Элен хмыкнула и покачала головой.
– Что? Ты будешь хорошо выглядеть в новом комбезе! Не хочешь? Тогда платья, – безапелляционно заявил Коулл.
Элен вновь фыркнула.
– Ну, раз согласна, значит, пошли, такси уже внизу ждет. – Подхватив кофры с оборудованием, предназначенным для инициации биотов, Коулл направился на выход.
– Зачем тебе сломанный инициатор? – поинтересовалась девушка.
– Кто сказал тебе, что он сломанный? – усмехнулся Ник. – Такие вещи нельзя разрушать, они очень дороги.
– Не понимаю…
– Все в свое время, Элен. Пошли.
На покупки Ник и Элен потратили около двух часов. Из супермаркета они вышли как джентльмен и леди: он – в хорошем деловом костюме, она – в платье за полторы тысячи кредитов. Два носильщика катили за ними пару больших дорожных чемоданов. Такси приветливо распахнуло дверцы и уже через пять минут несло их в сторону космопорта.
Еще через два часа Ник и Элен, в числе сотни пассажиров, сели на челнок и отправились к орбитальному терминалу, где осуществлялась посадка на трансистемный лайнер. Конечной точной их путешествия была планета Фарос. По крайней мере, так думала Элен.
Когда они разместились в люксовом номере-каюте, Элен спросила:
– Откуда у тебя столько денег?
– Это мои личные сбережения, – соврал Ник. На самом деле он пользовался счетами карт, которые ему были «выданы» как биоту неведомыми хозяевами. Они, конечно же, не были безлимитными и неисчерпаемыми, но позволить себе купить дорогую одежду, заказать хороший номер на лайнере было вполне возможно. – Военная пенсия, которую я не тратил долгие годы, плюс некоторые средства, которые мне оставил мой дядя. Не то чтобы я миллионер, но пару раз шикануть могу себе позволить.
– А что, купить простую одежду и взять каюту поскромнее не судьба?
– Я сделал это для тебя вообще-то, – Ник вздохнул. – Хотел устроить тебе небольшой праздник. Но, если хочешь, на Фаросе купим одежду попроще и поселимся в самой дешевой гостинице.
– Ну, теперь-то уж фиг! – возразила Элен и посмотрела на себя в зеркало, что было встроено в одну из дверей платяного шкафа. – Не думала, что ты такой…
– Какой? Пускаю пыль в глаза? – Ник плюхнулся на кровать и завалился на спину, заложив руки за голову. – Думаешь, я хочу купить тебя вот этими шмотками? Знаешь, ты мне нравишься, но я видел тебя в деле. Я видел, как ты управляешься с «торпексом», поэтому не обольщаюсь. Я не доверяю тебе, это чтобы ты знала. Но ты мне нравишься. Я не доверяю тебе как человеку, но как женщина ты мне нравишься.
– Ты повторяешься.
– Я знаю. Но вся эта хорошая и дорогая одежда, этот номер, да и все, что будет впереди, это для тебя как для женщины. Я не пускаю пыль в глаза и не подкатываю к тебе. Я просто делаю тебе приятно. Если это тебя напрягает, я не буду этого делать.
– Я… – Элен обернулась к Нику. – Я не хотела тебя обидеть, извини. Мне все нравится. Но я тебе тоже не доверяю, хоть и ты мне нравишься как мужчина. И мне показалось, что ты хочешь меня задобрить, застить мне глаза, а потом использовать. Нет, не изнасиловать, а использовать, как вещь. Мы ведь не на курорт отправились?
– Не-а, – помотал головой Ник. – Не на курорт.
– Мне не нравится, когда я чего-то не знаю.
– Все узнаешь в свое время. А сейчас наслаждайся отдыхом. Приглашаю тебя в ресторан. – Ник полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда что-то, протянул Элен. – А это тебе в качестве жеста доброй воли и для завоевания твоего доверия.
На его ладони лежала «таблетка» имплант-модуля, который вставлялся в расширитель, вживленный в заушную область Элен.
52
Элен понравилось в ресторане, она даже призналась Нику, что никогда раньше не посещала такие заведения. Кафе, бары, забегаловки, но не рестораны с высокой кухней, с вымуштрованными официантами и галантным управляющим.
– Я тоже не частый гость в таких местах. – Ник грустно улыбнулся. – Были времена, я водил девушек в рестораны, подобные этому, но на планетах, в городах. В ресторане транссистемного лайнера я впервые.
Потом они провели некоторое время в галерее, где можно было прогуляться, посидеть под разлапистыми ветвями джамбойских карликовых пальм, заказать напитки в баре.
Все это время Ник просеивал окружающих на предмет «хвоста» и обнаружил его. И даже, кажется, узнал человека, который как будто бы и не привлекал к себе никакого внимания, да и к Нику с Элен не проявлял интереса.
Проводив Элен в номер, Ник отправился в бар, что располагался на том же уровне, что и жилой отсек. Едва он устроился у барной стойки и успел сделать заказ, как отметил, что в баре появился тот тип, которого он определил как «хвост». Выпив залпом порцию джина с тоником, Ник встал и быстрым, уверенным шагом подошел к столику, за которым разместился «хвост».
– Здорово, – небрежно бросил он, хлопнув незнакомца по плечу. – Палубой ниже есть большое подсобное помещение. Хочу с тобой поговорить с глазу на глаз, если ты не против.
Ник еще раз хлопнул незнакомца по плечу и пошел на выход. А через пару минут незнакомец поднялся, пригладил жидкие волосы на голове нервным жестом и покинул бар. Вслед за ним из заведения вышли еще трое – двое молодых мужчин, по виду обычные гомосексуалисты, и дама средних лет в вечернем платье с крохотной собачкой на руках. Все они не спеша, один за другим, спустились палубой ниже и прошли к двери подсобного помещения. Дверь уже была вскрыта, освещение включено.
Тип с жидковатыми волосами, с редковатыми усиками, в пиджаке, который явно не умел носить, вошел первым. Но едва он переступил низкий комингс, последовал удар. Ник нанес удар в горло рукой, словно веслом. Этот удар опрокинул незнакомца на спину, его ноги взлетели вверх, а Коулл в полете успел ухватить противника за рубашку и чуть придержать, чтобы тот не стукнулся головой.
Оттащив опешившего, но не потерявшего сознание незнакомца в сторону, Ник придавил его
