помогу вам, обещаю.
С души словно камень свалился. Я не хотела больше выносить медленно разрушающее изнутри чувство бессилия.
– Сырочек, пойдем домой, – позвал Рикард. – Завтра будет долгий день, я хочу немного поспать.
Странно, но часы на мэрии – покосившиеся от шального заклятья – показывали, что еще и полуночи нет. Мне казалось, все происходило так долго, а на деле от нашего с Риком похода на крышу до ареста Нейстикса прошло не больше часа.
Бернон уверенно шагал вперед, погруженный в невеселые мысли. Я догадывалась, что теперь принца ждет объяснение с отцом и официальное расследование заговора. До Эрстен-града доходили слухи о покушении на королеву и новорожденного принца в Градде. Тогда, кажется, чудом удалось остановить заговор в самой последней стадии. Был еще, в конце концов, Руфиус Ангор, и о том, что тот мертв, знали только мы. Вряд ли Рик
